第一道菜南蠻炸雞

小鍋裡加了糖、醬油與足量的醋，接著撒入少許的辣椒粗丁。

轉小火烹煮一會兒後，鍋裡咖啡色的湯汁表面開始冒泡，飄散出酸香甘甜的氣味。

取出一旁中華炒鍋裡炸好的雞腿肉，瀝油之後放入小鍋。

鍋內發出「噗滋～」的聲音——南蠻醋醬汁滲透進雞蛋麵衣裡。金黃色的麵衣吸飽醋汁，顏色更是深了一階。

為了不讓炸雞僅僅單面吸附醬汁，於是翻面燉煮，接下來準備配菜：高麗菜絲。

將幾片青紫蘇葉夾進剝掉外葉的高麗菜之間，直接切絲。

砧板上「咚咚咚」輕快的聲音，彷彿敲著打擊樂器的節奏。

好快！切工厲害得驚人。

眼前一下子切出淺綠色與深綠色兩種層次的大量青菜絲，我「咕嘟」一聲，吞了個口水。

儘管如此，很有韻律地在切著菜的其實是我的手，利用空檔再將炸雞腿肉從南蠻醋汁拿出來的，也是我這隻手，只不過——

（呵呵，「出菜快又便宜又美味」再也不是牛丼餐廳的專利了呢。來，接下來要做塔塔醬！需要壓碎水煮蛋，碗呢！？）

「啊，好，對不起！」

我人還在對這切工目瞪口呆，腦袋裡已響起阿姨那超豪邁的喊聲。

我趕緊慌忙地小聲應答，暫且拿回身體的主導權，嘴裡喊著「碗呢」、「碗呢」，手伸向廚房棚架上翻找起來。喃喃自語的我，惹來吧台前的客人驚訝不已的視線，我也只好回以尷尬的微笑。

對。

我這身體現在既屬於我自己，也屬於另個阿姨的。

為什麼我會把身體借住給這位阿姨，做著料理呢？

時序得要回推一小時，才能說明事情發生的經過。

「哈～啾！」

　一個小時前——我走在寒氣逼人的石板路上，身上沒穿任何大衣，只有長袖Ｔ恤與牛仔褲就出門了。腳上還只有一雙破舊的運動鞋，便宜貨鞋底很薄，寒氣不斷自腳底滲入。

「好冷……」

我用力吸了吸鼻子，然後摩娑起手臂想撐過這股寒意。

深夜的神社內。

這間連白天都很少人來參拜在地低調神社，現在只有靜靜地士佇立著的樹木與我一個人。

哈～不經意地看著嘴巴吐出的氣息變白的我，有點不甘心地嘀嘟起來。

「志穗那小子……可惡……女鬼。虐待狂。一輩子沒人愛……」

如果你從一旁看到縮著脖子、把下巴埋進肩膀裡、嘀嘀咕咕地發牢騷的我，肯定會覺得這個人真是可憐到了極點。雖然知道不該如此，但我就是忍不住想對我妹妹亂罵一通。

我叫高坂哲史，有個小我五歲的妹妹。這個即將要短大畢業的妹妹，也就是志穗呢，雖然大家都讚稱她外型這麼可愛，但其實個性頑強、脾氣火爆，可以說是潑辣的女孩呢。特別是對待我這個哥哥完全是意想不到的目中無人。我現在之所以在這座神社裡，一副讓腦袋冷靜下來的樣子，也是因為十分鐘前，被那臭傢伙大罵了「你這笨蛋！」，她還把圍裙重重地甩在我身上。

「最後竟然叫我『連切絲都不會的超級沒用大哥』？哪有超級沒有！我可是為了家人放棄大好的工作呢。我明明是超級厲害的大哥啦，可惡的臭傢伙！」

害我如此忍不住叫了出來，沒想到傳遍整座神社，只好趕緊閉嘴。雖說是真心話，但一名成熟大人，不應該高聲大叫超級厲害這樣的字眼吧。

「真是的……怎麼可以這麼不顧及別人的感受呢。」

我好不容易冷靜下來的自言自語中，不再是惡言相向，而是悲從中來的感嘆。

我前幾天算是辭掉了還算為人所知的公司中系統工程師一職，決定「留職停薪」而工作上換跑道的主因是志穗，或說是為了家裡的事業。

我們家一直是個平凡無奇的上班族家庭，差不多五年前，家父不知為何動了辭掉上班族的念頭，開了一間定食屋成了家業。這間店白天提供十多種定食，到了晚上會多準備幾道小菜，供應起啤酒與地方特色清酒，嗯，就是坊間那種很一般的飯館。

