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內文試讀2
利乏音
深沉的鼓聲如同不死生物的心跳，永不停息，震天價響，勢不可當。鼓聲迴盪在利乏音的靈魂中，與他血液的澎湃節奏互相應和。接著，伴隨著咚咚鼓聲，古老的話語開始浮現。歌聲籠罩著他的肉體，即使睡著，他的脈搏仍和諧地呼應著永恆的旋律。在他的夢中，女人的聲音唱道：
古者沉眠，等待甦醒
當大地的力量鮮紅漫溢
正中目標，特西思基利之后策畫經營
他在墓床上得受滌洗
歌聲迷人，宛如迷宮的路徑，曲折繚繞。
透過死者之手他自由重獲
震懾之美，駭人之象
所有女人將再受統治籠絡
她們屈膝臣服於他的黑暗力量
音樂成了呢喃的引誘，成了一種承諾，一種祝福，一種詛咒。它所訴說的回憶讓睡夢中的利乏音輾轉反側，驚惶抽搐，像個被遺棄的孩子，喃喃問道：「是父親嗎？」
歌聲以利乏音數百年前所記得的那兩行詩句作結：
卡羅納之歌悠揚甜美
我們以冰冷熾熱殺戮喋血
「……以冰冷熾熱殺戮喋血。」在睡夢中，利乏音仍感受得到歌詞的召喚。他沒醒，但心跳加速，雙手握拳，身體緊繃。在半睡半醒的狀態下，他聽見鼓聲戛然而止，女人輕柔的歌聲被熟悉不過的低沉聲音給取代。「叛徒……懦夫……逆子……騙子！」一個男聲不停譴責他。憤怒的連番抨擊侵入利乏音的夢境，他驚醒，回到真實世界。
「父親！」利乏音猛然坐起身，甩開圍在身上的舊報紙和破紙板。「父親，是你嗎？」
他的眼角瞥見一抹光影晃動，立刻探身向前，忍著斷翅一陣刺痛，從杉木板鋪牆的陰暗壁櫥裡往外覷。「父親？」
在朦朧光暈逐漸凝聚，露出一個孩童的身形之前，他已心知那不是卡羅納。
「你是什麼東西？」
利乏音將焦灼的目光集中在那小女孩身上。「走開，幽靈。」
但小女孩沒消失，反而瞇眼打量他，彷彿對他很感興趣。「你不是鳥，但有翅膀。你不是男生，但有手腳。而且你的眼睛也像男生，只差你的眼睛是紅的。你到底是什麼？」
利乏音忽然怒火中燒，身形一閃，忍住全身劇痛，躍出壁櫥，站定在那鬼魂幾步之外，怒氣沖沖，惡狠狠地盯著她。「我是駭人的惡夢。小鬼，滾開，別煩我，否則妳就得面對比死亡可怕的恐懼。」
小女孩的鬼魂被他突如其來的舉動嚇一跳，往後退一小步，肩背輕輕抵到低矮的玻璃窗。然而，她站定後，仍以好奇、慧黠的目光凝視著他。「你睡覺時呼喊你的父親，我聽到了。你騙不了我。我很聰明，記得事情。況且，你嚇唬不了我，因為你傷得很重，而且孤伶伶一人。」小女孩交叉雙臂，抱在胸前，一臉不屑，把金色長髮往後一甩，倏地消失，留下利乏音，孤伶伶，身受重傷，如她所言。
他握緊的拳頭鬆開，心跳趨緩，蹣跚地折回他臨時的窩，坐下，頭靠在櫥壁上。
「可悲呀，」他出聲自言自語：「古代不死生物的愛子淪落至此，藏身垃圾堆，跟人類小孩的鬼魂說話。」他想放聲取笑自己，卻笑不出來。在他四周的空氣中，仍迴響著來自夢境與往昔歲月的歌聲，以及那個聲音──他發誓，那是他父親的聲音。利乏音再也坐不住，無視於手臂的痛楚和翅膀的劇痛，站了起來。他痛恨自己全身虛弱。負傷從舊火車站逃來這裡，他筋疲力竭地蜷縮在壁櫥裡到底多久了？他記不得。過了一天嗎？或者已經兩天了？
