焚誓：夜之屋7(ZD55091)
Burned (House of Night, Book 7)

類別： 奇幻文學
叢書系列：外版書
作者：菲莉絲．卡司特、克麗絲婷．卡司特
       P. C. Cast & Kristin Cast
譯者：郭寶蓮
出版社：大塊文化
出版日期：2011年12月12日
定價：280 元
售價：221 元(約79折)
開本：平裝
ISBN：9789862133064

【內文試閱1｜內文試讀2】

▼  內文試閱1

卡羅納

卡羅納舉起手，毫不遲疑。對於自己必須做的事，他沒有一絲猶豫。他不容許任何事或任何人阻撓他，而這個人類男孩卻出現在這裡。他不是非殺這小子不可，但也不特別想要他活著。這只是必要的舉動。他不覺得懊惱或遺憾。事實上，在他墮落以來的這幾個世紀裡，他很少有感覺。於是，長翅膀的不死生物就這麼漠然地扭斷男孩的脖子，結束他的性命。
「不！」
痛苦淒厲的一聲「不」凍結了卡羅納的心。他放下男孩失去生命的身軀，猛然轉身，見到柔依飛奔而來。兩人四目交會，她的眼神充滿絕望和忿恨，而他自知事實不容否認。他想說些什麼，求她了解，請她原諒。但無論說什麼，都無法改變她目睹的一切。況且，就算他想得出什麼話，也沒時間說。柔依已使勁將靈元素的全部力道擲向他。
以無形的力量，元素擊中不死生物。靈是他的本質、他的核心。因為靈，他得以存活幾世紀，得以自在地遊戲人間，威力無窮。但現在柔依的元素灼傷他，舉起他，將他拋出分隔吸血鬼島嶼和威尼斯海灣的石牆。冰冷海水吞噬他，窒息他。霎時，卡羅納痛到無力抵抗。或許，這一次他應該讓求生的痛苦掙扎和生命的桎梏結束。或許，他應該再次讓自己被她擊垮。但就在這念頭冒出的一瞬間，他感覺到了。他感覺到柔依的靈魂已經碎裂，她的靈離開了這個世界，正如他的墮落把他從一個國度帶到另一個國度。
伴隨這個感覺而來的，是莫大的痛苦，遠比受柔依一擊痛。
不，柔依不能死！他從未想過要傷害她。即便奈菲瑞特使盡陰謀，即便她這個特西思基利詭計多端，他的信念自始不曾動搖：無論如何，他會竭盡他的不朽力量確保柔依平安。因為，在這個國度裡，柔依最像女神妮克絲──而這個國度如今是他僅有的國度。
卡羅納奮力振作，揚翅掙脫波浪。他明白了，由於他，柔依的靈已離去，而這代表她會死。一呼吸到第一口空氣，他絕望地放聲叫喊：「不！」聲音淒厲，回應她最後的吶喊。
墮落之後，他竟相信自己不再擁有感覺。他太傻了，錯得離譜。他搖搖晃晃地在水面上飛翔，情緒如浪，一波波襲擊他，斲傷他業已受傷的靈，流失他的魂。就著模糊的視力，他望向潟湖彼端，覷見點點燈火，知道那兒就是陸地。但他絕對到達不了。他只能返回宮殿，別無選擇。鼓起最後一絲力氣，他振翅撲打寒冷的空氣，飛過石牆，癱倒在冰冷的地上。
夜色疲憊，情緒席捲他戰慄的靈魂，卡羅納不知道自己在冰冷的黑暗中躺了多久。他只模模糊糊地意識到，舊事重演，他再次墮落了，只不過，這一次墮落的是靈魂，而非肉體。但是，他確實也不再能指使自己的身體。然後，她還沒開口，他已察覺到她。打從一開始，他和她之間就有這種感應。不管他是否喜歡，他們就是能感應到彼此的存在。
