1962年，奧莉薇亞差不多六歲的時候，第一次見到了來自中國未成年的姐姐婉。其時，奧莉薇亞的母親正沉溺於新婚姻生活之中，忽視了女兒的情感需求，未能給予足夠的慰藉。在姐妹倆合住的臥室內，婉講述許多有關鬼怪的秘密，並要奧莉薇亞保證絕不將此事洩露出去。但是奧莉薇亞最終還是違背了自己的諾言，也因而造成一些可怕的後果……。三十年過去了，奧莉薇亞偕同夫婿賽門來到中國、姐姐生活過的村莊，證實了自己對姐姐過去經歷的一些推斷，也領悟了愛的真諦。
在本書中，作者將幻想與真實巧妙地融合在一起，並把美國的現代城市舊金山與中國遙遠的南方小鎮連結在一起，揭示了母女、姐妹、夫妻，以及朋友之間愛的真義，運用中國靈異故事震撼了美國社會的倫理關係。