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關於網路，那些我們還不理解的事／黃哲斌
關於網路，那些我們還不理解的事／黃哲斌
三十八年前，TCP ／ IP協議誕生；二十六年前，美國學術網路NSFnet成立；十九年前，提姆．伯納斯–李（Tim Berners-Lee）倡議全球資訊網（WWW）、Mosaic瀏覽器釋出1.0版本。一九九四年一月，第一個搜尋引擎EINet Galaxy上線；幾乎同時，一個名為「傑瑞的網路指南」網站面世，三個月後，這個網站更名為「雅虎（Yahoo!）」。
雅虎崛起那年，密西根孩子佩奇（Larry Page）、蘇聯莫斯科出生的布林（Sergey Brin）剛進入史丹佛；紐約州長大的佐克柏（Mark Zuckerberg），才上小學三年級。前兩者，四年後創立Google；後者，十年後架設一個網站，叫作「臉書」，全球會員將近十億人。以上這些事，全都發生在我小學三年級之後。
人類史上，除了印刷術、蒸汽機、電燈，少有單一發明像網際網路，如此徹底、猛烈、恆常地滲透到我們的日常生活，改變我們文明樣貌；而網路介入、扭轉人類產業及文明的速度和廣度，尤其電光火石，讓人目眩神馳。
我們身邊的傳播媒體、音樂、錄像、書籍出版、商業交易形式、知識傳遞與保存、意見傳布與共振、集體行動的串流與發聲，同一時間面臨衝擊挑戰，同一時間被迫調適轉型。種種巨變從無到有，就在一個世代之間發生，就在我們眼前發生，而且在我們眼前持續幻變、演化、拆解、重組。
其中既有猶疑不確定，有悲觀預言，也有樂觀想像，有痛苦毀滅，也有浪潮新生，我常形容，我們正處於一個「水泥未乾」的時代，舊時代的規則被動搖，新時代的規則尚未成形，我們站在新舊大陸板塊的擠壓交界，經常感受「文明地殼的正常能量釋放」。
在日與夜的未知邊境，自然引發許多焦慮與辯論，例如：「搜尋引擎會讓人變笨嗎？」「網路世代是愚蠢的一代？」「社群網站讓人際更疏離？」「網路讓大腦思考變得零碎淺薄？」「網路真的能促進民主嗎？」
凡此種種懷疑論及其爭議、引申、辯證，或許是網路時代裡，最值得不斷叩問反芻的議題，它們試圖探究網路進入人類生活後，除了表象的「便利性」、「滲透性」、「連結性」，是否更深層、更徹底地顛覆改寫我們的行為模式、我們的思考邏輯、我們大腦結構，以及連結世界的方法。
《數位併發症》的編者馬克．包爾連，正是近年論辯的核心人物之一，這位大學英文教授二○○八年出版《最蠢的一代：數位世代如何麻痺美國年輕人並危及我們的未來》（The Dumbest Generation），這本書名聳動的著作，以調查數據佐證，憂心認為沉浸於數位裝置的年輕一代，專注力下降，語言能力減弱，學習精神淡薄而且知識貧乏，加上大眾文化與數位技術合流，年輕世代耽溺於娛樂、時尚等淺薄領域，集體成為愚笨而無知的一代。
他的書出版後，立即引發正反雙方的激烈攻防，批評者說他以偏概全，過度醜化網路及其使用者，並舉證不乏擅用網路及數位科技，致力於正面價值與貢獻的年輕世代；支持者應和作者觀點，認為年輕人的語言能力及溝通技巧明顯退化，對於嚴肅議題及公眾事務的關心度下降，數位生活難辭其咎。
馬克．包爾連是投下「數位文化論辯」炸彈的重砲手，他與同一年在《大西洋月刊》發表〈谷歌把我們變笨了嗎？〉一文，並擴大成書的尼古拉斯．卡爾（Nicholas Carr），可說是科技悲觀論的代表性人物（該書原名《膚淺：網路對我們的大腦作了什麼？》，中譯本書名為《網路讓我們變笨？》）。
值得一提的是，馬克．包爾連彙整這些科技對話的經典文章，大致上只論分量，不限立場（雖然他的自序，對網路文化仍多尖酸批評）。例如，他收錄了相對樂觀，且深具透析能力的克雷．薛基（Clay Shirky）的作品，薛基的兩本著作中譯本《鄉民都來了》、《下班時間扭轉未來》，都很值得閱讀。或如倡議「Web 2.0」一詞的科技作家兼出版人提姆．歐萊禮（Tim O'Reilly）、提出「數位原住民、數位移民」概念的馬克．普倫斯基（Marc Prensky）、寫作《虛擬化身》、《電腦革命》等網路身分認同原創研究的雪莉．特克爾（Sherry Turkle），他們的重要原典，都在本書羅列之內。
綜觀此書，可作為理解數位文化思潮的桌面捷徑，或開句玩笑，本書差堪比擬為數位時代的《昭明文選》，親炙這些聰慧靈魂的微縮膠囊。
當然，此書不會讓我們豁然開朗，茅塞頓開，立即為網路的現狀與發展下定論；此書也不是水晶球，讓我們窺見人類科技文明將乘著光纖的翅膀，飛向何處彼方。畢竟，水泥還未凝固，我們像是玩泥巴的孩子，充滿好奇心，想望我們及下一代的可能未來。
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