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舉例之，在傳統市場常見的蔬菜，諸如角菜、鵲豆、白鳳菜、葉蘿蔔、馬齒莧、八月豆等等，絕不可能在超市出現。道理甚是簡單，因為上游果菜公司基於口味、栽種和裝配等等種種考量，採購意願不高。受契約規定的菜農，自不敢栽培，避免量產過剩。久而久之，制約形成，超市的在地蔬果常流於單一。
傳統市場的蔬果較無此限制，地方小農的栽作更是活潑自我，其蔬果展現的內涵便值得稱許，譬如食物里程短，物產新鮮，耕地活絡等等，都較接近天然有機、友善土地的精神。
我很愛跟他們打交道，通常先買一二樣蔬菜，把感情基礎打好底，日後一點點累積葉菜和瓜果的知識。跟他們閒扯，不僅了解他們從何而來，栽作什麼蔬果，還可以交流農產訊息。但這類個體戶的作物，價錢會稍貴一些，有些不盡然安全無毒，更遑論有機栽作。
我也跟他們交流，施肥、除草和驅蟲的問題。針對某一類葉菜，暢談他們的種植心得。比如地瓜葉，栽植什麼品種，施肥後色澤的變化。透過此機會，小區域周遭地理環境的更迭，蔬菜栽培所面臨的困難和技術，似乎也有了更細膩的認識。要知新竹栽種的，跟台北就有明顯差別。冬天時，木柵山區多雨水，長時低溫，日照不足，蔬菜品質常有缺失。如果他們拎著過於漂亮形貌的蔬果，我當然會疑慮其來源。
每個市場都有味好實在的小吃。走訪菜市場，總要媚俗地探訪一二回。它們沒名沒牌，唯在地人熟知。這類小吃店面光是照顧市場熟客，常忙不過來，根本不需要接受任何美食採訪。
木柵也有如是三四家。比如羅東鹽水雞分店，外頭常集聚人潮。此店以煙燻雞肉出名，肉源來自新鮮放山雞，每早從蘭陽平原運送過來。開賣時，大家都顧不得禮節，概以猙獰面目競相搶購。誰喊得大聲，誰就占上風。不到兩小時，這兒的雞隻往往搶購一空。此一喧囂現形，活生生是木柵菜市場的小縮影。
不遠處，以前還有家木柵水煎包，一樣常有人龍。門前有一招牌很特別，除了價目表，還提醒你，不要過度露白，免遭小偷覬覦。現已搬遷至指南路，鄰近一家豆腐店。那兒的豆類製品相當多樣，提供我諸多食品衛生管理的想法。幾間隱藏在巷弄的越南雜貨鋪，總是有新鮮的外來貨品，一樣刺激我尋思食材的變化和未來想像。
總之，木柵是我買菜的小學堂。從那兒入學，進階，逐漸擴及台北盆地的外圍和市區。我如是搭乘捷運和小巴，走訪北投、淡水、樹林，以及市區內的永樂、中山等地點，遂有一台北市場的譜系。這一掌握好比清楚時尚品牌的流行，著名餐飲店的內容。我欣然享受這樣的買菜生活。(2012.1)
椪柑的三樣年華
一般水果攤，縱使是台北永康街、南門市場的，常見粗俗堆疊的手法，教人搖頭嘆息。
台中第五市場，有位中年發福的漢子，大概是我見過最會擺置水果的攤販。
年底了，他把椪柑最後一期的貯藏柑，排成衛兵般的行列，蒂頭一律朝內，肥大金黃的屁股，豐碩地朝外翹出。老闆的用心或者他挑選的椪柑觀點，其實都在此一排列中，通透地展現。我也毫不猶疑地挑出口袋裡的餘錢，搶著購買。
但終歸椪柑如何挑選，才能獲得自己喜愛的呢？這事挺麻煩，還是得回到原點方能解釋得來。話說椪柑的每年生長，大體展現三個層次的食用內涵，考驗著每個人的橘子品味。
椪柑一如多數食用的芸香科，屬於多年生的常綠果樹。其名緣自蒂頭周圍，鮮明膨起。每年九月起，市場上大抵就會看到東山椪柑的看板，高掛在水果攤上。早熟的青皮椪柑堆疊成小山，把南台灣的熱情充分展現。
此乃椪柑第一期，最適宜粗暴式地快意掰開。青皮剝成兩半，只見淺淡橘紅的果肉露出，放在嘴裡，帶甜的酸氣四溢，女性或許最愛此味。
又沒過多久，東勢的青皮椪柑上市了，仍是青皮的生澀外貌，內容照樣酸甜，但舌尖敏銳者，當知其酸不再寒牙，甜氣亦多了。
約莫十月下旬吧，我們也接觸到第二期，中北部地區的橙皮椪柑出現了。果皮和果肉一併在青綠的果樹上直接黃熟，展現了不同於青皮的風味。
或有摘下後，放置二三日，才出來照見世面。此時果肉甜味壓過酸氣，彷彿空氣都洋溢喜氣。那是十一月冬初，放眼整體態勢，這時彷彿才是椪柑豐饒上市的季節。
冬初的椪柑大抵以屁股開闊帶黃為宜，但過些時就有些複雜。若是聽水果行的，各家都有說法。有蒂頭主義者，也有屁股為依據的美學，更有觀察表皮粗細為準則的行家之見。保證你聽得一頭霧水，不知如何是好。
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