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自序 政治歸政治，歷史歸歷史
臺灣資源不豐，可是氣候宜人，尤其戰略地位重要。所以在歷史上，西方列強和東方日本，先知先覺，先後覬覦臺灣，占領臺灣；唯獨近在咫尺的中國，反而後知後覺，忽視臺灣。有清一代，雖領有臺灣二百十二年，但無為而治，令人失望，直到一九四五年第二次世界大戰結束，蔣介石在一九四九年國共內戰慘敗後，才看上臺灣，退守臺灣，統治臺灣，寫下了戰後臺灣史。
縱觀史實，從一九三七年的七七事變起算，長達八年的中國抗日戰爭，起先是中日兩國的單打獨鬥。國軍對日軍打「正規戰」，共軍則對日軍打「游擊戰」。到一九四一年，日本偷襲美國的珍珠港而演成第二次世界大戰以後，就此開始了中美共同抗日的新局面。一九四五年八月十四日，美國仗其強大的國力打敗日本，二次大戰結束後美蘇爭霸的世局中，美國的對華政策是「扶蔣反共」。所以美國就把從日本奪回的臺灣，在二戰後立刻交給蔣介石接收和統治，從此，開啟了戰後臺灣史。
蔣介石接收臺灣的時候，國共內戰已經開打。經過四年的國共決戰，蔣介石一敗塗地，落難臺灣。那時候，他對臺灣素不相識，為何他看上臺灣，退守臺灣呢？一則因為臺灣地處要衝，又有海峽天險，對中國大陸可攻可守；二則日本統治臺灣五十年，厚植臺灣實力，可秣馬厲兵，生聚教訓。
因此，在一九四九年底，蔣介石就把他在南京倉促制定的「中華民國憲法」，張冠李戴，和盤移用臺灣；又把他在中國大陸打敗仗的全班人馬，撤到臺灣，統治臺灣，使他成為「中華民國」統治臺灣的首任和其後四任總統。同時，在國共內戰中贏得勝利的毛澤東，也搶在同年十月一日在北京正式建立「中華人民共和國」。雙方隔著臺灣海峽，對立對壘，形成今天的兩岸局面。
可以說，今日的臺灣問題，是第二次世界大戰和國共內戰所遺留的歷史問題。因此，戰後的臺灣史，不止是臺灣島內的經濟、民生、教育、社會、以及民主政治等等各方面的演進史，其中更涵蓋了兩岸關係的激盪，也摻進了美國政策的左右。因此，戰後的臺灣史，比起先前的臺灣史，更為錯綜複雜，也更為詭譎多變。
回顧戰後臺灣史，由農業社會走入工業社會，帶動臺灣經濟繁榮，民生樂利，人口暴增三倍，改變整體社會結構和文化內容。尤其戰後臺灣因為教育發達，民智大開，到一九八○年代，竟然促使威權統治走向解除戒嚴，昔日的二二八事件、終身總統、萬年國會、白色恐怖、以及黨禁書禁等等的亂象敗政，都一掃而光，走入歷史。到了今日，臺灣同胞自力更生，開創出民主自由和政黨輪替的新時代，在這段七○年（一九四五～二○一五年）艱辛困頓的漫長歲月中，不知有多少不為人知的歷史殘留，埋沒在荒煙蔓草中，正待發掘起出，警示世人，不可重蹈覆轍。
就整體史觀來看，主導戰後臺灣七○年歷史的三大人物是蔣介石、蔣經國以及李登輝等三人，本書特就這三位風雲人物，論其功過得失，試作歷史評價，就教於賢達先進，以匡不逮。
臺灣四百年史，以戰後七○年這一段，最多彩多姿，也最引人注目，是當前臺灣二千三百多萬同胞休戚相關的一段歷史，其中確有許多深值國人共知共覺的課題。例如，「聯合國內之中國代表權問題」、「臺灣地位未定問題」、「美國對兩岸政策的始末」、「臺灣修憲變革問題」、「臺灣政黨輪替的始末」以及「臺灣前途何去何從」等。在這樣的背景下，我決定鼓起勇氣，深入研究臺灣史。
我一生在四所專科學校和科技大學分別擔任過教授、教務主任和校長等職務。如今回顧，人生如浮雲，這些都是過眼雲煙，只有為國家社會留下歷史紀錄、永留青史，可貴的人生才算不虛此行。由此緣故，我本著「見史不如知史，知史不如留史」的心境，將我七十多年來所見所聞所觸所感，下筆撰寫成本書。
唐太宗說：「以史為鑑，可知興替」。俗語也說：「前事不忘，後事之師」。歷史是一面鏡子，足可懲前毖後，避免重蹈覆轍。有鑑於此，本書的寫法特重探求史實的來龍去脈，並分析史事的前因後果。務使讀者詳細見史並深入知史，做為立身處世的借鏡和參考，而對國內統獨史觀爭議和兩岸史觀爭議的紛紛擾擾，本書的立場，既不湮沒史實，也不扭曲史實。「政治歸政治，歷史歸歷史」此為我的基本態度和寫作方法，本書的問世，果能有助於讀者瞭解戰後臺灣真正的歷史真相，既不矇蔽讀者，也不誤導讀者，是所至望。
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