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書摘 1
第五章 大目乾連冥間救母變文
．說明．
目連救母變文見存的有三種，而以這一篇最為詳細，流傳也最廣，學者多認為其故事出自佛說盂蘭盆經，今先錄經文於後，以供參考：
聞如是：一時佛在舍衛國祇樹給孤獨園。大目乾連始得六通，欲度父母，報乳哺之恩；即以道眼觀視世間，見其亡母生餓鬼中，不見飲食，皮骨連立。目連悲哀，即缽盛飯，往餉其母。母得缽飯，便以左手障飯，右手摶飯；食未入口，化成火炭，遂不得食。目連大叫，悲號啼泣，馳還白佛，其陳如此。佛言：汝母罪根深結，非汝一人力所奈何，汝雖孝順驚動天地，天神地祇亦不能奈何，當須十方眾僧威神之力，乃得解脫。吾今當為汝說救濟之法，令一切難皆離，憂苦罪障消除。佛告目連：十方眾生於七月十五日僧自恣時，當為七世父母及現在父母厄難中者，具百味五果、汲灌盆器、香油錠燭、床敷臥具、盡世甘美，以著盆中，供養十方大德眾僧。當此之日，一切聖眾——或在山間禪定、或得四道果、或橋下經行、或六通自在教化聲聞緣覺、或十地菩薩大人權現比丘，在大眾中皆同一心受缽和羅飯，具清淨戒聖眾之道，其德汪洋；其有供養此等自恣僧者，現在父母、七世父母、六種親屬，得出三途之苦，應時解脫，衣食自然。若復有人父母現在者，福樂百年；若已亡七世父母生天，自在化生，入天華光，受無量快樂。時佛敕十方眾憎當先為施主家咒願七世父母，行禪定意，然後受食；初受盆時，先安在佛塔前，眾僧受願竟，便自受食。爾時目連比丘及此大會大菩薩眾皆大歡喜，而目連悲啼聲釋然除滅。是時，目連其母即於是日得脫一切餓鬼之苦。（下略）
佛說盂蘭盆經全經不過千字，而與變文有關部分的，約居其半。而變文字數則約近萬言，多所演繹。其中最大的不同，是經文只說目連母親墮餓鬼道，而變文則述其偏歷地獄、餓鬼、畜生三惡道——其他增添之處還很多，在【故事】部分，即可看出，這裡不再贅述。因此，變文在佛說盂蘭盆經之外，又取宗密佛說盂蘭盆經的疏解、撰集百緣經卷五優多羅母墮餓鬼緣、地藏菩薩本願經忉利天宮神通品、根本說一切有部毘奈耶藥事卷四，以及有關記載地獄各經、乃至民間傳說等等，將其雜糅而成——詳拙著《敦煌講經變文研究》第一章第九節。
至於這一篇的成立時間，則當在晚唐。雖然孟柴本事詩嘲戲第七有云：
「詩人張祜，未嘗識白公（白居易），白公刺蘇州，祜始來謁，才見白，白曰：久欽藉，嘗記得公款詩，祜愕然曰：舍人何所謂？白曰：鴛鴦鈿帶拋何處？孔雀羅衫付阿誰？非款頭何邪？張頓首微笑，仰而答曰：祜亦嘗記得舍人目連變。白曰：何也？祜曰：上窮碧落下黃泉，兩處茫茫皆不見。非目達變何邪？遂與歡宴竟日。」張祜所說的《目連變》，並非指這一篇而言，詳拙著《敦煌講經變文研究》第五章第一節。
關於目連救母故事的演進，陳芳英《目連救母故事之演進及其有關文學之研究》的緒論，有很好的說明：
「目連救母的傳說，是一個家喻戶曉的故事，它透過宗教儀式、文學、藝術等形態，在民間到處流布，推行遍及全國，並遠播韓國、日本。
「雖然，目連救母是佛家的故事，但自盂蘭盆經流傳以來，歷經了將近一千七百年的時間，它一面與我國傳統的倫理思想、民間信仰相結合，一面又藉著變文、變相、寶卷、佛曲、俗曲、鼓詞、子弟書、雜劇、傳奇、崑弋皮黃、各種地方戲等文學形式，逐漸的孕育成長，繁衍孳乳，已由簡單的基型，演進為曲折複雜的面貌。