懷著把客人當成自己孩子的心情，用心做出美味料理——定食屋的店名於是取了「用心屋」。沒想到一反我潑冷水的反應，在本地居民之間建立起穩固的好口碑，特別是午餐時段生意更是特別繁忙。雖然離車站還有五分鐘的步行距離，這陣子剛好隨著周邊商辦大樓有大公司進駐，員工們不去員工餐廳，倒是很喜歡來這裡用餐。

妹妹自高中時便開始在店裡幫忙，甚至誓言要取得廚師或營養師證照而去念了短期大學。家裡除了我以外，和睦相處的另外三人，以「有人情味的在地食堂」的姿態生活著。

然而在兩個月前，這樣的日常崩解了。

好久沒休假的家父家母難得一起出門去旅行。那天的巴士司機真是個混帳東西，竟然開車開到打瞌睡，家父與家母就這樣被迫陷入永眠的狀態。一直以為他們會永遠陪在身邊，卻就這麼突然離開人世，讓我完全說不出話來。於是在震驚之中，辦完告別式、燒成骨灰，完成四十九日的做七儀式。

然而，比起自念大學時就一個人生活的我，這件事對每天與雙親一起生活、工作妹妹來說，打擊更嚴重。那個罵人像呼吸一樣自然，瞪人不眨眼的志穗，那一陣子都不怎麼開口了，只是呆呆地看著天空。即使媒體早已詳實報導那起打瞌睡的車禍，吵了那事件一陣子後也膩了、改去追別條新聞，她始終一直持續著這樣的狀態。

「——哥。」

志穗久違找我講事情是四十九天辦完的那一晚。

「我要接手『用心屋』。」

不是「我想接手」或是「我想接手好嗎」，而是非常篤定的「我要接手」。

聽到那句話的瞬間，我完全理解她已經準備好也下定決心了，沒有回頭的餘地。

以常理來說，我當下應該要阻止的。

畢竟她不過是個剛滿二十歲的女孩，要如何經營一間餐廳呢？

既沒有出社會的經驗，想必連各種相關的程序也一無所知。

儘管說到定食屋主要工作內容就是「做菜」，但實際上「店家的經營」也算工作啊。像是進貨統計、廚餘清理等作生意的細節，我這個妹妹真的都懂？——有那麼一瞬間我是想如此反問她的。

沒想到——

「所以，哥哥，求求你幫幫我。」

沒想到志穗以那噙著淚水的水汪汪大眼，說著如此讓人心疼的話。

我甚至留意到，她那從帽Ｔ袖子伸出來的手緊緊握著，彷彿在死命忍住寒氣與孤寂。

這位從以前就很好勝的妹妹的眼淚攻勢，我完全抵擋不住，不小心便鬆口「我知道了」，於是點頭答應。

神明大人啊！祢為什麼還將眼淚這極極武器，送給了這個本來就能言善道的女強人啦？——還是忍不住想抱怨一下。

接下來的進展就變得好快。

我目前為止每個月加班百小時的生活終於劃下休止符。剛好搭上人事部目前正推行的「工作生活平衡休假」之類的計畫。不管怎樣，據說好像是因為公司太血汗，差點被勞動局盯上，只好臨時弄出來這方案。主要是為了讓大家自我成長或休養，舉凡任職三年以上的社員，都能來申請，獲得保留職位最多一年的特休。聽說公司方面也認為「反正不會有人爭取吧」（好壞喔），所以休假資格取得特別寬鬆。每天宛如溫馴的羊一樣過著社畜生活的我，有天很乾脆地遞出特休申請，全公司上下一陣譁然。

總而言之呢，明明是「留停中」的身分，我還是硬是抽出時間，去幫莽撞的妹妹善後了。離職並留停，是上週才決定的事。

「為了魯莽的妹妹，放棄自己的工作全心支持家業的男人……這真的超熱血的。放在平成年間都是為人津津樂道的吧？我真不愧是超棒的哥哥。」

因為沒人稱讚我，我只好這麼小聲地對自己說。

——不過這個職場上華麗的轉身，倒是誤判了兩件事。

「……重新開店之前一切都還不錯。我拚命去查需要什麼證照，還幫她出了頭期的費用呢。連志穗都說出『哥哥好厲害！』之類的話……」

首先，我滿腔熱血地喊著「妹妹由我來守護！」，還興致勃勃地投身店裡的經營，結果沒想到，志穗在生意流程和各種應對上更熟練。畢竟，她可是有將近五年的經驗。於是身為會計負責人的我，很快就成了多餘的存在。

