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精采摘錄
【掌控光之迷幻的大師】
文：拉斐·尼多曼，Maker Media主編
譯：潘榮美
你知道什麼東西最吸引我嗎？就是機器人。要製造一個機器人，需要駕馭多種跨領域的技巧，有時候甚至是毫不相關的技巧，舉凡機械工程、電力管理、位移控制、無線訊號遙控、電腦軟體等，族繁不及備載。我會鼓勵我兒子製作機器人，就是因為能廣泛學習許多技巧。
不過實際製作機器人的時候，才會發現哪些技巧可以搭配在一起，比方說，PlasmaBot的製作者韋恩·史托拉特曼（Wayne Strattman）就巧妙應用了一般人想像不到的學問。
2015年秋天，我在紐約世界Maker Faire會場遇到PlasmaBot和史托拉特曼。那天，我逛到專門展示照明相關專題的「暗房」；甫一進門，就看見一個七呎高、全身發光的電漿玻璃機器人。
PlasmaBot是個詭譎但美麗的作品，即使擺在史托拉特曼原有的驚世之作當中，仍然非常突出。史托拉特曼自學了許多冷門技藝，而且世上可能無人能出其右，他身兼專業玻璃吹製工匠及電漿氣體放電燈專家。在創造PlasmaBot之前，他就發明了Luminglas，就是《星艦迷航記VIII：戰鬥巡航》（Star Trek: First Contact）裡面出現過的氣體放電裝置，在世界各地的牆壁和咖啡桌上也很常見。
PlasmaBot不只在吹製玻璃中注入發亮的氣體，這些玻璃還被接合成可動關節，四肢用線吊起，掛在支架上，用一堆開關操控。
我這輩子還沒看過玻璃製發亮電漿牽線人偶，當中的工法根本是不同領域的技巧，到底有誰可以同時具備這些能力？我想之後應該遇不到第二個人了。
光管中的稀有氣體
我還想更加了解史托拉特曼的工作，以及他製作PlasmaBot的緣由，因此我前陣子去波士頓時，順道拜訪了他的工作室。
他的工作室有一個訂製的巨大燒窯（直徑四呎），我到的時候他正用燒窯跟一片圓形玻璃奮戰。可惜，玻璃還是破掉了。採訪途中，玻璃冷卻時發出不祥的劈哩啪啦聲，但我從他這裡得到的收穫卻超乎預期，像是如何讓稀有氣體發出螢光、如何開發新的方法使其發亮 （這是他最鍾情的事，機器人偶只是順便）。
梅斯梅爾管（Mesmer Tube）就是他其中一個創作，這是一個長型玻璃圓筒，裡面裝了一點氙氣，圓管中還有一個包覆了一層磷的圓管，內管周圍有波浪狀的白色光線緩慢又任意地移動，類似熔岩燈（lava lamp）裡的蠟，讓你想不注意它也難。史托拉特曼解釋道，通常這種光線跳躍得太快，沒什麼觀賞的樂趣，所以他試著把管子用「電容接地」（capacitive ground） （又是第一次聽說）。就是這個！他發現這樣就能讓速度變慢。
PlasmaBot內部則是另一種氣體：氪氣，並保持僅七分之一大氣壓力。他另外混入微量的碘，以此比例混和後，就發出了明亮異常的藍色光芒。他說，這個特定的比例可是費盡千辛萬苦嘗試才得到的。
他不斷針對氣體進行實驗，試著改變輸入電量、壓力以及其他各種變項。有時結果非常順利，但有時候好景不常。有一次，他發現將氬與碘以某種比例混合，以60赫茲速度，施以5,000伏特直流電脈衝，就會發出明亮的翡翠綠。可惜20到30秒之後就轉變成黯淡的紫色。至今他還沒解開背後的謎團。
史托拉特曼在自己的領域已臻巔峰，卻仍持續嘗試和學習新技巧。氣體電漿雕塑的過程，也讓他接觸了機器人力學。他還沒有完全摸透這個新領域，卻顯得很高興。他真正的天賦，就是這種屬於工程師永無止盡的好奇心，以及藝術家特有的熱情，讓他從不停止創作。和他談話的過程，可以深深感受到，這個人永遠不會停止創作、停止學習。
Maker應該都是如此幸運的一群人吧！
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