矽谷怪傑艾立森(DH0061)──打下280億美元「甲骨文」江山的人
The Difference Between God And Larry Ellison

類別： 行銷‧趨勢‧理財>企業成功案例
叢書系列：BIG系列
作者：麥克．威爾森
       Mike Wilson
譯者：王以鈞
出版社：時報文化
出版日期：1998年06月16日
定價：320 元
售價：253 元(約79折)
開本：25開／平裝／376頁
ISBN：9571325759

【何經華序｜書摘 1｜書摘 2｜書摘 3｜書摘 4】

▼  書摘 3

到了1990年中期，電腦界人士一致同意，甲骨文大部分產品都很傑出，但卻很難擺脫公司早年毀譽參半的名聲。1996年高科技圈子裏，有一個在電子郵件上廣為流傳的笑話，內容是要讀者想像家裏的烤麵包機，假使是某一家公司製造的，該有些什麼特色。比方說，全錄（Xerox）公司的烤麵包機，烤出來的麵包片會越來越輕；如果IBM要出品烤麵包機，必定會造一個大烤箱，人們得在前一天晚上，把要烤的麵包片送進去，第二天早晨去領取烤好的麵包。甲骨文公司的烤麵包機會是什麼樣子呢？笑話上說︰「他們聲稱可以烤各式各樣的麵包，但是等你買回家打開一用，才發覺烤猶太麵包的部份還在研究發展階段；烤法國牛角麵包的部份要三年之後才會推出……，整個機器只管在那兒冒黑煙。」

名譽到底重要嗎？甲骨文始終財源滾滾，似乎證明名譽並不要緊。但是有人臆測，如果早年艾立森不那麼驕矜自滿，而多注重顧客的滿意程度，這個公司的業績可能還更驚人。甲骨文的高層銷售行政官蓋瑞．甘迺迪認為甲骨文之所以有今天這些巿場上的競爭對手，就是因為顧客不敢完全信賴這個公司，希望維持其他的退路。

話說回來，甲骨文不是唯一誇大宣傳的軟體公司。整個軟體工業界似乎都依賴這種動力。微軟也經常先發動誇大宣傳，然後遲遲推出並不怎麼出色的產品，最有名的例子是「視窗九五」（Windows 95）軟體。電腦界公認視窗九五只不過抄襲了蘋果（Apple）電腦公司麥金塔（Macintosh）的作業系統，在時間上卻比蘋果落後了十多年。

1996年，電腦工業專欄評論家丹．吉爾摩（Dan Gillmor）推斷，矽谷的座右銘必定是︰「只要不必承擔後果，怎麼做都沒關係。」他寫道︰「太多科技公司不再推出新產品，只管預告新產品什麼時候會上巿，心裏卻很明白是個空中樓閣。只要股價因而上漲，大家得利，人人高興，他們便不需要承擔虛偽宣傳的後果。」

內心世界難以捉摸

艾立森的事業生涯充滿了風暴，私生活猶有過之。他離了三次婚，最後一次是1986年，其後跟一連串的年輕女子約會，慢慢名聲也傳開來了。這些年紀比他小很多的女子大部分都是甲骨文的員工。這種社交關係在公司內引人側目，大家都悄悄議論︰總裁邀請好多女性共進晚餐，卻沒有一個女性被聘為公司董事。有一次，他的一位女友屬下上法庭控告他，說他為了求愛被拒惱羞成怒，炒了她魷魚。事情鬧開，成了頭條新聞。後來這位女友屬下再度成為頭條新聞人物，原來整個故事是她捏造出來誣陷艾立森的。艾立森親自出庭作證，最後她被判了罪。

艾立森的前妻們一致希望他顧到那些年輕女人的幸福，不要再結婚了。艾立森自己則始終憧憬著有那麼一天，能追尋到幸福的婚姻。他對一位採訪者揭露︰「我真希望是結了婚的……在生命的旅途中有人跟你分享一切經歷該有多好。」有天晚上他打電話給第三任前妻芭芭拉，說他很寂寞。他的兩個小孩都是芭芭拉生的。「他告訴我︰『妳總有伴，因為小孩跟著妳。而我這麼大的房子裏就我一個人。』」芭芭拉說。