另外一個則是——

「真要說的話，怎麼可以讓男人拿菜刀呢？我這隻手只會按滑鼠，再多的體力活我才不要做喔。」

我對做菜完全沒轍，連擔任廚師助手都只會越幫越忙。

不對，其實我一開始就強調：「我可不會做菜喔」。當時志穗是這麼回答的：「我其實也沒指望哥哥做那種事呢。」

只不過，在定食屋工作五年的志穗心中的「沒期待值」，跟午餐、晚餐都在便利商店解決的我的「沒期待值」之間，可是有比馬里亞納海溝還深的認知斷層。

接下來就請大家評評理了。

「落蓋」這樣的概念，會出現在大多男人的字典裡嗎？還有，就算不知道「切末」應該要多大的人類，應該還是能在這世上活下去的吧。

結果當志穗要我「那一鍋弄個落蓋吧」時，我就拿起鍋蓋讓它從半空中落下，她一整個傻眼；當她拜託我把洋蔥切末時，我含淚剁得細碎，結果她破口大罵：「我沒有要你切成糊！」我就這樣開啟了絕望的日子。

然後就是今天，南蠻炸雞這道招牌菜上，原本要擺盤用的高麗菜絲用完了，結果志穗為此大驚小怪一番。我想說為了大家好做事，就隨意撕碎幾片高麗菜擺在一旁。

「你在跟我開玩笑嗎！？」氣得一臉漲紅的志穗就這樣從中午一路罵，不過說是罵，比較是碎唸。

開玩笑？我很認真好不好。我很清楚，放高麗菜是為了配色與擺盤美感才會放的，而且還顧慮到整片葉子吃起來麻煩，才會撕碎的啊。

我才想反過問個清楚：這麼做會有什麼問題嗎？

不過，我是很能忍的大哥，就算妹妹高分貝大吼大叫，我也沒必要每次都跟著發火，只能硬生生忍下來，做個極有度量的男人。

不過，志穗在晚班結束關店之後，依然擺著一副臭臉——看來切絲事件以外，可能還是有些事踩到她的雷，但又因為她是個生氣鬼，根本無所不雷——毫不客氣地把整顆高麗菜，推向站了一整天而疲累不堪的我。

「哥，我不懂耶，為什麼今天會直接把高麗菜片擺上去了？」

「哎呦，就跟妳說……對不起了。」

雖然應該要好好說明內心的想法，像是「因為有總比沒有好啊」，或是「因為覺得讓客人等太久不好吧」……但覺得太麻煩便隨口道歉。倒也不是反駁上站不住腳，而是採取避免與妹妹有不必要的爭執——看我多麼理智啊。

然而，那個生硬平淡的道歉，反而更加招來志穗的怒目以對。

「老實說，高麗菜的確只是配角沒錯，但不是擺上去就沒事了耶！別的配菜也是同樣的道理。也許在哥哥眼中，可能不過是將就地使用當天才有的食材擺盤而已，但事實可不是那樣！菜單也好，搭配的菜色和造型也好，乃至於擺盤方式與餐具花樣，無一不是爸爸跟媽媽絞盡腦汁想出來的，這才是「用心屋」的定食啊！你懂嗎！？」

爸爸跟媽媽絞盡腦汁想出來的。「用心屋」的定食。

這是志穗最近常掛在嘴邊的口頭禪。

或許，志穗那小子把自己逼得相當緊吧。我全都看在眼裡。

可是，我其實也會累，也會有悶悶不樂的時候啊。

今年二十五歲的我，雖說出社會了，但放眼整個社會，充其量還是個菜鳥。

然後就在某一天失去雙親，半堆半就地換了工作，從盯著螢幕面板改成盯著砧板。適應不來站整天的體力活，雙腳腫漲痠痛。每天還要被妹妹怒罵，被逼著擠出不擅長的親切笑容。

【淚光閃閃版】神靈定食屋1