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書摘
人類製造的死駱駝
2000年冬天，我的行程從尼日的阿卡迪茲向北抵達阿爾及利亞的塔滿哈薩鎮，此地位處阿加爾山脈的腳下。在路上的一處綠洲，由於井水被暫時填滿，附近村鎮唯一水源是一個小水池，但它被一隻駱駝死屍污染了。那隻駱駝的軀體一半在池內，一半在池外，顯然在那兒已經有一段時間了，因為屍體已經開始腐化，周圍池水黏稠而發綠，還有一些紅色的駱駝糞便在裡面。沒有人去把駱駝拖出來，因為沒有人知道牠是誰的（在撒哈拉沙漠中，去碰別人的駱駝是一項危險的舉動）。在那個星期，比較謹慎的旅人到達這個綠洲後，便在水池附近挖幾個淺的井，希望沙子能把穢物過濾掉。比較不謹慎但還算小心的旅人，則儘可能遠離那隻駱駝，然後把他們的羊皮袋浸入池水裡。有些則習慣了這個景象和惡臭，隨便找一處把他們的羊皮袋裝滿水，然後繼續上路。當我結束這些旅行回家後，把那隻死駱駝的事告訴許多人，他們的反應都不約而同地驚駭不已且納悶──如果那座池水會使人害病，為什麼那裡的人不想想辦法解決，那些人是怎麼回事？
根據這些人的反應我聽到最後，使得這個故事在我心裡變成一則寓言，一則關於死駱駝的寓言。此後，我也會把旅途中的其它見聞告訴聽者，類似像死駱駝那種事，但情況更廣泛也更致命──也就是整個地球的死駱駝。只要你隨處看看，人類對水源所做的事，越來越像深處撒哈拉沙漠中的圖阿雷格游牧民族所表現出來的粗心和不重視衛生。
哎！過去和現在本來就不乏懷疑論者，就如同還是有人不認為每一個世代只是地球的看守人，必須為下一代負保管之責。這些懷疑論者以為我們在吹牛，而即使沒有誇大，透過人類的天才和未來的科技進步，問題一定會被解決。但是持這種觀點的人越來越少了。人們舉目所見，到處都是供水出現危機的徵兆，那就是人類自己製造出來的「死駱駝」：
- 來自美國政府和聯合國的估計，到了2015年時，至少有40%的全球人口，或大約三十億人，其所生存的國家將很難或不可能獲得足夠的用水以滿足基本需求。
- 聯合國教科文組織主席柯奇洛．馬蘇拉（Koichiro
Matsuura）在2003年3月時主張表示︰在二十年內每個人平均可資用水的供給將會下降三分之一。
- 二千年前，地球上大約居住有二億五千萬人。到了2020年，光北非沿岸和中東就會有四億人口。由於地下含水層日漸耗盡，用水供給正在萎縮。
- 一項大規模的全球河川調查發現，只有兩處在其「自然」的狀態下是適於飲用的；這項調查受到各方的嘲笑，許多管轄區域的政治人士便故意製造機會，在攝影機前舀取河水來喝。但這項調查的主事者們堅持自己的發現，表示未經化學處理之前，美洲沒有一條重要的河流可以安全飲用。
- 2001年在印度西南省份，由於夏季異常乾燥，許多城鎮僅因為用水已被使用完而發生暴動。有十幾個人因此喪命。印度軍方派兵運送載水卡車到缺水村莊，搶水者遭到射殺。
- 在印度西北部旁遮普省（Panjab）和孟加拉，洪水幾乎每年肆虐，該地區地下水位的下降率，每年超過一公尺以上。
- 孟加拉供應近八百萬人口的用水受到各種不同程度的砷（Arsenic）污染。
- 2002年北美洲大部份地區受旱災侵襲；相反地，歐洲卻面臨大規模的洪水。
- 供應加拿大和美國數百萬人口飲用水來源的北美五大湖沿岸，在夏季裡慣例都會豎立「不適合游泳」的告示。