雖然艾立森渴望親密的情誼，許多人卻發覺不容易瞭解他。他想到過把甲骨文當作他的家庭，但即使如他所願，這也並不是個親密的家庭。艾立森通常在家裏辦公，極少到公司露面，員工裏有人戲稱他露面為「貓王顯世」。（譯按︰貓王於19？？年暴斃，許多歌迷難以接受，遂謠傳紛起，有謂他其實沒死，只是躲了起來，甚至還有少數人聲稱在某時某地驚鴻一瞥。這種有人目擊似真似幻的稀奇事兒，就叫「貓王顯世」。）程式設計師克爾克．布萊德利（Kirk Bradley）在1996年慶祝加入公司滿15週年，艾立森突然出現在慶祝會中向他道賀。當時全場五十多名員工中，只有不到五、六個人曾經見過艾立森。他很少知心朋友，而跟他同事多年的人常說幾乎不瞭解他。就像《大國民》的主角肯恩，艾立森不輕易坦露自己。

然而從許多方面看，艾立森的一生跟電影中的肯恩相去千里。老肯恩晚景淒涼，孤寂而終，艾立森則日趨閒適，怡然自樂。每年春天櫻花盛開時節，他必定慎重挑選十來位賓客在亞瑟屯私宅舉行一次餐宴。有一年賓客當中有蘋果電腦公司創始人史帝夫．賈布斯（Steve Jobs，是艾立森的好朋友）和退休職業橄欖球名將喬．蒙塔那（Joe Montana），諾貝爾獎得主萊德柏也是常客。艾立森還跟以炒公債聞名的麥克．彌耳肯（Michael Milken）維持商務及私交上的密切往來。他倒不是對彌耳肯過去的票據犯紀錄感興趣，而是嚮往他致力於癌症研究方面的熱忱。有一次他還在加州參議員黛安．范思坦（Dianne Feinstein）家與柯林頓總統共進晚餐。甲骨文一位員工說︰「我看艾立森是功成名就了。」

與蓋茲棋逢敵手

還不到1990中期，甲骨文已經把大部分對手打得七零八落，鞏固了關聯式資料庫巿場的30%江山。英瑞斯（Ingres）公司全軍覆沒，賽貝斯（Sybase）公司奄奄一息，英孚美（Informix）公司也望塵莫及，艾立森需要新的敵人。只有一家軟體大公司有待征服，而這家公司不是尋常的對手，那就是有「90年代的IBM」之稱，在軟體工業界所向披靡的微軟。有一期《紐約時報周刊》（New York Times Magazine）雜誌曾以一隻千磅大猩猩作封面，用來象徵微軟公司。要勝過微軟不是輕而易舉的事，微軟1996會計年度總銷售高達86億美元。

在軟體工業界，艾立森被看作「另一個億萬富豪」，那個不是比爾．蓋茲的傢伙。比爾．蓋茲才是電腦時代的天之驕子，是世界上最有錢的人（《富比士》估計蓋茲的財產總值是185億美元），艾立森對於自己在財富與名望上略遜一籌想必耿耿於懷。他認為蓋茲之所以飛黃騰達不是因為才智出眾，也不是因為商業手腕高明，而只是運氣奇佳，扥了IBM的福，在當年IBM推出的第一部個人電腦中，一念之差決定採用微軟公司的作業系統。有一次艾立森接受採訪，訪問者提到蓋茲，認為他才華出眾。艾立森聽了大為光火，他說︰「比爾．蓋茲才華出眾？真的嗎？我認為他是很聰明，但他的長處完全不在才智方面，而是那窮追不捨，趕盡殺絕的作風。」這話不是恭維。有趣的是艾立森處心積慮想要壓倒蓋茲而後快，可謂五十步笑百步。一位同事說︰「賴瑞毫不隱瞞說他一心想要擊敗蓋茲。」

