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【成於海也敗於海】
後代歷史學家考察北宋歷史，多半會從海上貿易這條「海上絲綢之路」出發，認為這是中華文明開始呈現出海洋文明徵兆的歷史起點，泉州於是成為了中國海洋貿易的千年名港。北宋興起海上貿易的原因有很多，其中一個很重要的原因就是，北方少數民族政權的阻礙，讓自漢代以降的「陸上絲綢之路」不得已而中斷。喇叭不響掉頭吹，北宋王朝於是在南邊開闢了海上貿易。
因此學界認為，海上貿易不但充實了北宋王朝的國庫，而且還改變了中原政權的經濟格局，更關鍵的是，這一貿易方式一直拓展延伸至南宋，一度成為南宋時的貿易主力，並帶動了兩宋海上文明─包括指南針、造船、製圖等領域的發展，形成了中國歷史中的海洋文化。因而，「海洋文明」被看做是兩宋文明的重要組成，甚至還有觀點認為，海洋是拯救兩宋政權的重要利器，如若沒有海洋，北宋的經濟早為北方所封鎖，那麼，兩宋的書法、繪畫、雕塑、詩詞乃至早期商業文明，亦都為大江東去的金戈鐵馬所取代，中華文明或許會乏味許多。
但實際上，說北宋成於海並不錯，但說北宋敗於海，也不是沒有道理。譬如被史家時常忽略的「海上之盟」，就證明了這個論斷。
宋徽宗執政年間，邊疆不穩，戰事頻繁，因此宋徽宗喜歡用「和」字作為年號中的一個字，其中很有名的如「政和」、「宣和」，沒有什麼太大影響的如「重和」─這是一個只使用了兩年的年號。雖然影響不大，但卻在歷史上有不可忽視的一筆：重和元年，宋金簽下「海上之盟」。這是北宋王朝一次最為愚蠢與被動的政治選擇，顯示其統治者處理民族關係問題時盲動與無能的一面。
在宋徽宗即位後，女真部落改國號為金，開始進攻氣數已盡的遼國。北宋統治者希冀能參與這一戰爭並從中分一杯羹，於是向金國統治者完顏阿骨打提出要求，希望能夠與金國結成同盟軍，一併攻打遼國，在戰勝遼國之後，請求金國將遼國的土地出讓一部分給自己，然後將原來賠給遼國的歲幣轉給金國。
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