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書摘 2
為什麼巧克力是健康的食物
巧克力－健康食物？
聽起來完美得不像是真的。
的確，怎麼可能有東西這樣甜蜜又可口……又……
好到成為健康食物？
如果有人告訴我們，
巧克力是健康食物，大部分的人可能都會懷疑。
那跟我們所知的巧克力完全相反。
譬如巧克力會讓你變胖，
長青春痘，
牙醫師經常會看到你去補蛀牙。
任何人都不會想到要去健康食品店找巧克力。
怎麼可能有東西如此甜蜜可口卻仍然有益健康？
聽起來完全超乎想像。
相反的，我們只會想到要去健康食品店找有機水果、
蔬菜或是一堆葯草茶。
巧克力－低鈉，高鉀
關於巧克力的另一個益處是許多巧克力都是低鈉（鹽）食物，而在現代西方飲食中，這是一般人容易攝取過量的元素。所以，從這一點來看，吃巧克力是讓身體保持自然平衡的妙方，可能比吃礦物質補給品還要來得好。
當更深度去研究關於巧克力對營養的貢獻時，發現巧克力真的是很棒的鉀元素來源。事實上，巧克力含有比全麥麵包高出一點五倍的鉀含量，而可可粉更含有十倍以上的鉀。為什麼鉀對我們的飲食很重要？在健康上來說，鉀或許是最容易被忽略的元素。這個重要的元素來自蔬菜、雜糧，尤其是粗糠中。全麥或全榖的食物很重要的一個理由是其中所含的鉀高於鈉，而精煉的食物中鈉卻高於鉀。以全麥麵粉來說，鉀的含量高過鈉六十三倍，一般商業販賣的全麥麵包，如果其中加了鹽，鈉與鉀的含量就會再多出兩倍多。換句話說，我們改變了自然的比例，產生高達一百一十倍的負面影響。如果我們用最受歡迎的麥片早餐來做比喻，其中加了鹽的成份，就會讓鈉比鉀多出十二倍之多。相對的，在天然的玉米中，我們發現了鉀比鈉多出一百八十倍。這意味著製造食物的過程中因為添加了鹽，使得我們吃下了比天然食物中的含量還要多的鈉。
我們的荷爾蒙分泌腺與腎臟系統會為了保存水份與鈉而排泄鉀。這是因為我們的身體很容易吸收鉀。要維護身體細胞的運作，就要在鉀與鈉之間取得微妙的平衡。要維繫身體適當的健康，保持平衡，就要避免在食物中添加太多的鹽。
用鹽過量已經成為習慣，很可能是因為我們的飲食中以高度精煉的食物為主。而高鈉飲食所產生的結果，造成我們在日常飲食中必須攝取更多的鉀。在飲食當中，另一個成份也會加重鉀的問題。以酒來說，因為酒精會使泌尿系統排出鉀，造成鉀元素更缺乏。巧克力及可可粉是能夠保持鉀平衡的重要食物。巧克力及可可粉是非常好的鉀來源，而且不含鹽。在日常的飲食中吃一點巧克力，能幫助我們避免因為吃了太多精煉食物而導致身體失衡。
為什麼鉀對健康如此重要呢？嗯，正常的成長與身體的發育都需要鉀，鉀與鈉共同運作能保持肌肉系統功能正常，同時保持體內水份的平衡。對肌肉系統來說，鉀能刺激讓肌肉收縮的神經，與鈣質一同維持肌肉神經運作保持正常。
鉀與腦部正常的含氧量也有關。鉀能幫助轉換葡萄糖為肝醣，以產生能量，因此葡萄糖是儲存在肝臟與肌肉當中的。缺乏鉀元素的早期徵兆是一般性的肌肉萎縮或疲乏。要加強肌肉的力量與全身的能量，最重要的是減少鹽的食用，在體內增加可供使用的鉀。低鉀飲食會造成習慣性的疲勞症狀。一項由皇家阿德雷醫院的李察班納特博士所領導的研究小組發現，有慣性疲勞症狀的病人，其體內的鉀含量比一般人低很多。
缺乏鉀也會造成各種神經失調症狀，包括失眠。如果你有失眠的問題，絕對要增加鉀的攝取，降低鈉的攝取。鉀攝取量太少時，老年人的皮膚會變得乾燥，青少年則可能會產生粉刺。
糖尿病與鉀鈉失衡的問題間接有關。糖尿病人體內通常缺乏鉀。在日常飲食中加入巧克力，就算是糖尿病人，也能在體內保持一定的鉀含量。在後面的章節，我們會看到巧克力除了在一般用途之外，還能被糖尿病患當作調節身體機能的安全食物呢。當然巧克力並不是獲得鉀的唯一途徑。在我們的飲食中應該還要包括新鮮水果、蔬菜、健全的榖類，同時盡量減少精煉食物。要擁有平衡的飲食，健全的食物中應該包含魚、豆類、黃豆，這才是避免糖尿病最好的途徑。
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