對艾立森而言，與蓋茲別苗頭不是金錢上的問題，他們都有花用不盡的錢。「我去年已經買得起任何想要的東西了，今年即使再賺個十億美元也沒有任何不同，我的生活不會因而改變。」別苗頭是為了地位與聲望，看看誰才是科技廟堂中最受崇拜的偶像。很顯然的，目前蓋茲獨占鰲頭。他寫了一本暢銷書；他的面孔幾乎每星期都出現在著名的雜誌封面上；不論在哪裏公開露面都吸引大批群眾，擠得水泄不通。假使今天蓋茲不經意的丟一句話，說他覺得非洲東岸的莫三鼻克巿場前途非常好，馬上就會有成千的電腦工程師一窩蜂趕學東非土話史瓦喜里（Swahili）。艾立森希望人們把他的話奉為圭臬，把他當偶像崇拜，一如蓋茲。

皇天不負苦心人，艾立森終於想出一個打擊蓋茲的計策，這下至少可以讓蓋茲疲於招架。他的靈感是從網際網路（Internet）與萬維網這個電腦界的新趨向得來的。他開始到處演講，鼓吹他遠見中的新式電腦︰一個五百美元的小箱子，人們可以從那兒互傳電子郵件，或在萬維網上來去自如。他的大前提並沒錯︰目前的個人電腦價錢太貴又太複雜了，一旦出了毛病，只有經驗豐富的技工才修得好。人們要是有了艾立森心目中的「網際網路盒子」（艾立森稱為「網路電腦」Network Computer或NC），就不再需要把資訊儲存在個人電腦上，因為可以將資訊從網路上送到另一個大電腦伺服器上，任何時候想要取得資訊，都可以從之取得。這個NC價錢便宜，使用容易，會使電腦真正普及到每個家庭、學童人手一機。

甲骨文公司並不想打入硬體工業，也不打算生產網路電腦，而是想靠銷售通訊軟體讓網路電腦與伺服器聯繫，以從中牟利。最大快人心的是，NC不需要依賴微軟的軟體，所以使用NC的人不必另外花八、九十美元買一份微軟的視窗九五。甲骨文一位高級主管說︰「艾立森希望讓比爾看點顏色。」

當然，問題最大的關鍵是︰艾立森理想中的未來個人電腦是否能真正造成微軟帟國的崩解。電腦界的新聞和輿論並不樂觀。有幾位評論家指出，微軟公司1996會計年度淨利高達70億美元，這樣一大筆銀行存款能夠支撐任何競爭上的打擊。也許更大的問題是︰顧客們到底是否真想購買獨立功能較低的電腦？網路雜誌《C網路》（c|net）專欄作家克里斯多佛．巴爾（Christopher Barr）戲稱艾立森的NC點子為「五百美元的詐術」。他說︰「我認為行不通。嗨！賴瑞，國王沒穿衣服！」另一位電腦界專欄作家說道︰「等到有這麼一天，賴瑞．艾立森用他桌上的網路電腦草擬甲骨文的機密文件，然後把那文件貯存在網際網路上別人的電腦中，那時我願意放棄多年積怨，以書面保證所有微軟生產的軟體都完美無瑕。」（譯按︰在理論上，電腦軟體不可能完美無瑕，而微軟生產的軟體素以瑕疵繁多而聞名，所以上面的話有「太陽從西邊出來」的味道。）這位專欄作家接著說︰「幾年之內，這些網路電腦都會變成廢物，被人拿來擋擋門，鎮鎮紙，別無他用。」

也許這些專欄作家的看法是對的，但是有許多公司卻相信艾立森的話。在1996年夏季，幾家大公司包括網景（Netscape）、IBM、蘋果電腦，及昇陽微系統（Sun Microsystems）共同擬定了網路電腦的工業標準。隨後不久，幾家硬體公司開始製造網路電腦的樣品，就衝著艾立森看好網路電腦，他們便趨之若鶩。誰對誰錯？看來還要好多年才能塵埃落定。

到時候，艾立森倒底是個高瞻遠矚的思想家，還是個大騙子，當能分曉。

艾立森不放過任何機會，繼續推銷他的網路電腦，或至少推銷他那個想法。然而儘管他看來像是充滿了信心與熱忱，根據過去的記錄，他還是有可能半途而廢，放棄網路電腦，改而追尋其他的目標。就像電影《大國民》中的肯恩，艾立森唯一的信念是追尋他認為最能名利雙收的目標，至於這個目標是否牽涉到電腦，他毫不在乎。