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書摘 2
發生於民國十二年的科學與人生觀論戰，一邊是主張科學萬能的「科學主義」者，一邊是西洋科學、物質文明破產論者。這次的論戰基本上是唯心論對唯物論，唯心論傾向於所謂的精神文明，唯物論傾向於所謂的西洋物質文明，這不是一次有意義的論戰，結果是科學主義者得到表面上的勝利，對於如何接受科學、如何對待傳統也沒有任何有意義的討論。
民國二十年的社會史論戰，和歷次的文化運動一樣，都是要解決一個老問題，就是中國的前途，由中國社會史的討論，來確定當代中國社會的性質。這個討論原本可以為中國有沒有科學求出一個貼切的答案，因為，社會史不能脫離生產力和生產技術而論，但是，由於這個論戰是馬克思主義者，為支持其論點而發的，偏重於討論生產關係和生產分配，對於中國的傳統生產技術，只有零散的引證，沒有真正的觸及。
民國二十四年的中國本位文化建設宣言，這是一個經過長期分歧的討論後，由國民黨發動的一次心理建設文化運動，主張以中國本位，要求「此時此地的需要」，而「中國此時此地的需要就是：充實人民的生活，發展國民的生計，保障國家的生存」（見發表宣言之十位教授的《我們的總答覆》），這次的討論偏重現實的檢討，少有觸及歷史問題，但是「中國本位」是很正確的文化態度，如果早有這個覺悟，中國亦不會在自強運動、五四運動的泥沼中痛苦掙扎。
我們瞭解了這百十年來，中國在中西文化衝突中，痛苦掙扎的過程，我們才會瞭解為何我們的中國科技史研究遠落於外人的研究，在文化的不連續傳承下，我們老祖宗在科技上的成果，和許多的國寶一樣，在國人的不知惜下，在帝國主義入侵者的劫掠下，流失在海外。「禮失而求諸野」竟是這樣一個令人痛心的解釋嗎？
中國有沒有科學？答案是肯定的。
好像一個衰敗的世家，子孫們守著殘破的院舍，不知道家裡還有遺留的寶物，而忙著向外討生活，一直要等到家境穩定了，他們才有餘裕去回味昔日光輝的家風，而幾位靈巧的子孫，終於翻出了家裡尚殘存的寶物。
五、中國古代的科學
中國有科學，那麼，中國科學到底是怎樣的一個面貌？為什麼我們知道得這樣少？
這個問題牽涉面很廣，可以說，牽涉到整個中國文化的解釋。例如，是什麼社會背景、經濟因素、地理氣候環境……及其他因素，塑造了科學技術在中國文化裡的面貌。在這裡，我們只能作簡約的說明。
經過春秋戰國的縱橫交戰，和百家爭鳴的盛觀，以耕戰立國的秦統一了中國之後，一方面是初步確定了中國的版圖、和中國民族的組合基礎；一方面在長城線以南的耕地上，確立了有別於游牧移動的固定性農業社會結構。為了主觀上，大一統政府統治的方便；也為了客觀存在的地理、人文環境的順應發展，秦始皇乃在瑯邪勒石，明告天下：重農抑商。這標誌了以農業生產為經濟基礎的中國文化的成熟。從此，經過了漢的獨尊儒術，唐的科舉制度，中國文化裡的泛政治主義，和官僚制度，根深柢固了，政治主導了一切，主導了社會價值觀念。
中央集權的官僚制度，集合了王室、氏族、領兵者、儒士、官吏等，成為一個保守、頑強的大統治團體，以這主體力量而活躍的歷史活動，我們暫稱之做「大傳統」，而我們若概略地觀察中國歷史中的科技活動，即不難看出中國科學的社會基礎，是屬於比較下層次的。方伎之士、巫、農、藝匠、百工，這些實際貢獻中國科學的功臣，歷代都只活躍於民間的「小傳統」（相對於統治團體為中心的「大傳統」），可以說，小傳統在歷史文化中的命運，差不多即是科學技術的命運了！那麼，這是一個什麼樣的命運呢？