「你竟讓史塔克目睹你殺死那個男孩！」奈菲瑞特的語氣冷過冬天的海水。
卡羅納不希望只盯著她的細高跟鞋尖，勉力轉頭，眨眼想看清她。「那是意外。」終於又能發出聲音後，他沙啞地低聲說：「柔依不該出現在那裡。」
「我不容許意外，而且我根本不在乎她出現在那裡。事實上，這反倒好，省得麻煩。」
「妳知道她的靈魂碎裂了？」卡羅納真恨自己居然聲音虛弱，身體虛脫，一如他痛恨自己受到奈菲瑞特的冰冷美貌影響。
「我想，這島上大多數吸血鬼都知道了。果然是柔依，她的靈離去時，也不肯安靜些。不過，我不知道有多少吸血鬼察覺這小妞在離去之前重創你。」奈菲瑞特用細長尖銳的手指甲點著下巴，若有所思。
卡羅納默不作聲，努力集中精神，收拾自己耗弱的靈。只是，身軀底下的泥土太真實，而他沒有力氣騰起，從懸浮在上空的另一個世界汲取纖細的能量餵養自己的靈魂。
「不，我不認為他們有人察覺。」奈菲瑞特以她最冰冷的聲音繼續說出她最工於心計的思考：「他們沒人像我一樣能感應黑暗，感應你。可不是嗎，我的愛人？」
「我們之間的連結獨一無二。」卡羅納擠出這句話，卻忽然希望事實並非如此。
「的確……」她說，依舊沉浸在自己的思緒中。接著，彷彿頓悟了什麼，她睜大眼睛。「我早就納悶，你這麼一個威猛的不死生物，那個埃雅怎麼傷得了。現在，我相信，你一直瞞著我的答案，小柔依剛剛揭曉。其實，要傷你的肉體是辦得到的，但必須先傷你的靈。這可真神奇啊，是不是？」
「我會痊癒的。」他盡量讓聲音聽起來鏗鏘有力。「送我回卡布里島的城堡，帶我到屋頂，盡可能接近天空，我會恢復力氣的。」
「我相信，所以我原本也想這麼做。不過，我的愛人，現在我改變主意了。」奈菲瑞特舉起雙臂，伸到他的頭上方，邊說話，邊以修長的手指在空中比劃，像蜘蛛結網，畫出複雜的圖案。「我絕不會再讓柔依干擾我們。」
「靈魂碎裂如同判了死刑，柔依不再能威脅我們。」卡羅納說，望著奈菲瑞特，心中了然。她牽引的黏稠黑暗，他太熟悉了。在擁抱它的冷酷力量之前，他曾和它搏鬥無數歲月。現在，它在她的手指底下熱絡而焦躁地搏動。照理說，她應該無法把黑暗當作具體的事物操控的。這念頭像喪鐘的聲音迴盪在他疲憊的心中。女祭司長應該沒有這種能耐。
然而，奈菲瑞特不再只是一個女祭司長。她超越這個角色的侷限已有一段時間，可以毫無困難地控制她所召引的黑暗。卡羅納驚覺，她就要變成不死生物了。頓時，妮克絲的墮落戰士原已翻騰著悔恨、絕望與憤怒的心中，生出恐懼。
「人們以為那是死刑，」奈菲瑞特平靜地說，同時引出更多墨黑的絲線，「可是，柔依有一種惱人的壞習慣：她老是有辦法死裡逃生。這次，我要她必死無疑。」
「柔依的靈魂也老是會轉世再生。」他說，故意激怒她，好分散她的注意力。
「那我就一次又一次地摧毀她！」被激怒的奈菲瑞特反而更專注。她編織的黑暗愈來愈強韌，帶著膨脹的力量在她四周的空氣裡纏扭翻滾。
「奈菲瑞特，」他喚她的名字，試圖吸引她的注意力，「妳明白妳在召喚什麼嗎？」
她的目光迎視他。這時，卡羅納第一次注意到她雙眸裡的闃黑夾雜著猩紅的色斑。「我當然明白。那些低等生物說，這是邪惡。」
「我不低等，但我也稱它為邪惡。」
