據說，太陽王路易十四臨終前曾言：「朕死後，洪水將氾濫。」
但是，洪水並未氾濫。蘇格蘭人約翰‧勞憑著過人的數學天分、敏銳的商業嗅覺，為了挽救法蘭西的凋敝財政，進行了金融史上幅度最大的實驗與改革：引進信用制度，發行紙幣代替金、銀，又創設海外合資公司、發行股票。他憑著點紙成金的魔術，振興法國的經濟，「百萬富翁」（millionaire）一詞便是因約翰．勞造就的股市新貴而創。
約翰．勞把歐洲「啟蒙時代」的理性精神發揮到極致，構想出到二十世紀才大為風行的金融商品，這是約翰．勞的才智與遠見。但是約翰．勞超前時代太遠，手段太過激烈，他低估了人心的貪婪與脆弱，金融改革以理性精神始，以非理性繁榮的幻滅結束，股市崩盤、銀行破產，財富頓成黃梁一夢。
約翰‧勞是生不逢時的悲劇英雄，是貨幣制度的先知。更耐人尋味的是，集賭徒、情場浪子與越獄死囚等身分於一身的他，輸了這場法國金融改革豪賭，卻幫助法國王室繼續統治半世紀。