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內文1
蘿拉滿腹心事地走回家。
在經過一間羅馬天主小教堂時,她躊躇了一下。有個每天來廚房幫傭的女人茉莉就是天主教徒,蘿拉想起女人的一些零星談話,由於內容罕聞、禁忌,聽得蘿拉津津有味。身為虔誠教徒的奶媽,對所謂的「穿紅衣的女人」很有意見。蘿拉完全不懂「穿紅衣的女人」是誰或是什麼,只隱約知道她與「巴比倫」有關。
但此刻蘿拉所想的,是茉莉所說的祈願禱告:蘿拉想到了蠟燭。她猶疑半天,深深吸氣,在街上四下張望一番後,溜入教堂內。
教堂裡狹小陰暗,氣味跟蘿拉每週固定上的教區教堂非常不同。眼下看不到穿紅衣的女人,倒是有尊穿藍袍的石膏女像,雕像前方放著盤子,和一個個擺放燃燭的鐵圈,旁邊則是新蠟燭及捐獻箱。
蘿拉遲疑半晌,她對神學所知有限,只知上帝愛她,因為祂是上帝。上帝之外,還有生著角、長了尾巴,專門誘惑人的惡魔,但紅衣女似乎介於兩者之間。藍袍夫人看來十分慈祥,彷彿能關照信眾的祈願。
蘿拉重重嘆口氣,從口袋裡翻出這星期尚未動用的六便士零用錢。
她把錢投入箱口,聽到銅板咚地一聲墜落,再也拿不回來了!然後蘿拉拿起一根蠟燭點燃,擺到燭架上,禮貌地低聲祈禱說:「我的祈願是,拜託讓寶寶上天堂。」接著又說:「求求您盡快讓她走。」
蘿拉默立片刻,蠟燭燃燒著,藍袍夫人依舊一臉慈悲。蘿拉一時空虛起來,她微皺著眉離開教堂,走回家。
寶寶的嬰兒車就在露台上,蘿拉走上前站到車旁,垂首看著熟睡的寶寶。
這時金髮寶寶動了一下頭,張開藍色的大眼望向蘿拉。
「你就快要上天堂啦,」蘿拉對妹妹說,「天堂很棒的,」她哄道,「到處金光閃閃,還有珍貴的寶石。」
過了一分鐘後,她又補充說:「還有豎琴、許多長翅膀的天使,比這裡好多了。」 她突然想到。
「你會見到查爾斯唷,很棒吧!你將會見到他。」
安琪拉從客廳落地窗走出來。
「哈囉,蘿拉。」她說,「你在跟寶寶說話呀?」
安琪拉朝嬰兒車俯下身說:「嗨,我的小寶貝,你醒啦?」
亞瑟尾隨妻子來到露台上。
「女人怎麼老愛跟寶寶講廢話?蘿拉,你不覺得很奇怪嗎?」
「我不覺得那是廢話。」蘿拉說。
「是嗎?那麼你認為是什麼?」他笑著逗女兒問。
「我認為那是愛。」蘿拉說。
亞瑟有點吃驚。……
他心想,蘿拉真是個怪孩子,很難猜想她那平靜的眼神中含藏了什麼意念。
「我得去弄張細棉布之類的帳子,」安琪拉說,「嬰兒車在戶外時可罩在上頭, 我好怕貓咪會跳上來躺在寶寶臉上,害她窒息。我們這邊貓太多了。」
「瞎說。」她丈夫表示,「全是那些老太婆瞎說的,我才不信貓會把嬰兒悶死。」
「噢,真的有呀,亞瑟,報上常登的。」
「那也不保證是真的。」
「反正我要去弄張帳子來,還得叫奶媽不時從窗口查看寶寶是否無恙。噢,親愛的,我真希望我們的奶媽沒去照顧她病重的姊姊,我實在不太喜歡這個新來的年輕奶媽。」
「為什麼?她人似乎不錯啊,對寶寶很用心,也有不錯的介紹信。」
「是呀,我知道,她似乎不錯,可是介紹信上說,她有一年半的時間賦閒沒工作。」
「因為她回家照顧母親了。」
「他們向來都這麼說的!偏偏又無法查證,說不定是某種不希望我們知道的原因。」
「你是指她有問題嗎?」
安琪拉警告地瞪他一眼,指指蘿拉。
「小心點,亞瑟。不,我不是那個意思,我的意思是--」
「你的意思是什麼,親愛的?」
「我也不清楚,」安琪拉緩緩說道,「只是有時跟她講話,她好像怕我們會發現什麼。」
「被警察通緝嗎?」
「亞瑟!別鬧了。」
蘿拉輕手輕腳地走開,她是個聰明的孩子,知道爸媽不想在她面前談論奶媽。她自己對新奶媽的興趣也不高;她蒼白、黑髮,講話輕聲細語,對蘿拉雖然不錯,但並不特別疼愛。
蘿拉想到了藍袍夫人。
「走啦,約瑟芬。」蘿拉生氣地說。
約瑟芬,也就是原本的約塞方,雖未積極反抗,卻百般耍賴。貓兒靠在花房邊睡得正香,卻被蘿拉半拖半抱地拉過菜園,繞過屋角,來到露台上。
「喏!」蘿拉放下約瑟芬,嬰兒車就在幾公尺外的碎石地上。
蘿拉慢慢離開,越過草坪,來到巨大的檸檬樹旁,轉過頭。
約瑟芬不悅地晃著尾巴,開始伸著長長的後腿,清理自己的腹部,等梳洗完畢,約瑟芬打個呵欠,環顧四周,又懶懶地清洗耳後,再打個呵欠,最後站起來緩緩走開,繞過屋角。
蘿拉跟在貓咪後面,堅定地將牠抱起來,再帶回去。約瑟芬看了蘿拉一眼,坐在露台上晃著長尾。蘿拉一走回大樹邊,約瑟芬便又站起來打呵欠、伸懶腰,然後走開。蘿拉再次將牠抱回來,勸道:「這裡有陽光啊,約瑟芬,很棒的!」
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