全書共有21章,每一章述說一種化學元素的故事,其實也正暗喻著作者的各個人生階段。其中大多數篇章是自傳性散文,少數是虛構的寓言,全書風格介於歷史見證、自傳故事、科學專論、奇幻小說之間,十分獨特。從蒸餾到電解,每一種化學變化,都具有形而上的象徵意義。而化學不僅是作者從事的行業,也是他文學創作的繆思,以及克服逆境時仰賴的支柱。全書內容雖圍繞著化學公式與原理發展,卻遠遠超越一般化學專論書籍,邁入了文學經典的殿堂。
本書於1974年在義大利出版,已被譯成二十餘種語言,口碑與銷售成績俱佳。1985年於美國首度推出,即榮獲當年紐約時報書評年度最佳圖書獎的肯定。
.本書已有20多國譯本,口碑與銷售均獲肯定。
.榮獲1985年紐約時報書評年度最佳圖書獎
國際書評
- 「這是一項絕佳的指南,能帶你進入這位當代最重要天才作家之一的內心世界。」─伊塔羅.卡爾維諾
- 「李維的第三本回憶錄。《週期表》是他最具原創性的作品……才氣煥發,充滿反諷,洋溢人性。」─美國《新聞週刊》華特.克雷蒙
- 「一部有著撫慰作用,寧靜安詳的作品,尤其充滿活躍的想像力。」─美國《紐約時報書評》
- 「才華洋溢,嚴謹認真,卻又出奇輕俏活潑;這必然是傑作一部,或許可說是李維最優秀的作品。」─美國《洛杉磯時報》理查.艾德
- 「每一章都滿是驚奇、洞見、高度的幽默和洋溢詩意的語言。」─美國《紐約客》雜誌