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因書而貴 因書而富
——人間佛教讀書會二十週年／星雲大師 佛光山開山宗長
我出生在揚州一個窮苦的農村家庭，因為家裡貧窮，從小沒有見過學校，也沒有進過學校念書，至今連一張小學畢業證書都沒有。到了有書真正可以讀的時候，已經超過學齡，直到十二歲那年，我在棲霞山剃度後進入棲霞律學院就讀，讀書成了我生命中的重要資糧。假如說我不讀書，現在的情況實在很難想像。
因為對讀書的渴望，我向常住爭取管理圖書館的工作，藉由整理書籍的機會，可以閱覽群書，甚至夜晚熄燈後，我還躲在棉被裡點著線香偷偷看書。少年的我，也可以說藉由這些中國古典小說，如《岳飛傳》、《荊軻傳》、《三國演義》、《七俠五義》及歷代高僧傳記、歷史典籍等，培養了我許多觀念，歷代多少的英雄好漢，經歷艱難困苦，無形中都激勵我要立志、要奮發向上讀書，真是滋養了我一生的成長，啟發我做人要有情有義、要有正義感、要正派。因此，我非常鼓勵每個人都要養成讀書的習慣。
我一生就希望成全別人讀書，甚至經常想著要如何推動讀書，也因此我從小學校長做起，後來辦幼稚園，創辦佛教學院、小學、初中、高中，乃至在澳洲、美國、菲律賓及臺灣創辦四所大學，主要目地就是希望大家來讀書；即使集合百萬人心血創辦學校，也是想號召大家多讀書。也由於自己愛好閱讀，體會到文字的影響力很大，因此從青少年起，我就歡喜寫作，多年來一直持續不斷。
在弘法過程中，經常有人問我：你是怎麼在全世界各地，建起那麼多個寺廟、辦那麼多所學校？簡單地說，都是因為書把佛光山建起來的。這是什麼道理呢？
像佛光山這麼大一塊地，我怎麼買下來的呢？其實，不是我買的，是玉琳國師買的。大家一定覺得很奇怪，玉琳國師是清朝順治皇帝時候的人，他怎麼會在現代買地呢？實際上，是我寫《玉琳國師》這本書的版稅買的。六十幾年來，這本書翻印了不只五十版以上。
那麼大悲殿是怎麼建的，我也告訴大家，那是觀世音菩薩建的。因為曾學了三個月的日文，嘗試翻譯一本日文的《觀世音菩薩普門品》，就取名為《觀世音菩薩普門品講話》，也不曉得印了幾十版，我就把所得版稅拿來建大悲殿了。
我們看古今中外一個國家有多大的力量，就看他們讀書的風氣。日本全國上下，不但在學校裡讀書、在家庭裡讀書，甚至火車上、電車裡，都是人手一冊。乃至於歐美有些國家，他們的青少年也寧可把買漢堡的錢，拿來買一本書閱讀。
中國古代自從文武、周公、孔子提倡學術、詩書、禮樂以後，改變了社會的風氣；甚至唐詩、宋詞、元曲、明清的小說，都為中國社會提倡文化建國的偉大力量。
二○○一年我在澳洲弘法，繁忙之餘，不曾忘記必須推動讀書會。尤其佛教徒沒有讀書的習慣，整個華人閱讀的風氣也不盛，雖然自己從小沒讀過什麼書，怎樣推動讀書會也不是很有經驗；不過，總有很多榜樣讓我依樣學樣，過去有私塾、書院、補習班、義學等，我想推動讀書會只要有人，應該就不難了。
於是，我在澳洲我就提議起草讀書會的章程辦法，從填表、報名、審核、通過號，就可開始運作其相關章程辦法。人間佛教讀書會成立滿二十年了，在全球成立了兩千多個讀書會，過去有人說只要我們中華民族有讀書的種子，有讀書人，中華民族就會不斷地發揚光大，中華文化就會在世界上熠熠生輝。
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