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緣起
美麗的夕陽，滄桑的老樹
．心岱
小王子說：「人傷心的時候，喜歡夕陽……」
法國電影「綠光」中說：「如果太陽落下去的剎那，正好看到綠光，那表示你將會有愛情。」
我們一群人，包括樹木專家、科學家、攝影家、村民婦孺，還有我──正在為台灣老樹採訪、寫書的作者；我們站在一株名為「樟公王」的巨大樹傘下，此刻，大家忽然靜聲不再議論，不約而同的被落日的霞光所吸引，而把眼睛望向那前方的稻田與更遠處的地平線。
不同角色與職責的我們這一群人，年末走訪尋找老樹、以及與老樹相關的人、事、物。忙著調查與記錄的工作，是這個時代的迫切必要；在參與作業中，我發現，無論怎樣熱烈的在討論著，只要遇上了黃昏，那夜幕前的天體總是誘引大家的凝視，或許，這動作並沒有特殊的意義，我卻相信，一定有不明的情緒在各懷心事的胸膛鼓動著。
老樹的滄桑，對映著晚霞的華麗，老樹的定靜恆永與夕陽的瞬息幻化，似乎教我們透視到生命最內在、赤裸的本質，那一刻的觸動，彷彿暗潮或激流襲來，令人只有沉默無語……
你覺得傷心吧！所以你會像小王子一樣，一天要看 44 次夕陽。
你渴望愛情吧！所以不自覺的期待，期待著發現綠光。
請走進森林，去看一棵樹怎麼活著？或者，在鄉間河野，總也會巧遇孤零的老樹神木，讓樹告訴你，一切生命奧秘的故事。
* * *
坐在老樹下，禁不住就意會到小王子說的話：
「要緊的東西，眼睛是看不見的。」
20 年前，我初識安東尼．聖艾修伯里的《小王子》，但卻也直到此刻（1995 年），當我為《台灣老樹》寫作而奔走田野時，才有機會反芻、印證小王子所說的關于生命的沉思；這大概就是我與老樹的緣份吧。
3 年前就計劃出版本書的，但一直被例行工作佔據而延擱。
初始，我計劃挑選 100 棵老樹製作排行榜，於是請教專家學者，如何訂定入選標準，大家擬定出：
1.波霸：樹圍 47 公尺以上，直徑 1.5 公尺以上。
2.大老：樹齡 100 年以上。
3.夠酷：樹種特殊、稀有或具區域代表性。
於是在官方提供的編列檔案中開始進行紙上作業。然而，一個暑假的實地接觸，我逐漸推翻原先的架構，甚至暫時停止了腳步。
尋訪老樹、聽老樹說故事，變成了比製作「排行榜」噱頭更動人的豐富之旅。3 年來，我和工作人員分頭運作，採取滴水穿石、百川匯海的方式，才得以完成本書的製作，感謝參與資料整理的台北市延平國小連虹雲老師、邱淑娟老師，新莊國小巫如琪老師等，並向台灣省政府農林廳、各縣市的農業課致謝。在編寫過程中，受教於樹木專家黃英塗先生、植物學家陳明義教授、金恆鑣教授最多，也在此敬禮。
老樹像一座深藏秘密的生之殿堂，只有走向它、仰望它，我們才得以窺探生命種種驚奇與奧妙，走一趟老樹之旅，其實就等於為自已的心靈能量充電。
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