她在哪裡？她說她會在夜裡來找他。但是，現在已是夜晚，他人在這裡，在史蒂薇．蕾要他來的地方，她卻還沒出現。
他自怨地哀嘆一聲，走出壁櫥，僵直地經過方纔小女孩現身的玻璃窗前，來到通往屋頂露台的一道門。先前剛抵達這裡時，天才亮，他在本能的驅使下爬上這幢廢棄宅邸的二樓。那時，原本精力無窮的他已經虛脫，只想躲藏起來睡一覺。但是，現在，他太清醒了。
他凝視著空蕩蕩的博物館中庭。下了幾天的冰雪業已停歇，吉爾克瑞思博物館和廢棄宅邸座落的這片綿延起伏的山丘，大樹環繞，枝椏低垂摧折。利乏音的夜視能力良好，這會兒卻見不到外頭有任何動靜。從陶沙市區到博物館之間的這片土地上，屋舍依舊漆黑，一如先前來時路上所見到的景致。放眼望去，沒有預期中現代都市的燈火通明，只有零星燈光閃爍著。這些搖曳的微弱燭光，自然無法和現代電力所展現的壯觀景象比擬。
當然，眼前的現象並無神祕之處，只因將電力傳送到各個家戶的電線，跟樹木枝椏一樣，也受到風雪摧殘。利乏音知道，這情況對他有利。雖然到處可見殘枝斷樹和各種廢棄物，道路已經通行無阻。倘若不是電力中斷，此時外頭肯定人聲鼎沸，恢復往日的尋常生活。
「停電讓人類留在屋裡，」他喃喃自語：「她沒有出現，卻是為了什麼？」
利乏音沮喪地嘆一口氣，打開破舊的門扇，本能地仰望天空，平撫自己的情緒。空氣沁涼，溼氣深重，地面冬草上籠罩著一層層浮動的濃霧，彷彿大地想將自己遮掩起來，不讓他看見。他再次抬頭，顫抖著長長吸入一口氣，吸入天空。跟陰暗的城市相比，此時天空彷彿明亮得有些詭異。星星在召喚他，下弦月也在招手。他身體裡的每個細胞都嚮往著天空。他渴望展翅翱翔天際，讓天空像他從不認識的母親那樣，慰撫他覆羽的黑黝身軀。
他展開沒有受傷的左翅，長約一個成人的身長，但右翅只能簌簌顫抖。他吸入體內的夜晚空氣從他的嘴巴迸出，發出一聲痛苦的呻吟。
斷了！這個念頭如烙鐵劃過他的心頭。
「不，未必。」利乏音大聲說。他搖頭，試圖甩掉不尋常的疲憊感。是疲憊讓他覺得自己愈來愈無力，愈來愈憔悴。「專心！」他提醒自己。「現在該找父親了。」他的身體尚未痊癒，但他的心思已經澄澈，應該可以感受到父親的蹤跡。不管兩人的時空距離有多遙遠，由於血緣和靈，更由於與生俱來的不死天賦，他和父親始終連結在一起。
利乏音抬頭望向天空，心裡想著他習於乘馭的氣流，深吸一口氣，舉起沒有受傷的左手臂，伸展手掌，試圖碰觸難以捉摸的氣流，以及另一個世界在空中殘存的黑暗魔法。「讓我感應到他吧！」他急切地對黑夜懇求。
有那麼片刻，他相信自己感受到了一絲絲回應，來自東邊遙遠的地方，但隨即只感覺到疲憊。「為什麼我感覺不到你，父親？」由於不尋常的疲憊，他沮喪地放下手。
不尋常的疲憊……
「天哪！」利乏音驀然明白，讓他力氣盡失，只剩殘破軀殼的原因為何，讓他無法感應父親蹤跡的原因為何。「是她害的。」他忿忿地說，眼睛發出紅光。
