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前言
這本小說，書名意指為一本關於葡萄牙歷史的書，作者遂得以穿梭遐想於「史學研究」、「歷史小說」與「出入史料之間的故事」，三者之間的差異，而最後者正是喬賽‧薩拉馬戈自己所偏好撰寫的書籍型態。
校對者雷孟杜‧希爾法（Raimundo Silva）質疑史料的真實性，為歷史事件想像出另類版本的不同解釋，他不但重寫了葡萄牙歷史上重要的一章，在這個過程之中，也無以逆轉地改變了自己的人生。由是，這本《里斯本圍城史》不但脫離了傳統的歷史，也不是一本歷史小說，倒是充分體現了薩拉馬戈的論點：歷史和虛構小說係恆常性地相互重疊。
這本書操作在兩個敘事平台上：一處位於 12 世紀，包裹在校對者雷孟杜‧希爾法受到內外驅策，不得不撰述的新版本的另類里斯本圍城史中；另一處場景就設在 20 世紀，處理校對者日復一日的常例作息，然後破天荒地與一名新進編輯相逢。女編輯挑戰校對者，要他自圓其說何故激進偏離既定的歷史定論。貫穿這部小說的雷孟杜‧希爾法，可以視為薩拉馬戈的分身，兩人同樣拒絕接受傳統欽定的歷史，轉而思忖歷史學者經常存疑的史料缺口。薩拉馬戈將真人安插在史料脫漏之處，小說家遂以精采故事填補這些真空地帶，同時滿足現代讀者對於重現逼真歷史的期待。由是，打從雷孟杜‧希爾法一開始撰寫收復里斯本的另類歷史，他就模仿薩拉馬戈的技巧，將凡人經驗放在歷史背景之前，換言之，他混合敘事，具體呈現歷史事件，同時描寫當代人如何看待一個既遙遠又歷歷分明，彷彿伸手可以觸及的年代。
在完成這個平行構想的過程中，薩拉馬戈提出了幾個同樣在他許多小說創作中所關注的議題。史料來源究竟有多可靠？而歷史學者在處理不確定、模糊地帶與脫漏闕文時，又值得多少信賴？我們應當如何解讀據聞由歷史人物傳達的演說？我們又當如何獲知演說者個人內心波濤起伏？而一旁精準不一地紀錄演說內容者私下感受又如何？這些問題都在書中以一系列對話的形式探討。校對者與作者之間的對話再度顯示薩拉馬戈面對歷史時一貫破除迷信的姿態。對薩拉馬戈來說，撰述史書其實就像在寫小說一樣，選擇一組彼此連貫的史實，遺忘略去或是刻意跳過許多其他史料，然而倘若這些記事也參和運用寫入史書，同樣一段歷史或許將營造出完全不同的面相。這種想法進一步彰顯在校對者與其分身之間的對話中；里斯本受圍之際，人類種種開創行徑的目擊證人，以及校對者和他的編輯瑪麗亞‧薩拉應答交鋒之時，後者提出挑戰，鼓勵校對者親手動筆寫出自己的歷史，都是薩拉馬戈探討史實真偽的重要片段。小說主要場景放在現代的里斯本，薩拉馬戈這本書也就脫離了史料論述的範疇，不至侷限於一處省思平台，足以供人鑽研重建歷史的技術以及撰史與虛構小說之間的差別。
誠如薩拉馬戈其他小說一般，他的成段長句，僅插入最少量的標點符號，再再挑戰讀者。跟隨著他不間斷的思潮心緒，讀者由是醞釀出強勁的互動感。片語、短句以及字裡行間的詮釋就更為廣而紛異了。顯然，讀者可以輕易游移往返在現實的、紀錄的，以及想像的歷史之間，薩拉馬戈在這本小說當中，同樣自由轉換於現在與過去時態，傳達出人類的想像力無阻於時代亙隔的印象。而小說家策略性地將校對者的公寓架設在往日摩爾人的要塞城區中，猶如高距在瞭望台上，隨著校對者心緒流轉，今昔交替，更強調了時間的流動性。
再三思索歷史書寫的功能與型態之後，我們發現薩拉馬戈的小說焦點中，最主要的關注點，就在於吾人分別史實與偽作的能力；可信與可疑的史料著作之間如何區別，以及切割分離二者之困難，或用薩拉馬戈自己的話說：「其實，歷史可以許多不同方式撰寫，而這個無限量與無限變化的觀點就構成了我在寫作時的基調。不可能的事物、夢想與幻覺的可能性，就是我的小說的主題。」
喬凡尼‧龐提耶若 1995 年 12 月於曼徹斯特
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