「盂蘭盆經，在早期的目錄裏載為失譯，唐以後才署名為西晉竺法護譯，據一般學者推測，很可能是產生在中國，梵華合作的經典。不過，它的年代也不會晚於晉，因為題名晉宗懍著的荊楚歲時記中，已有盂蘭盆經目連救母和盂蘭盆會的記載，南北朝顏之推顏氏家訓，也提到七月半盂蘭盆會之事。我國是著重孝道倫理的國家，佛教初來之時，出家捨親被視為大不孝，因而阻礙了佛教的傳播，僧徒們為調和世間道的儒家之教，與出世間道的佛教，極力強調佛教之孝，在大量翻譯佛家教孝經典之餘，也融合儒釋的孝道思想，創立新經，盂蘭盆經遂應運而生。
「到了唐朝，目連救母故事的發展，呈現了第一個高峰。當時，講唱變文的風氣十分盛行，人們眼看圖繪，耳聽故事，從化俗法師口裏，欽羨著目連的至孝。而目連巡行地獄，與道家的泰山冥界頗相近似，更和唐代盛傳的《地藏十王經》的十王信仰混合，地獄、餓鬼道的示現，使民眾對恐怖的未知世界，發出了聲聲嗟歎，也為後代描述「幽冥界」提供了一個典型。於今所存的目連變文，達十六篇之多，雖已有殘闕，仍彌足珍貴。當變文在宋初被禁之後，目連故事就衍為寶卷和戲劇兩個系統，繼續流播。寶卷也是以通俗淺近的講唱文，來說經說教，結構和變文沒什麼兩樣。目前所存最早的目連寶卷，是近人鄭氏所藏目連救每出離地獄升天寶卷殘本，為元末明初的金碧抄本。此外，明正德間刊刻的《羅祖五卷》中，有目連爸的著錄，民間也流傳著目連三世寶卷和目連寶卷，強烈的述說因果關係，而將黃巢殺人八百萬、賀屠宰殺牲畜，依託為目連救母時放出太多的餓鬼，不得不投生收回。至今，偶爾還可以從寺廟中，聽到目連卷的宣講。講唱的目連故事傳到日本之後，備受重視，因而產生了目連尊者繪、餓鬼草紙等作品。
「目連戲的搬演，是目連救母故事發展的另一高峰。據孟元老東京夢華錄的記載，北宋已有連演七天的目連雜劇，可以說是我國完整戲劇演出的最早記錄，也是戲劇史上的重要資料。而後元有行孝道目連救母雜劇（見錄鬼簿續編），明有目運入冥雜劇（見顧曲雜言），萬曆年間更出現了一百零四折的目連救母勸善戲文，戲文是鄭之珍的作品，不但大量插入科諢，吸收當時流行民間的小戲、小曲、彈唱、雜耍，並配合國人心理、情緒的傾向，大幅度地增飾情節，除了表彰目連的孝，還加入了目連父親的仁、未婚妻曹氏的節、老僕益利的義，對地獄的描摹尤極盡誇張之能事，全劇可謂包羅浩瀚，光怪陸離。清乾隆年間，又由詞臣張照編為勸善金科十本二百四十齣，納入顏魯公段司農事，為我國戲劇史上篇幅最長的鉅製。明清兩代目連戲的搬演，上至宮廷，下至民間，均極稱鼎盛。鄉鎮每於寺廟內殿建醮之時，在外壇塔臺搬演目連戲，但過度的鋪張，不免流於荒誕，有涉褻慢，幾次面臨禁演的命運。皮黃崛起後，目連戲再翻新腔，仍普受歡迎，如今猶活躍於舞臺。清末民初，各地的目連戲已成為社戲的代稱，隨時可以改頭換面，或插入其他故事，稱為平安神戲，是迎神賽會中的重要節目。
「從南北朝以來，盂蘭盆會就是中元節的固定法事，不僅寺院視為盛典，民間也營盆齋供，除了誦經、搬演目連戲之外，還有放河燈、放法船、放燄口……等風俗，在百姓們平靜的生活中，掀起高潮，虔敬追思。這些風俗現在大陸想已不易再觀，但本省寺廟仍有盂蘭盆大會的誦經儀式，孝思不匱，古今相同。
「無論就那一方面來論，如流傳年代的長遠、流傳地區的廣大、或牽涉文學形式的眾多，從來沒有那一個故事，可以和目連救母相比擬。而其本身又有傑出的藝術成就，不管表現在那一種文學形態中，都能保持古樸的風格和深摯的情感。在整個中國文學史縱與橫的發展上，目連救母故事，都應有其不可磨滅的地位。」
此篇在【故事】部分，對於佛經的原始記載，及後世寶卷、戲文繁複的演進，都置而不論；而只依大目乾連冥間救母變文寫卷，略述故事的梗概，並在開端部分採取目連緣起所述而已。
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