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書摘 4
柏拉圖
作為蘇格拉底的學生和亞里士多德的老師，柏拉圖在哲學史上居承先啟後的關鍵性地位。羅素說柏、亞是古今所有哲學家當中影響最大的兩位，而柏又超過亞。（見《西方哲學史》卷十三）羅素的老師懷德海逕稱歐洲哲學是「就柏拉圖所作的一系列注解。」（《過程與現實：論宇宙哲學》，卷二，第一章。）
關於他的生平我們所知有限，主要靠他自己的著作，而這些著作往往帶演義的成分，不能盡信。他生於公元前 428─427年。出身望族，父母都是名門之後；都聲言始祖是海神波塞冬（Poseidon）。父親遠族是雅典早期君主，兩個舅父是「三十僭主」成員，其一與蘇格拉底為友，所以他可能很小就認識這位大哲。少年時風流倜儻，愛好體育，參加過摔角競賽。長得猿臂熊腰，寬肩膀，因而得到 Platon 的稱號（原名Aristocles），遂以此名垂宇宙。他在數學、音樂等方面都有造詣。熟讀荷馬、赫西奧德和各大戲劇家的作品。最初寫詩，20 歲那年拜年長約 40 歲的蘇格拉底為師，轉而獻身哲學。（柏拉圖論詩歌和荷馬一題。容當另寫專文。）公元前 399 年蘇格拉底被誣控處死，柏拉圖在憂憤中更專心治學。380 年代在雅典西郊創辦「學園」，免費收徒，自此直到逝世，主要精力花在教育上面（20 世紀在該處出土的文物內有學生用的石板，上面字跡可辨）。
柏拉圖寫過大約四十篇對話，以蘇格拉底為主角的有 35 篇，其中 24、5 篇公認為真正出自他的手筆，加上他寫的蘇格拉底〈申辯篇〉，成為他的全部著作，都得以流傳下來。經專家研究，這些作品依照內容和風格大體分為三個時期：（一）早期（大約為於柏拉圖 34 歲以前），主要人物是蘇格拉底，他向對談者提出誘導性或批駁性問題，自己不表示意見而意見自然顯示出來。這些作品以靈動的技巧刻畫了蘇格拉底其人其事。其中〈申辯篇〉並非對話體，而是蘇格拉底在法庭上的自辯詞。老師被處決時柏拉圖正生病，談蘇氏死前在獄中與親友訣別的〈克里多篇〉乃事後根據目擊者的記憶寫成；（二）中期（寫於 40 歲以前），主講者仍是蘇格拉底，但他不再動輒批駁對方，而較多正面提出自己的看法；道些看法可能是柏拉圖的，至少是他對老師的看法的闡釋引伸。這是柏拉圖的成熟階段，名篇很多。〈斐多篇〉寫蘇氏在世的最後一天，由當時在場的另一弟子斐多講述。（柏拉圖本人從來未在其對話錄中出現過）等於蘇氏的遺囑，感人至深；後來羅馬大政治家（小）加圖自殺前夕取出重讀求取激勵的就是這篇。〈筵飲篇〉也是傑作，是了解柏拉圖的首要之作。寫得多彩多姿，有幽默感，能把人物寫活，例如形容後來促使蘇格拉底被判死的喜劇家亞里斯多芬「因為吃得太飽而頻頻打嗝。」這時期最重要的是柏拉圖的代表作〈國家篇〉；（三）後期（寫於 60 歲以後）。主角不再是蘇格拉底，而由柏拉圖談論自己及當時其他哲學家的思想。這些對話與前兩期比較起來，藝術韻致少了，變得很技術性，往往冗長乏味，沒有多大文學價值。〈法律篇〉是柏拉圖最晚也是最長的一篇，沒有寫完他便辭世，更顯得散漫。對話是事隔多年後才下筆的，柏拉圖既無法也無意寫純粹歷史文獻「立此存照」。據說蘇格拉底生前聽到這學生放在他名下的一些談話吃了一驚；（見亞典烏納斯《學者之宴》卷十一）顯然柏拉圖主要想通過老師的口宣揚自己的理論。亞里士多德《形上學》內提到不見於各篇對話的一些論點，該是他受業期間聽到的，也能代表業師的見解。
深受蘇格拉底的薰陶，而老師因民主派人士控告致死，貴族出身的柏拉圖反對民主政治。在他的烏托邦裡，國家權力集中於貴族階級；他認為除非哲學家變成帝王，或帝王變成哲學家，否則世界不會清平（他沒有用過「哲學王」這個字眼）。
現存柏拉圖 13 封信，從前被認為確是他寫的，後來則鑑定幾幾乎乎全屬偽作。其中最重要的是第 7 封，目前有的專家認為不但也是贗品，即使可靠也會有虛構成分；另外有人卻說即使可疑，其歷史真實性不容否認。這封自傳性的長函對了解他早期生活和成長經過十分有用。西塞羅在《圖斯庫魯姆對話》中提到這封「有名的信」。普魯塔克〈迪翁傳〉也以之為參考資料。
柏拉圖與有妻有妾的蘇格拉底和亞里士多德不同，終生未娶。公元前 347 年去世，享壽 80 歲左右，葬在「學園」近旁。
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