《合掌人生》全集，為星雲大師首次回首一生弘法的心路歷程。他以自己的生命當作媒介，透過27個不同的主題，書寫他對親情、人生、修行、生死四大課題的親身經歷及體悟啟發。
這位名滿天下的高僧暫時停住了他滔滔的講經課程，轉而娓娓動聽地回憶起他的母親、外婆、朋友，講完之後又莊嚴合掌，拜謝天地親友。一路拜謝，一路合掌，他把自己的一生稱為「合掌人生」。
讀這本書，不必焚香沐浴，不必磬鈸相伴，但也請合掌——為人生合掌，為親情合掌，為友愛合掌，為佛教合掌，為最好地實踐了人間佛教的星雲大師合掌。
與儒家孝道不同的是，他筆下的親情超越了家門，也超越了親屬，而是通向了整個人間，通向了天地大愛。他的文字表明，高尚的人生無須他求，就在傾聽母親的片言隻語中，就在捧持師長的一碗鹹菜中，就在懷念老友的悲歡記憶中。但是，一般的傾聽、捧持、懷念還只是匆匆歲月，因此還需要體會和覺悟，那就是合掌。
佛光山，遠看是一座莊嚴宏偉、金碧輝煌的修道場，內觀卻是一處安身立命、弘揚佛道的選佛場；而佛光山及星雲大師的『大』，卻是從日常瑣事的『小』，日日夜夜不段積累堆砌而成。本書是大師一生的「現身說法」，在忍飢、忍渴、忍辱、忍苦的淬鍊下，無私剖白自己的心路歷程，分享體證佛法的喜悅、欣悅、禪悅和法悅。
這位人間佛教的長者，以最真誠、最懇切的筆觸，訴說生命裡的因緣轉折與省思。全書文隨境走，有情有感、有笑有淚，透過「星雲體」大方大氣恢宏的散文筆墨，小至為鴿子飛失而投河自盡的「護生情」、為求生尋親而睡死人堆的「苦難情」、為貼補家用而拾牛糞撿狗屎的「環保情」，大到為佛教闢土開山的「度眾情」、為弘法義無反顧的「佛道情」……，讀眾隨文而觀，有感、有體、有悟，時而額手稱頌、時而低眉吟哦、時而清淚自垂，至情至性、至真至誠，動人心魄、震人心神。
大師信手拈來的細瑣『小』事，都轉化為成就星雲『大』師的養分，而這部用生命書寫的跨時代回憶錄，回首來時路的萬般心境，尤能和中老年人的生命閱歷相契應，家長、教師可用來教養子女、作育英才，青年學子更可以用它作為生命教育的明鏡。無論賢凡老少，皆能受用一生。
作者序：一瓣心香，微願供養
我一生別無長處，所幸對文字有種莫名的興趣和親切，童年時期，家中長輩忙於生活，無暇對我施以言教，許多觀念是自己在文字中領略、獲取。因此，少年起我就有記日記的習慣，只是當時物資缺乏，只能將一日所做所思記於心裡，睡前就將一日所得在心裡溫習一遍，如此也養成了思考反省和記憶的習慣。
童騃時期生活單純，除了幫忙家計、讀書之外，有的是時間，但苦無紙筆；後來紙筆不缺，卻流離顛沛、乃至弘法倥傯，總不得時間好好記錄；如今眼力大弱，要寫也不得辦法了，人生總是難得圓滿。不過，至今八十餘年的生命，七十餘年的出家生活，以及六十餘年的弘法生涯，……我一生的經歷，足可以算得上是「劃時代」了。我經歷過舊時代的戰亂，嚐過槍林彈雨的滋味，為了求生，我躲過死人堆；也欣霑新時代的風貌，體會社會安和樂利下，人心的轉變；我曾經在交通不便的家鄉，單泳渡河到對岸幫家裡買東西，也歷經舊時代對佛教的猜忌限制，慶幸能在關鍵時刻值遇善緣，難題迎刃而解；如今也能運用新時代的科技，為大家注入佛法新觀念，共創人間佛教淨土……。
凡此種種，點點滴滴，有風霜，有雨雪，也有陽光和煦，古德說：「夢裡明明有六趣，覺後空空無大千」，梳理過去的種種經歷，一切如在夢中，雖然有忍飢、忍渴、忍辱、忍苦的時候，卻有更多喜悅、欣悅、禪悅和法悅。我一介貧僧，本來一無所有，至今也覺得心中萬法共鳴、萬花齊放了。
我倡導「三好、四和」：做好事、說好話、存好心；家庭和諧、人我和敬、社會和諧、世界和平；我也力倡佛光山四大信條：給人歡喜、給人希望、給人信心、給人方便，四十多年來一向沒變。我經常問弟子們：「你，給得起嗎？」因為，給，是布施，是供養，是奉獻，是無我。
這本書所以名為《合掌人生》，是緣於看到日本經營之神松下幸之助，在企業發展到數萬名員工時，他在員工上班的時間，悄悄的在窗外巡視時，對著員工合掌感謝。我感動於他的精神，也不禁對世間幫助我、孕育我的一切師友、弟子們，本著合十感恩的心情謝謝大家。
此外，書裡有我個人的遭遇，有些也不足為外人道，但如果讀者大眾，能從中看見我的一些處世原則，一顆為了佛教的心，一腔弘法為眾的熱血，一條利益社會的道路，我願意以身說法，貢獻給大家做參考，這也是我寫《合掌人生》的一份供養心了。