包括科學技術在內的「小傳統」，在歷史文化中，也是經過許多的演化，才陷於最後的、絕對的無力。像先秦時代最重視科技、也最有科技成就的墨家，曾經是當時的「顯學」。但在政治取得絕對優勢、統治術日趨高明、和儒家成為獨尊的過程中，科學技術和其從事者，逐漸被貶入一個尷尬的境地。
農耕、占星、測量、建築、水利工程、兵備、運輸……，這些社會的經濟活動，也是統治者絕對必須的，在在都要運用科學技術和人力。但這些物質發明、生產技術是「末技」、是「淫巧」，非但不能登大雅之堂，還可能因而犯了死罪，周禮王制篇說：「以奇器、奇技惑人者，殺」。情形變得很矛盾，於是便把科學技術排出教育、考試的大門之外（唐朝國子監內設算學科是少數的例外），除了用於國家必要的建設外，便只有請入宮廷、門閥內利用、享受了。雖然，歷代有小部分的科技工作者，晉入官僚系統，而實質上，小傳統和大傳統之間確是有一道鴻溝存在著，統治階層對於科學技術是既愛又害怕地矛盾著。
因此，我們可以知道，傳統中國的社會，並不是孕育科學的良好環境。但儘管環境是這麼不利，「格致」之學仍然奇葩迭起。根據許多中外學者已知的研究成果，事實說明，在西方工業革命以前，中國也有過很輝煌的科技文明。
像華佗的外科醫學，及縝密辯證的中國醫學；二千年一脈相承嚴謹而優秀的中國藥物學－－本草；張衡的世界第一部地震儀「候風地動儀」；悠久而正確的天文紀錄，精確而實用的天文儀器；前導西方化學進步的中國煉丹術；領先世界甚多甚久的鋼鐵冶煉技術；和陶瓷技術；在世界數學史佔重要而光榮地位的漢代數學、宋代數學；改變歷史的四大發明：火藥、紙、指南針、印刷術；豐富進步、具有高度生產力的農業科學；精緻、堅固、合理的建築技術……等等。
這些進步的、豐富的中國傳統科技，是全人類共同擁有的資產，在歷代不絕如縷的中西文化交流中，豐富了整個世界的科技史。編撰《中國之科學與文明》（）的英國學者李約瑟曾說過：
「……歐洲在西元後的一千四百年當中，從中國方面所取得的技術，如此之多，……」
「……或許在通盤檢討之後，歐洲借助於中國的，恐怕可以媲美那些由傳教士傳入中國的科學與技術，……」
中國傳統科技史的研究方興未艾，當然，再也沒有人能說：「中國沒有科學」。而我們一般的中國人，對這些傳統科技文化似乎還缺少認識。近年來，國內的一群年輕朋友在從事中國科技史的研究和傳播工作，假以時日，必能讓我們更全面地認識自己的傳統之文化，更深刻地認識我們的傳統科技文明。
六、中國古代的科學家
要認識中國傳統的科技史，不能即離那些科技的作者，即科學家。
同樣的，我們對中國歷史上的哲學家、文學家、或其他偉人，都很熟悉，孔子、孟子、莊子、李白、杜甫、朱熹、王安石、李鴻章……，大家多少都知道他們的事蹟；談起世界上偉大的科學家，我們也能不假思考的舉出：牛頓、哥白尼、伽利略、愛迪生、瓦特……，但我們對中國古代的科學家，也和對傳統科技一樣，比較陌生。
在一個視科學技術為「末技」、為「淫巧」的傳統社會裡，科學從事者，當然普遍地不可能受到好的待遇。科技的作品比較科技的作者容易流傳得長久。基本上，不論是作品或作者、事件或人物，都具有不連續的性格。所謂「不連續的性格」，就是傳承中斷，造成「絕學」。考察歷代中國科學發明的作者們，可以發現，有許多發明是一些無名英雄長期為功的；有許多作者連事蹟姓名都不可考；有許多則僅存姓名；只有不太多的幾位，我們有幸能追查他們的出身。他們之所以能名垂千古，有的是因為極突出的偉大發明，有的則是因為他們尚能合於以「外王內聖」為標準的史書，藉著正規的表現，而留下了鴻爪。