「喔，你已經好幾個世紀沒這樣稱呼它了。」她的笑聲好惡毒。「不過，最近你似乎深受過去的陰霾所影響，無法盡情享受當下美好的黑暗力量。我知道這事該怪誰。」卡羅納費力地撐著坐起來。「不，我不要你移動。」奈菲瑞特喝道，揚起一根指頭對他彈出，一條黑暗絲線立刻纏繞他的脖子，勒緊，將他往下拽，又把他壓制在地上。
「你想怎樣？」他厲聲問。
「我要你跟隨柔依的靈到另一個世界，確保她那些朋友──」她不屑地說出這兩個字──「沒人能慫恿她重返她的身軀。」
不死生物萬分震驚。「我早被妮克絲逐出另一個世界，無法跟隨柔依去那裡。」
「噢，你錯了，我的愛人。你知道嗎，你的腦筋太死板了？幾世紀以來你始終以為，妮克絲驅逐了你，你墜落了，無法回去。嗯，沒錯，你是回不去。」他茫然地望著她，她則誇張地嘆一口氣。「然而，被放逐的其實是你這副俊美的身軀，如此而已。妮克絲可曾說過你的不死靈魂會怎樣嗎？」
「她不需要說什麼。如果靈魂離開肉體太久，肉體就會死亡。」
「可是你的肉體不朽。換言之，不管你的靈魂離開多久，你的肉體依然活著。」她說。
卡羅納努力不面露驚惶。「的確，我不會死，但這不表示我不會因靈魂離開過久而受到傷害。」我可能變老，發瘋，變成一副永遠不死的行屍走肉……這些可能性盤旋在他的腦海。
奈菲瑞特聳聳肩。「那你就得盡快完成任務，盡速回到你迷人的肉體，免得它受到無法挽回的傷害。」她對他露出挑逗的笑容，繼續說：「如果你的肉體出了什麼差錯，我可是會很不高興唷，我的愛人。」
「奈菲瑞特，別這麼做。這麼做要付出代價，妳不會想要承受那種後果的。」
「不要威脅我！我把你從地底釋放出來，愛你，卻眼睜睜看著你討好那個只會癡笑的少女。我要她從我的生命裡消失！至於後果？我接受任何後果！難道你不明白嗎，我已經不再是軟弱沒用的女祭司長，只知服從墨守成規的女神？如果你沒被那個丫頭迷得神魂顛倒，我不說你也肯定會注意到。我是不死生物，跟你一樣，卡羅納！」她的聲音強勁，令人毛骨悚然。「我們倆是絕配，你之前對此也深信不疑。等柔依．紅鳥消失，你會回心轉意的。」
卡羅納望著她，明白奈菲瑞特真的瘋了，但也納悶為何瘋狂反而增益她的法力和美貌。
「所以，我決定這麼做──」她有條不紊地往下說：「在你的靈魂前往另一個世界，確保柔依不會重返的這段時間，我會把你性感、不朽的肉體保藏在地底。」
「妮克絲絕不允許這種事！」他來不及制止自己，這話已衝口而出。
「妮克絲永遠允許她的兒女擁有自由意志。曾經身為她的女祭司長，我確定，只要你要，她會讓你的靈前往另一個世界。」奈菲瑞特狡猾地說：「記住，卡羅納，我的真愛，一旦你讓柔依徹底死去，便除去了我倆並肩統治世界的最後障礙，而在這個現代科技世界裡，你和我的法力將會高強到超乎想像。想想看，我們將征服人類，恢復吸血鬼統治的盛世，再造一個絕美、熱情、法力無邊的境界。人間將歸我們所有，而我們將重現往昔的光榮！」
卡羅納知道奈菲瑞特在利用他的弱點。他暗自咒罵自己，竟讓她得知他內心深處的欲望。奈菲瑞特知道，由於他不是冥神俄瑞波斯，絕無可能在另一個世界和妮克絲並肩統治，所以渴望在這個現代世界再造他失落的天地。
「瞧，我的愛人，只要你理性地想一想，你就會發現，你唯一該做的就是跟著柔依去那裡，切斷她的靈魂和肉體之間的聯繫。這樣做，不過是為了達成你的終極欲望啊。」奈菲瑞特滿不在乎地說，彷彿兩人只是在討論她的新禮服的材質。
