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【換個角度看「熙寧變法」】
北宋是一個年號比較多的朝代，所以發行的貨幣種類也非常多，筆者粗略地估算了一下，前前後後有三十多種，這在中國歷史上是非常鮮見的。
可是，年號多，並不代表著每一個年號都有特殊意義，或者說，並不代表每一年都發生了多麼重要的事情。縱觀北宋幾十個年號中，有一個年號尤其重要，甚至可以這樣講，這個年號直接決定了北宋的政治格局與文化傳統，並對後世產生了重要的歷史影響。
說到這裡，我相信許多人都能猜出個八九不離十，這個年號，就是熙寧。
熙寧年間最重要的事情，莫過於「熙寧變法」，也叫「王安石變法」。這個事情國中歷史書裡都有，我在這裡不作過多敘述。王安石提出了「因天下之力以生天下之財，取天下之財以供天下之費」的觀點，變法持續了好幾年，但最終卻慘澹收場。列寧曾評價，王安石是中國十一世紀的改革家。
很多人對王安石評價很高，黃仁宇先生就曾認為，王安石早出生了一千年。言外之意，王安石有著二十世紀現代人的思維方式。我認為這是過譽之語。歷史地看，始於熙寧二月的王安石變法，註定要走向失敗，而且會將宋王朝拖向萬劫不復的深淵。
理由很簡單，王安石變法的政策制定並非起於國家需要，其變法由頭看起來也無比荒唐。宋神宗即位後，它向契丹、吐蕃與西夏三個少數民族政權派遣了一位叫孫坦的使者，並帶了大量的禮物，希望這三個少數民族政權能夠發賀信前來祝賀，結果沒有想到的是，這三個政權收到錢財之後，不約而同地裝聾作啞，宋神宗等到花兒也謝了也沒等到賀信的到來，這大大地掃了宋神宗的顏面。
這種「花錢買賀信」的無聊做法是否始於宋神宗，我不敢說。但這卻大大觸怒了宋神宗，讓他有一種難言之火。一方面，北宋確實不是這三個少數民族政權的對手，莫說三個少數民族政權聯合起來，就算一個個的單打獨鬥，北宋也夠嗆；另一方面，宋神宗這種行為本身就是偷偷摸摸的做派，根本上不得檯面，你哪裡有資格還去找人家理論？
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