「不連續的性格」正是中國傳統科技史最重要的特色之一。中國人喜歡說一句成語「祖傳秘方」，充分說明了這種性格。
祖傳秘方原意是指治病的藥方，我們就以此來觀中國傳統科技的不連續性格的前因和後果。
一個有效的藥方被發明出來以後，發明者會將它傳授給誰呢？最有可能的，當然是他的子孫或家族，因為在漠視奇技淫巧的傳統社會裡，醫藥之學處於正統與非正統，歡迎與擯斥的過渡，它不是科名仕宦的正道，但也有機會上可邀寵、濟世，下可得名獲利。在這尷尬的地位中，醫藥的學問不需也不必公開，但不妨傳諸子孫，於是一代、二代、三代，「祖傳秘方」單線流傳。翻開中國醫藥史，有名可稽的著名醫藥學家，大部分我們都可以發現到他們醫藥成就背後的家庭師承的背景，甚至不乎像八代名醫的徐之才，二十八世醫的何其偉，傳承數百年不絕如縷。但畢竟這種單線流傳是極其脆弱的，往好的一方面發展，可能由於效驗和持有者較開放的緣故，而能流傳開來，成為民間驗方，或進一步公開成為百世不移的名方；往壞的一方面發展，幾乎隨時都可能斷線湮滅消失。即使是成為驗方的流傳，也可能是不連續的，一種傳承會被另一種流行取代，或許相隔數百年後，它才又重新被發現，肯定其價值。江山代有人出，舊的祖傳秘方遺落，新的祖傳秘方又滋生。
介於正統與非正統之間的醫藥之學是如此，那麼，居於非正統、受排斥地位的工藝之學，其不連續性格是更甚了。包括機械、煉丹化學、土木工程等，這些泛稱為工藝的，其傳承也常受阻於「祖傳秘方」。例如三國時代馬鈞發明「指南車」，僅不過數十年，後秦的令狐生、北魏的郭明善就再做不出來了；「候風地動儀」自從漢朝張衡做成以後，歷史上就僅存其名而已。工匠有所謂心法，雖是手腦各有巧拙，但秘方不足為外人道，後人追述起來，往往需歷千辛萬苦，甚至徒呼負負而不能自已。至於較具正統地位的天文曆算，不連續的情況雖較好，但宮牆又往往把這些學問隔絕在民間之外，有關書籍、器物藏於「秘府」，牆內流傳有限，牆外視之亦似高不可攀及的秘方了。
在整個中國科技史上，只有唐朝在取士上立算學科、置醫學科，宋朝立醫學，掌曆算之太史則歷代都有，這些才能有公開的傳授，因此，絕大部分的科技傳承是來自父子家族相傳，少部分來自師徒相授。而中國傳統的師徒關係，亦是家族化倫理化了的，不但私塾私館中是如此，官學中亦莫不如此。這和格物致知以至修身齊家，內聖外王的傳統觀念是相一致的。
價值觀念、社會經濟環境、政治官僚系統，造成了中國人對待「奇技淫巧」的矛盾態度，也造成這種特殊知識的傳承關係。
因此，這類「巫、醫、樂師、百工之人」有些人在廣大的國土中，消失於一隅；有些人在經過漫長時間的淹沒後，才又奇蹟似地被後代識者重新發現，而發揚其遺緒；只有極少數的科學家，其生平和著作被比較完整地保存下來。今天我們比較容易認識的華佗、張衡、祖沖之、沈括、宋應星、李時珍，都是屬於後者。等我們討論到《天工開物》宋應星的生平背景，便可深一層瞭解，一個在中國科技史上境遇尚挂的中國古代科學家，他的遭遇生平如何。
有了上述各節這許多的中國傳統科技史的準備知識，我們要開始進入《天工開物》的世界了！
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