「但我怎麼找得到柔依的靈魂呢？」他勉強也以滿不在乎的口吻說：「另一個世界浩瀚無邊，只有眾神才能悠遊其中。」
奈菲瑞特原本故作輕鬆的神色一變，冷酷的美貌可怕到令人不敢逼視。「別假裝你感應不到她的靈魂！」不死的特西思基利深吸一口氣，才以平和的口氣繼續說：「承認吧，我的愛人，就算沒人知道柔依的行蹤，你也找得到。卡羅納，你怎麼決定？與我並肩統治人間，或繼續當過往的奴隸？」
「我決定當統治者，我永遠只願當統治者。」他毫不猶豫地說。
奈菲瑞特眼神驟變，眼睛裡的碧綠被猩紅色淹沒。她把發亮的眼瞳轉向他──盯住他，吞噬他，誘惑他。「那麼，卡羅納，妮克絲的墮落戰士，聽好了，我誓言保你的肉體安全無虞。我發誓，只要妮克絲的雛鬼女祭司長柔依．紅鳥徹底消失，我隨即解除黑暗枷鎖，讓你的靈返回。到時候，我會把你帶到卡布里島的城堡屋頂，讓天空灌注你生命和力量。此後，你將統治這個國度，當我的伴侶、我的守護者，我的俄瑞波斯。」卡羅納無力阻止，只能看著她伸出一根尖銳的手指甲，劃破她的右手掌心。「以血，我掌此權柄。以血，我立誓。」這時，她四周的黑暗騷動起來，降臨她的手掌，蠕動顫抖，吸吮她的血。卡羅納可以感覺到黑暗的誘惑，聽到它以挑逗、強勁的聲音對他的靈魂低語。
「好！」卡羅納臣服於貪婪的黑暗，喉底深處衝出這聲應允。
奈菲瑞特的聲音更加洪亮有力，繼續說道：「是你自己同意我以血跟黑暗締約，倘若你辜負我，違背誓言──」
「我不會辜負妳。」
她的笑容美得詭異，雙眸沸騰著血液。「如果你，卡羅納，妮克絲的墮落戰士，違背誓言，沒能依誓除掉柔依．紅鳥，那麼，你一日不死，我將一日掌管你的靈。」
畢竟，幾世紀以來，他已選擇黑暗，背棄光亮。於是，在黑暗力量的誘引下，他不由自主地應聲道：「如果我失敗，只要我一日不死，妳就一日掌管我的靈。」
「誠如所誓。」奈菲瑞特再次割破手掌，劃出一個血淋淋的X字。當她再次朝向黑暗舉起手，血腥的銅味如火堆上的煙，一陣陣吹向他。「誓言已立！」黑暗再次吸吮奈菲瑞特的血，她的面容痛苦扭曲，但沒半點畏縮，依舊一動也不動，直到四周的空氣因著她的血液和誓言而膨脹、震顫。
這時，她才放下手，吐舌舔舐腥紅傷痕，止住血。接著，她走向他，俯身，雙手輕輕地捧住他的臉。在擰斷那個人類男孩的脖子之前，卡羅納也曾這樣捧著那男孩的臉。他感覺到黑暗在她的四周和體內低吼，宛如一頭亟欲破欄而出的狂牛，焦急地等待主人下令。
她把臉湊近，染血的唇幾乎碰到他的嘴。「我以在我血液裡奔流的力量，以及那些我所取過的所有性命，命令你，我美麗的黑暗絲線，將這不死生物的靈牽出，急速送往另一個世界。遵我所囑，我誓取你無法玷污的一個純潔人命，獻祭予你。為我所用，如我所願！」
奈菲瑞特深吸一口氣，卡羅納看見她召喚的黑暗絲線在她豐滿的紅唇間滑移。她將黑暗吸入，身體因此膨脹，接著將嘴巴貼住他的口，透過沾血的黑色之吻，將黑暗吹入他的體內。當黑暗以強勁的力道將卡羅納受傷的靈魂從他的肉體撕離，他的靈魂痛苦地無聲哀號，硬生生地被迫往上升騰，升騰，竄入之前女神將他逐出的國度，留下被邪惡誓約捆綁、失去生命的肉體，任憑奈菲瑞特宰割。