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甜瓜
【植物特徵】
甜瓜是葫蘆科的一年生蔓性草本植物，莖蔓生性，葉互生，掌狀五裂，有卷鬚。花腋生，鐘形花冠，黃色，雌雄異花或兩性花。果實為瓠果，果實形狀及果皮顏色因品種而異，果皮光滑或具網紋，果肉也有不同顏色，如白、綠、黃或橙，肉質或脆或柔軟，十分多樣。種子多數，扁平卵圓形。
【植物家族】
原產地：中東與非洲一帶，於15世紀左右傳入歐洲，16世紀再從歐洲傳入美洲。
科別：葫蘆科(Cucurbitaceae)
【植物身份證】
別名：洋香瓜、哈蜜瓜、香瓜、美濃瓜、梨仔瓜
學名：Cucumis melo
英名：Melon , Cantaloupe , Muskmelon
【源起】
台灣甜瓜包括了洋香瓜及東方甜瓜兩大系統，洋香瓜主要於1957年自美國和日本引進栽培，後經農業改良場及農友種苗公司積極育種改良，品種繁多，現主要分為露地栽培及溫室栽培的不同品種。東方甜瓜則有一說，早在鄭成功來台時，已自中國帶來台灣栽培，日治時代又自中國及日本引進不同品系。洋香瓜與東方甜瓜兩大系統奠立了台灣栽培甜瓜的紮實基礎。
【主要產期】
洋香瓜全年皆有，東方甜瓜則以夏至秋季為主。其中哈蜜瓜主要於11~6月生產，網紋洋香瓜也是11~6月，光皮洋香瓜則全年皆可上市。
【主要產地】
洋香瓜的主要產地集中於南部的雲林、嘉義、台南、屏東等以及北部的宜蘭，其中網紋洋香瓜以台南安南、七股及雲林崙背最富盛名，光皮洋香瓜以台南東山、嘉義太保最多，哈蜜瓜則是宜蘭壯圍最為知名。東方甜瓜在台灣的主要產地依次為雲林、屏東、嘉義、高雄及台南，其中雲林的產量約占三分之一以上。
【水果紀事】
印象中的甜瓜是白皮淡黃肉、橢圓球狀的香瓜(其實是美濃瓜裡的銀輝)，甜滋滋的，帶有濃郁的香氣；而哈蜜瓜(其實應該叫做網紋洋香瓜)則是表皮具有突起網紋、果肉或橙或綠，一樣既甜又香。原以為它們是不同種類的瓜果，後來才知道這些形形色色的甜瓜，原來在生物學上都是屬於同一種瓜，經過人類的育種改良，才會出現各式各樣的外形、顏色、果肉質地、香氣或糖度。多樣化的甜瓜外形宛如是果園裡的魔法師所造就出來的魔幻果實，可愛的模樣讓人喜愛，不過它們共通的特點就是甜而多汁，可以讓人吃得淋漓盡致，不僅滿足口腹之慾，又有飽足之感。
台灣的甜瓜可分為西方的洋香瓜(Western Melon)及東方甜瓜(Eastern Melon)兩大系統，不過現在幾乎是以洋香瓜的栽培為主流，東方甜瓜則日益式微。但早年的台灣，能夠吃到一口香瓜，已是天大的享受，當時栽培的東方甜瓜以外形分為兩大類，一類為白(淺白綠)皮，如梨形的梨甜瓜，或稱為梨仔瓜、美濃瓜，果肉淡黃綠色；另一類則為黃皮圓柱狀的黃香瓜，肉色乳白；不過也有人通稱東方甜瓜為「香瓜」。小時候覺得香瓜是人間美味，甜得比糖果還好吃，香得比香水還迷人，水分多到噴得全身都是，而且果肉爽脆，老人小孩都愛吃。
慢慢地洋香瓜逐漸取而代之，碩大的果實，果皮厚而粗糙，但是果肉卻是入口即化，而且糖度和香氣似乎比香瓜更上一層樓，加上育種的成就斐然，種類繁多，農民的自主選擇性高，於是洋香瓜逐漸成為甜瓜生產的主流。各式各樣的洋香瓜讓人眼花撩亂，每年都有新品種上市，例如洋香瓜的新品種「天蜜」，是由阿富汗香瓜原生種、美國香瓜、日本溫室香瓜以及中國新疆哈密瓜雜交改良而成的洋香瓜，不僅香味濃郁，果肉糖度還可以高達14度以上。
台灣的洋香瓜栽培除了部份種類是採取溫室直立式栽培之外，大多都是採用隧道式的露地栽培法，以透明塑膠布和支架搭成圓弧狀的半露天網室，既可防風又可保濕，對於洋香瓜的生長十分理想。
台灣洋香瓜的生產幾乎全年都有，但還是以秋天到春天期間生產的瓜果，品質最為優異，主要是生長初期的秋天，充足的日照以及溫暖少雨的氣候，讓洋香瓜順利茁壯、著果，接下來日夜溫差大的冬天，會讓果實成長趨緩，慢慢凝聚香氣和甜度，因此11月到隔年的5月底之間生產的洋香瓜，個個紮實，果肉細緻且香氣飽滿。
有趣的還有洋香瓜最適合跟水稻輪作，夏天水稻收割之後，留下來的稻子殘株是洋香瓜的天然有機肥料，加上兩者的栽培方式大相逕庭，一為水田，一為旱田，所需的養分完全不同，病蟲害或雜草等問題也大不相同，所以不會有一般輪作的缺點，田地的地力也可得到充份的休養生息。台南七股等地的一期稻作收割之後，就是洋香瓜的季節，瓜果收成之後，田地又是乾淨飽滿的新稻田，也難怪七股的洋香瓜會如此香甜好吃。
以前總以為好吃的哈蜜瓜(網紋洋香瓜)只有日本北海道才有，但現在台灣栽培出來的網紋洋香瓜真的稱得上是夠水準的好水果，無論是甜度或香氣，一點都不輸給日本的哈蜜瓜，更重要的是我們的網紋洋香瓜物美而且價格實惠，是人人吃得起的美味水果。
洋香瓜或東方甜瓜一般為了方便運輸，且拉長保存期，大多在八九分熟即行採收，而且一定要趁著清晨涼快之際早早採完，否則等到太陽高照，瓜果堆放聚熱，很容易傷到瓜果的品質。因此甜瓜買回之後一定要經過後熟，置於室溫下三四天，以手指按壓瓜果的底部，變得柔軟之後再行食用，方是甜瓜最美味的時刻。
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