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序文
自然界的大老
．陳明義（中興大學植物學系教授）
雖然俗語說：「十年樹木，百年樹人」，但有些樹的壽命卻為人類的數倍長，千年巨木對人類來說，簡直就是活神仙。但它們一點也不高高在上，往往，老樹就是常民的街坊鄰居，老樹周遭方圓的百姓生活，無不與老樹生息相關。
台灣地理環境繁雜多樣，林木資源豐富，老樹或巨木原本遍及山區與平地，隨著大地開發與文明變遷，碩存在鄉間的老樹已飽經了大自然淘汰及人間滄桑，是生存競爭下的強者與長者，是有生命的活文物，也是當地歷史文明的標誌。由「樹木年輪學」的觀點，老樹是記錄台灣自然環境變遷的活標本。
台灣鄉間老樹之樹種包括榕樹、茄苳、樟樹、楓香、雀榕、大葉雀榕、刺桐、楊梅、薄姜木、櫸樹、朴樹、榔榆、土沉香、芒果等。株數以榕樹、茄苳、樟樹與楓香較多。老樹分布於台灣各地，與大樹有關之地名甚多，如樹王（大里市）、大樹（鄉）、朴仔腳（朴子鎮）、松（榕）仔腳、楓（枋）樹湖、茄苳腳、下茄苳等，不勝枚舉。榕樹台語稱為「松仔」，是海邊與平地較常見的樹木，一般認為它較「陰」，民間不隨意種，也不隨便砍。
鄉間老樹有部分是自然長成的，有部分是人工種植的。鄉間原本是原始林，先民墾拓時特將某些視為神樹的巨木留存下來，有的榕樹及雀榕則是隨鳥糞下種在其他樹上或小廟上自然長成的。人為所種的如廟旁與營寮仔的榕樹，以及為食用的芒果等。古早沒有堤防可防洪，溪流易改道而發生水患，民間有「種松仔祭溪」的習俗，在水頭與水尾種榕樹，聽說還是特別商請當地「羅漢腳仔」以枝幹「倒頭種」的。
這些經過自然與人為淘汰的倖存者，有的已老態龍鍾，甚或瀕臨死亡，如中興新村的老茄苳、大里市的老茄苳、淡水鎮之老樟樹、歸仁鄉武當山之老芒果樹等；有的仍生機盎然，繁茂健壯，如新營市急水溪埔的榕樹、西港鄉 林村的榕樹、關西鎮新富里的樟樹、鹿野鄉卑南溪畔的刺桐等。
老樹的自然崇拜與信仰一直盛行不衰，台灣民間都奉為地方「守護神」，而從其中衍生出種種信仰之禁忌，這些民俗現象在本書中有詳細的敘述和報導，彌為珍貴。
近年來，政府已逐漸重視自然生態的保育，並落實實施，老樹因為都市與交通的開發建設，常被迫遷移或遭到砍伐，有關單位如農委會、農林廳等積極的協助地方調查尚存活的老樹資料，編號建檔並整理出版。
本書是民間所出版的老樹之書，在心岱的精心籌劃，歷經兩年的編採、寫作，以及攝影名家阮榮助的搭檔拍照，完成了圖文並茂的佳作，配合當前「生態旅遊、知性之旅」的風氣，提供寓教於樂的參考與實用價值。
老樹的存在，象徵前人的庇蔭，尊重老樹的民俗文化，是代代相傳的情感之維繫力量，這些彌足珍貴的綠色資產，是我們每個人最驕傲的心靈景觀，趁著假日去拜訪老樹，除了藉由賞樹認識大自然外，也間接瞭解鄉土文化與歷史，相信本書所提供的老樹資訊和老樹故事，能陪伴你走一趟豐富之旅。
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