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甜菜根
甜菜根
精力湯不可少的要角
甜菜根以生吃最好，才能攝取到完整的酵素和營養。
切片做成生菜沙拉，吃起來脆脆甜甜，口感特殊。
甜菜或甜菜根並不是我非常熟悉的食物，聽說在古老的年代，紅甜菜根是歐洲人每天必吃的主食，就像臺灣早年的番薯，是一天活力的來源。
甜菜根屬於根莖類食材，長得有點像臺灣的大頭菜，切開後色澤呈紫紅色，吃起來有淡淡的甜味，在國外常被提煉成健康代糖。
甜菜根近年來被引進臺灣後，被用來推廣作為養生湯、精力湯的食材。甜菜根的紅色是天然維他命Ｂ12的顯色，含有豐富的鐵質以及磷、鉀，非常適合素食者從中攝取鐵質。
臺灣人多數人不知如何料理甜菜根。好友簡天才師傅告訴我，只要掌握它美麗的「紅」色澤和淡淡的「甜」味這兩個特質，就可以享受它的甜美原味了。
甜菜根以生吃最好，才能攝取到完整的酵素和營養。例如將甜菜根切片做成生菜沙拉，吃起來脆脆甜甜，口感很特殊。
現在更流行的吃法是直接打成精力湯，可以選擇甜菜根加入番茄、胡蘿蔔、蘋果、檸檬，或是更養生一點的口味，甜菜根加上牛蒡根、胡蘿蔔。基本上，只要是可生吃的新鮮食材，都可以和甜菜根一起打成蔬果汁。
甜菜根也可以熬煮蔬菜湯，加了甜菜根的蔬菜湯會呈現紫紅色，湯頭有一股鮮甜原味，可以加入高麗菜、紅蘿蔔、馬鈴薯、洋蔥、番茄、青花椰菜或西洋芹一起燉煮，或將甜菜根切塊，加入牛肉或豬肉排骨燉煮，就是一道美味的家常菜。
也有人將甜菜根當水果吃，切成薄片吃起來口感清脆甘甜；也有人將甜菜根切成小丁，與五縠飯一起煮成主食，紫紅色澤染上米飯，獨特的香味令人胃口大開。
認識了甜菜根這種營養價值高的食材，我也興起試做「甜菜蔬菜麵包」的念頭。先將新鮮甜菜根打成泥，熬煮後再加入麵團攪拌；麵團烘烤後，表面再舖上料理蔬菜，成為創新口味的麵包。
甜菜根達人
出身屏東縣農村的黃淑女，本來是高職美容美髮教師，執教鞭十年後毅然決然辭職返鄉，一方面幫忙父親經營辛香料生意，一方面也投入農業，另闢人生出路。
占地約二甲的竹林有機農場，位於屏東平原大武山下、以生產紅豆和飼養乳牛聞名的萬丹鄉。農場內種有甜菜根、香樁、萵苣、絲瓜、南瓜等約五十種蔬果。葉菜類用溫室栽培，減少蟲害和雜草；蔬果類如香蕉、火龍果、高麗菜等適合種在戶外的作物，則直接採露天培育。農場裡有二分地種植甜菜根。
黃淑女十多年前先從事慣行農法，直到四年前，為了轉型做有機農業，她認真參加農改場及屏科大的有機班，學習以菎?粕、米糠、豆渣、菇包等製作有機肥料，如今農場裡的作物，全採用自己發酵的植物性有機肥。
甜菜根屬於根莖類，含豐富的維生素Ｂ12，營養價值高。通常十月種植，次年二月收成，由於在冬天生長，病蟲害較少，只是黃淑女剛開始種時，仍抓不到要領，她採一般穴盤育苗之後，再移植到田間，但穴盤育苗長成的根太短，移植到田間的過程中，很容易一拉根就斷掉，失敗率達兩成。
經過摸索，黃淑女現在可以直接在一般的土裡育苗，待根長成一個小球之後，再移植到田間，存活的成功率即高達九十九％。 育苗之後再移植，也可以大幅減少除草的次數。「因為草會長得比苗還快，如果不移植，每半個月就要拔一次草，到收成前共需拔八次草（甜菜根約生長四個月後可收成）。」黃淑女說，育苗後移植到田間，直到收成，只要拔兩次草，而且，甜菜根的葉子長大後，會遮住陽光讓雜草長不快，甜菜根的地下莖反而開始長大。找到育苗的訣竅後，農場的甜菜根的產量增加了一倍。
當甜菜根逐漸長大後，因為主要食用部位是地下根莖，即使上面的葉子被蟲咬，黃淑女也很少除蟲。不除蟲、也很少除草、以自製有機肥料種出來的甜菜根，吃起來甜味很自然，口感也比較細膩，且有機種植而成的農作物，其食物能量會比慣行農法種植的食物高出數倍。
有機農業的路邁入第四個年頭，黃淑女的心得是，做有機農業大概要花三年讓土地自然形成生態，「前三年一直在付出，卻沒有收成，要能夠撐過去！」 黃淑女還養「工作雞」，在葉菜收成後，放雞入菜園吃蟲，通常六十坪的菜園，放五十隻雞，一天就可以將蟲吃完。等雞把蟲吃完之後再開始種菜，葉菜約二十天後即可收成，等新的蟲兒長出時，菜已經要收成了。她形容，種菜就像在跟蟲兒賽跑。
黃淑女的有機疏果產品漸漸在有機農夫市集，網路、連鎖店打開銷路，也讓她更有動力持續走有機農業的路，而她就讀佳冬農校園藝科的兒子也選擇主攻有機栽培、組織培養，希望繼承媽媽的志向，永續經營有機農業。
．甜菜根農戶：黃淑女
．竹林有機農場 地址：屏東縣萬丹鄉竹林村大學路230號
．電話：0932-809060 盛產期：國曆二月
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