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【天下千鈞我半兩】
「半兩」是秦代鑄錢的名字，也是中國歷史上第一次統一使用的流通貨幣。半兩等於十二銖，銖是當時最小的重量單位，成語「錙銖必較」、「銖積寸累」就是形容「銖」的輕微之處。因此，「半兩」也是當時最小的流通貨幣單位，猶如今日的「一分錢」。
我們知道，秦代戡平了春秋戰國時期的大亂，建立了一個統一的多民族國家。春秋戰國時代，雖然沒有近代「少數民族」這個概念，但中原諸國的統治者逐漸認識到了自身和邊疆少數民族的差異，在他們看來，中原土地肥沃、人口繁盛，而周邊的少數民族地區則氣候嚴酷、物產稀少。
用當下的眼光看，「東夷西戎，南蠻北狄」這八個字無疑具備對其他民族的侮辱性，但這也從另一個側面反映出了當時樸素、原始的民族觀。中原地區的統治者態度若此，周邊少數民族更難以獲得文化交流、經濟互市的機會了。
與中原諸國相比，秦國地處西北，與西部、北部的少數民族交往頗多，因此秦國歷代君王並不歧視周邊少數民族，相反，他們非常重視西北邊陲的陸路出口，並且嘗試著與中亞、西亞地區的國家、民族進行文化交流。秦國的歷史很短，絲綢之路與出使西域的歷史重任根本沒有辦法實現，最終落到了漢朝皇帝的身上，這是後話。
但秦統一六國之後，對於文字、車軌、度量衡與幣制統一，則昭示了其懷柔天下、全國一盤棋的發展政策。我個人認為，在這「四大統一」當中，最重要的統一乃是幣制的統一，這意味著秦始皇對於全國這個開放性市場的重視，並且大大地繁榮了周邊少數民族地區的經濟。簡而言之，畢竟經濟基礎決定上層建築，貨幣統一才是惠及天下的利民政策。
現在許多研究經濟史的學者認為，漢代所呈現出的大繁榮，與文、武兩帝的「休養生息」、「重農抑商」的政策有關。而我卻認為，研究歷史不可忽視其延續性，「文景之治」的實現與秦代幣制統一有著密不可分的聯繫。秦代在全國性範圍內建立起了統一、有序的貨幣秩序與市場文化，漢代乃是對這一秩序與文化的繼承─譬如漢代所推行的「五銖錢」在本質上是對「秦半兩」這一貨幣制度的發揚與肯定。
在秦漢時代，少數民族與漢族的交流最為頻繁。既有戰爭，也有和親，既有互市，也有出使，和東周列國處理少數民族的關係有著雲泥之判，這與撒遍全國的「秦半兩」密不可分。在春秋戰國時期，中原小國的幣制極其混亂，有刀幣、鏟幣等幾十種，僅一個齊國就有上十種幣制，而在邊疆少數民族地區，甚至還有「以物易物」、「以人易貨」的奴隸制交易。毋庸置疑，唯有當經濟發展的政策打破民族、文化的壁壘之後，人類才可以共同地進入到文明世界。
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