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書摘 2
韓特說：「我們之間有許多合作。麥可戴爾認識所有這些公司的執行長，我們不斷與他們合作改善製程，隨時保持供需平衡。」韓特說，需求調節不斷地在進行。什麼「需求調節」？大致運作如下：奧斯汀時間上午十點，戴爾發現，今早買40G筆記型的訂單特別多，再下去供應鏈在兩個小時內就會吃緊。訊號會自動傳給行銷部門、戴爾網站、所有接單人員。假如你湊巧在上午十點半向戴爾下單，戴爾的業務代表會跟你說：「佛里曼先生，您真幸運！接下來一小時我們正好有60G硬碟大優惠，只需比40G多付十美元。現在行動，戴爾會送您一個手提箱，因為我們極為重視您這個客戶。」一兩小時之間，這種促銷就能調節任何電腦零件的需求量，以配合全球供應鏈既定的供應力。今天促銷的可能是記憶體，明天是光碟機。
接續說我那台電腦的故事。4月13日上午11時29分，檳城廠有一位薩提尼從just-in-time配件盒裡把零件一樣樣拿出來組裝。戴爾給我的報告裡寫著：這位薩提尼「幫佛里曼的電腦做接合、上螺絲、貼標籤。組裝好就送上輸送帶去燒錄區，依佛里曼的指示下載軟體。」戴爾擁有龐大的伺服器，貯存最新的微軟、諾頓防毒軟體等所有應用程式，依顧客的喜好，下載到每部新電腦裡。
「下午2時45分，軟體成功下載完畢，電腦被搬往裝箱線。下午4時05分，放進保護箱，內有防護泡沫，外有印著訂單編號、追蹤代碼、系統款式、交貨代碼的標籤。下午6時04分放上棧板，附有清楚說明：將何時抵達，會放哪一塊棧板（每一班貨機都至少運75塊棧板，每塊棧板各裝152部電腦），該送哪個地址，好讓分貨單位一目瞭然。下午6時26分終於離廠，前往檳城機場。」
每週六天，戴爾都從台灣包一架華航七四七，從檳城起飛，經台北飛納許維爾。每架七四七都載有二萬五千台筆記型，重量總計十一萬公噸。除了美國總統的空軍一號，運送戴爾電腦的華航貨機是唯一在納許維爾降落的七四七。「2004年4月15日上午7時41分，佛里曼的電腦飛抵納許維爾，許多來自檳城及愛爾蘭利默里克的戴爾電腦也都到了。上午11時58分，佛里曼的電腦就放進更大紙箱，上包裝線，去與他訂購的特殊外部零件包裝在一起。」
這是我下單的十三天後。要不是有零件缺貨，從下單、組裝、從檳城飛納許維爾，應該只花四天。韓特表示，我那台電腦的整個供應鏈，要角有三十家，但大小全算，再加供應商的供應商，就牽涉到四百家廠商，橫跨北美、歐洲，但主要是在亞洲。不曉得怎樣，電腦就是組裝起來了。報告指出，2004年4月15日中午12時59分，「電腦從納許維爾出貨，由UPS負責送件（佛里曼選的是三到五天的陸運）。UPS追件編號1Z13WA374253514697。2004年4月19日傍晚6時41分，送到馬里蘭州貝詩達的佛里曼公館，簽收。」
我說我這台電腦的故事，是想講一個更大的故事：「世界是平的」時代的地緣政治。前一章已經提到幾個牽絆甚至可能逆轉世界抹平的力量，但還要再加一個，這個是比較傳統的威脅，就是大規模、動搖世界、摧毀經濟的一場大戰。有可能是中國決定一勞永逸地拿下台灣。也有可能是北韓出自畏懼或瘋狂，扔一顆核武到南韓或日本。也有可能是以色列與即將擁有核武的伊朗兵戎相向。或者呢，印度與巴基斯坦之間的核戰終於開打。這一類的舊式衝突隨時可能爆發，不是減緩世界的抹平，就是把它再鏟回凹凸不平。
本章真正的主題，在這種舊式衝突如何因「世界是平的」而生的新形態合作，而得到紓緩或改變，尤其是供應鏈。「世界是平的」還太年輕，我們還不能下定論。但可以確定的是，國際關係將有一場精彩劇碼：看傳統的全球威脅與崛起的全球供應鏈之間將產生什麼樣的互動。Old-time舊時的威脅（敵對的台海兩岸）與just-in-time的供應鏈（相加的台海兩岸），兩者的互動將成為二十一世紀初國際關係領域最豐富的研究題目。
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