- 在波利維亞，由衛生不良和水污染所引起的腸道感染，已成為兒童的頭號殺手；當該國政府透過民間代理人，試圖提高物價以支付更新的系統而徒勞無功後，人民為了用水問題走上街頭，進行一連串的暴動。當時有兩個人死亡，但這條新聞未受到加拿大媒體的重視。同一天，一個辛巴威的白人農夫被殺反而主導了新聞。
- 由於一處擋土水壩崩塌，多瑙河一條支流被礦坑廢棄土石所流出的氰化物所污染，該支流中所有魚類全數死亡。而多瑙河本身影響不大的原因，被認為是因為河中的魚類早就有食用的風險，甚至該河早就不適合游泳。
- 在土耳其，水壩的興建進行地相當快速。繼阿塔圖爾克水壩之後，該國第二大的伊里蘇（Ilisu）水壩迫使五千名庫德族人遷徙，淹沒了許多村莊。庫德族運動人士說，建這座水壩是一個陰謀，目的在消滅所有庫德族文化的痕跡，並使種族淨化的幽靈死而復活。敘利亞及伊拉克也和土耳其一樣，把底格里斯河的水視為是自己的，他們激烈地抗議卻毫無結果。另外一方面，土耳其人本身也同樣深受洪水之害：比瑞西克水壩（Birecik
dam）離庫德斯坦（Kurdistan）遠的很，但2000年5月當它開始注水時，它在九個村莊淹沒了八十二個具有歷史價值的考古地點，其中有些可以回溯到舊石器時代。
- 曾為俄羅斯早先原始湖泊的貝加爾湖是世界上最深的淡水湖，目前它正持續地下沈。同時，由於未經管理的工廠和紙漿廠把廢水排入湖中，湖水的品質正惡化中。
- 中國北方的數百萬公頃土地，地下水位正以每年一公尺的速度下降中。灌溉和流失浪費被指為主要禍因。目前北京的用水只能靠導引農用水來供應，而農人則放棄農耕，退居到城市裡，於是便更增加了都市地區的用水需求。此間大規模的導流計畫正在進行中，準備從水量充沛、易患水災的南方引水來用，但這項行動可能還不足夠，或者說，可能趕不及供給需求。
- 2001年時，中國南方海岸冒出大量的「紅潮」海藻，範圍達一千公里長，厚度超過一公尺；它被歸咎於受中國惡名遠播的污染河川的流出物所害。
- 同樣在中國，有一百噸的萵苣因為不適合食用，而從市場上回收，它們乃是取用黃河的水所灌溉。
- 泰國曼谷每天從地下抽取約二百五十萬立方公尺的地下水，來供應不斷成長的人口，而曼谷這座城市現在也在下沈中。水利專家估計，被取出的水量大約是安全限度的兩倍，但泰國政府根本不予重視。曼谷市去年下陷了五公分，而這個速率正在加快當中。到了2050年的時候，該市恐怕將低於海平面以下。
- 本世紀以來，死海的水平面急速下降超過十公尺。無情的太陽是禍首之一。另一個原因是1981年以色列和約旦彼此協議必須增加約旦河的汲水量。如今，該河已經縮小成只比一條排水溝還大一些。在以色列北部的加利利海原本大量供應以色列南部的用水，目前也正在縮小，並有逐漸鹽化的危機。
- 在加薩，過量抽水逐漸減低水壓，他們導引海水進來，結果井裡的水也慢慢無法再繼續被拿來飲用。包括約旦、以色列、西岸、加薩、賽普路斯、馬爾他以及阿拉伯半島等地，目前已達到所有的地表和地下淡水資源完全開發的程度。摩洛哥、阿爾及利亞、突尼西亞、埃及據估計在十年之內，也會達到相同的程度。
- 曾經被認為是尼羅河水源之一的查德河正逐日縮小，其速率一年將近一百公尺。在旱年時期，如果能夠留意鱷魚和河馬的話，人們已經可以安全涉水而過了。
- 做為文明搖籃的尼羅河河谷本身的用水供應已陷入危機。埃及本是一個有效率的用水國家，但埃及人幾乎消耗掉所有可用的水資源，其人口每年成長3%以上；每九個月就增加一百萬人。
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