沒錯，他是受了重傷，但身為不死生物之子，他的身體早該開始復原。自從被那個戰士從空中射下，他睡過兩次，心智已清醒。睡眠應會幫助他復原，即使一隻翅膀可能永遠傷殘，身體其他部位理應已有顯著的進步，法力也已恢復。
但血紅者吸了他的血，跟他烙印，從而干擾了他體內不死力量的平衡。
怒火升起，和沮喪交會。
她利用了他，然後遺棄他。
跟父親一樣。
「不！」他旋即糾正自己。父親是被那個雛鬼女祭司長逐走的。如果可以，父親一定會回來找他，到時候他又能回到父親的身邊。利用他，然後將他遺棄的人，是血紅者。
可是，為什麼這個念頭讓他感到一種奇怪的痛苦？他不理會這種感覺，抬頭面向熟悉的天空。他並不想和她烙印。他救她，是因為他欠她一條命。他太清楚了，無論此生或來世，未償還的生命之債最是危險。
是的，她是救了他──先是找到他，藏匿他，接著釋放他。可是，在舊火車站的屋頂上他幫助她逃過死劫，已經還了債。他是不死生物之子，不是軟弱的人類男子。他相信自己一定可以解除烙印，破除救她一命而出現的可笑副作用。他要用僅剩的力氣擺脫它，然後就能真正開始復原。
他再次吸入黑夜的氣息，無視於身體的虛弱，集中意志力。「我召喚古代不死生物的靈力，那是我生來即能駕馭的力量，請解除──」話沒說完，絕望感席捲而來，他步履踉蹌，倚著露台欄杆。強大的哀傷籠罩住他，逼得他癱軟跪地，在痛苦和震驚之中喘氣。
我到底怎麼了？
接著，奇怪、陌生的恐懼感充塞他的心。利乏音頓時醒悟。「這些感覺都不是我的。」他告訴自己，同時努力在痛苦的情緒漩渦中找回自己的重心。「這些都是她的感覺。」
繼恐懼之後，無助感襲來，利乏音急促地喘氣。他強自振作，掙扎著站起來，對抗史蒂薇．蕾排山倒海般的洶湧情緒，以及緊追不捨的疲憊感，勉力集中精神，觸探多數人類封閉、休眠的能量源頭。他的血液就是觸探這源頭的鎖鑰。
利乏音重新開始祈求。但這次他施了截然不同的咒法。
日後，他會告訴自己，他這麼做，完全是出於本能反應，是受到烙印的影響。只不過，烙印的威力遠超出他的預期，居然讓他相信，要終止由血紅者傳來的一波波可怕情緒，最穩當、迅速的方法就是將她召來身邊，從而助她逃離痛苦。
當然，他這麼做絕對不是因為他關心她。那是絕無可能的事。
「我召喚古代不死生物的靈力，那是我生來即能駕馭的力量。」利乏音急促地說。他無視於自己身軀的痛楚，從夜晚最深黝的暗影汲取能量，貫注全身，並以不朽天賦催動。四周的空氣染上深紅色光澤，閃閃發亮。「我血、我靈的能量源自我父卡羅納，藉由他的不死威能，我命令你去找我的──」他的話戛然打住。他的什麼？她可不是他的。她是……她是……「她是血紅者，迷失雛鬼的吸血鬼女祭司長！」他終於衝口而出。「透過血的烙印和生命之債，她跟我連結在一起。去，去找她，給她力量，引她來我身邊。以我生命中不死的成分，我於此下令。」
他四周的紅色濛霧瞬間散開，飛向南方，朝著他一路走來的方向，回去找她。
利乏音凝神注視遠去的靈力，靜靜等待。
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