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自序
一國現狀之造成，一由於地理之影響，一由於古代之遺傳，一由於社會上之勢力，一由於領袖之指導。四者之中，就人事而言，歷史上之遺傳，常佔重要之地位，中國古代嬗變之史蹟，頗足以資證明。及至近代，實用科學大有進步，世界上之交通日趨便利，國際上之關係，以商業政治之促進，大為密切。外來之影響，乃為造成中國現狀基本勢力之一。中國以悠久之歷史，傾向於保守；領袖之思想，民眾之觀念，均其極端之表現。政治家不能認識其所處之新環境，而能斷然有適當之處置。列強或欲適用西法於中國，或謀商業之利益，或求政治上之勢力，或存兼併領土之野心，而中國本於固有之心理與慣例，應付新時代之問題，莫不失敗。中西衝突遂為近代中國史上之大事。吾人今欲明瞭已往之事跡，現時所處之地位，及將來建設之途徑，非有信實之歷史，敘述近代政治外交社會經濟嬗變之經過，則不可能。社會科學失其贊助，將或多無根據。近代史之著作，久為國內知識界之急切需要。
余自識字以來，頗留心於故事，及入中學大學，深知吾人歷史知識之淺陋。關於社會科學之理論，多應外國近世環境而生，或不切合於中國之社會，運用之時，嘗或難於辨別輕重緩急，教育之價值與效力，為之減低。不幸迨今近代中國史之著作，仍在失望之中。民國十五年，著者萌有著作之志願，會以人事環境之變遷，未能積極進行，十七年，於金大擔任教職，知其需要之殷，勉力進行，二十一年春，完成十三篇，決定分卷出書，由新月書店印行，初不知其營業失敗也。雙方議定至遲冬季出書，書店遲至次年五月，上冊排校方始完畢，定於六月發行，忽又擱置數月，據稱新月併於商務，歸其印行，而書仍未出售，並置去函不覆，本年二月，始與當事人相見，收回原稿。著者以全書文稿已成，望其迅速印成，最後決定，歸商務印行。
全書共十九篇，內容可略見於目錄，初擬命名《中國近百年史》，而坊間書用此名者甚多，免相混亂，改稱《中國近代史》。近代二字，本無確定界說（史期區分，原極牽強，不過因其便利而已），史家劃分史期，常不相同。愚意近百年內，中國國際關係根本改變，思想、學術、政治制度、社會經濟莫不受外影響，其事跡迥異於前古，作一時期似較便利，且書內容不限於百年內之史蹟，故定名曰《中國近代史》。著者著書之目的，深願贊助讀者明瞭現時中國國際上之地位，政治上之嬗變，外交上之趨勢，社會上之不安，經濟之狀況，人口之問題；認識其交相影響之結果，分析其造成經過之事跡，討論其成功或失敗之原因，辨別事後之得失利弊。吾人處於今日議論古人，原非難事。著者之論斷，專欲讀者了解當日之背景環境，及其失策與責任，非別有好惡也。綜之，近代史範圍之廣大，事跡之繁賾，制度之劇變，生活情狀之改易，開中國曠古以來未有之奇局。其材料之多，浩如煙海，第十九篇略論史料之種類與價值，事跡之繁，固不能一一敘述也。
古今史之性質不同，方法亦各迥異。古史之存於今者，或為編年，或為問答，或為傳體，或為紀事本末，或為文獻，名目不一，要多因陳抄襲。其材料或不問來自何方，編纂者或不辨其真偽，書中或為諛墓毀墓文字，或為按年列舉之政令大事，或不問其是否實行及行後之利弊，雜然抄入。其一部分誠所謂“斷爛朝報”，或“流水賬目”也。吾人讀之，殊難明瞭整個社會之情狀。今日編著歷史之方法，簡單言之，首先搜集原料，及時人紀錄，辨別著作人之目的，有無作用，及其與史蹟之關係，比較各種紀錄之內容，考證其真偽。其有證明者，始能定為事實，證以時人之議論，辨析其利害。然後綜合所有之事實，將其縝密選擇，先後貫通，說明史蹟造成之背景，促成之各種勢力，經過之始末，事後之影響，時人之觀察，現時之評論，而以深切美麗之文寫成。此史學者不易養成之原因，而固吾人今日之正鵠也。著者編著此書，不過自信未入於歧途，於試驗之中，不肯放棄責任而已。
書中論斷，著者非詆毀時人，或為之辯護，不過以公平之態度，說明其立場。讀者之意見，或同或異於結論，著者固無強人從己之意，且書非宣傳作品，讀者多為成年之人，當可根據事實，自由表示意見也。更當說明於此者，外交上之事件，尤易引起爭論。蓋人類之普遍心理，嚴於責人而寬於責己，對其家庭國家無不如此，詆毀外國，國人固少反對，且有愛國之名。此種畸形褊狹之心理，徒為害於國家。著者之目的，既非為片面之宣傳，又非為造成國際間之仇恨，惟願平心靜氣，根據事實，敘述外交上之史蹟，討論其問題，研究其經過，對於侵略之罪惡，決不為之稍諱，庶可成為認識列強責任之信史也。
近百年來，內政外交交相影響，中國以不平等條約之束縛，主權減削，內政往往深受外國之影響，外交之篇幅頗難預定，乃聽材料自行決定。書中地名以政府之變更，改易舊名，此種習慣，原為專制帝王改制之餘毒，對於吾人則頗增加困難。著者敘述過去之史蹟，自當仍用前名，但為便利讀者起見，常或附註今名。關於地圖，著者知其重要，不幸不能繪畫，插入書中。事無奈何，唯願讀者自備地圖參看。
人名亦有困難，君主避諱不名，徽號字數贅多，廟號繁雜，均不便於記憶，民間用其年號，清帝除太宗而外，未嘗改元，舉其年號，人皆略知其事業，今仍照用，代替其名。大臣之見於史料者，或稱姓名，或稱字號，或稱官名，或用地名，或稱謚號，變化繁雜，著者為便利之計，多用姓名。外人名稱，以譯音之故，常不一律，作者將其劃一，且多附註原名。國名載於舊檔者，或先後迥異，或交相雜用，如英或稱佛郎機，或稱大西洋，或稱紅毛，非外國書籍證明，殆難辨別。葡萄牙則稱大西洋，美稱米，法稱佛等，書中均改用今名。
年代舊用皇帝年號，或用甲子，近時或以孔子誕辰，或以民國成立之年為紀元。自今觀之，多不適用，清帝於嗣位之次年，詔改年號，其先，帝多改元，積時既久，推算困難，如咸豐元年，讀者或不能即知其距今若干年也。甲子計算，亦常不便於用。新法紀年如孔子誕辰，尚未通行全國，效仿西法，徒為增加困難，清代史蹟，用民國紀元前計算，頗感不便，對於吾人亦無所得。著者為便利讀者起見，多註明公元。英人葛麟瑞（Charles Kline）所著之《中西年曆合考》，及陳垣之《中西回史日曆》等書均極便於檢查，更附道光以後之年曆對照表於書後。至於年表，說者謂為史書所必備，實則不然，史跡絕非年表所能形容，且表非詳細說明，多無益於讀者。吾人固不必墨守古代之體例也。
此書編著之初，頗賴友人章誠忘等之贊助，又蒙親友抄寫，皆深感謝。書中所敘之事實與議論，與任何人無關，著者一人負責而已。書為著者關於中國史有統系之第一作品，深願讀者有所指導，並書於此。
陳恭祿自序於峈??山?民國二十三年五月
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