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性
性是人類生物學的重心。性也是多變的現象，深入生活各個層面，並在生命周期的不同階段以新的形式出現。性的複雜與曖昧，肇因於性的首要目的並非為了繁殖此一事實。演化已為生物創造出遠較交配和受精更有效率的繁殖方法。細菌簡單地一分為二（許多種細菌每二十分鐘就可分裂一次），真菌排出大量孢子，水螅直接從軀幹冒出後代芽體。碎裂的海綿動物，每一塊碎片都能長成全新的生物體。如果生殖是繁殖行為的唯一目的，我們哺乳類祖先的演化就不需要有性的參與。每個人或許都沒有性別，可從中性的子宮表皮細胞萌生後代。即便是現在，快速、細菌式的無性繁殖還是發生在當受精卵分裂一次，卻產生同卵雙胞胎的稀有情況中。
性的首要功能，也不是性行為快感的施與受。絕大多數動物都是機械地進行性行為，也少有前戲。細菌和原生動物沒有神經系統的幫助，也能完成性的結合，而珊瑚、蛤蜊以及其他許多無脊椎動物，直接把性細胞排入附近的水中-實際上牠們從沒想過這件事，因為牠們並沒有大腦。因此，快感充其量只是對有交配行為動物的誘因，誘使具有多元神經系統的生物投入大量時間和精力，用於求偶、性交和撫育後代。
甚且，性從各方面來說都是具有消耗性與風險性的無謂活動。人類生殖器官在解剖學上的複雜，使之容易罹患致命的機能障礙，諸如子宮外孕和性病。求愛活動的時間超過了傳達訊息的最低需求，這樣的活動耗費精力甚鉅，甚至會有危險，因為愈是衝動，被對手或掠食者殺死的風險就愈高。從微觀層次來看，決定性別的遺傳機制十分精微，也易受干擾。一種性染色體過少或過多，或者發育中的胎兒在賀爾蒙的平衡上出現細微的變化，都會導致人類生理和行為的異常。
因此，性本身並未明顯地直接賦予達爾文式演化的優勢。甚且，有性生殖還自動加上了遺傳的損失。生物體若行無性生殖，所有後代都跟親代完全相同；另一方面，生物體如果接納另一個沒有血緣關係的個體為性伴侶，每個後代就會有一半的基因是外來的。此後，傳給子孫的基因還將逐代減半。
既然有這麼多好理由支持無性生殖：獨力完成、直接、安全、節省精力而且利己，那麼，性為何會演化出現呢？
首要的答案是性創造了多樣性，而多樣性是親代為了應付變化無常的環境，多方下注的方法。設想有兩種動物，雙方所有的成員都有兩種基因，姑且標示為Ａ基因與ａ基因。舉例來說，這或許是褐眼基因（Ａ）和藍眼基因（ａ），也可能是慣用右手基因（Ａ）和慣用左手基因（ａ）。所有成員都有兩種基因，因此都是Ａａ型。假設有個物種行無性生殖，則其所有親代的後代都會是Ａａ型。
另一個族群行有性生殖；個體產生性細胞，每個性細胞都只有一種基因。性細胞在個體交配時結合，因為性細胞帶的基因不是Ａ就是ａ，因此可能產生三種後代：ＡＡ、Ａａ和ａａ型。於是，最開始全是Ａａ型的族群，無性生殖的親代只能產生Ａａ型後代，而有性生殖的親代則產生ＡＡ、Ａａ和ａａ型三種後代。現在假設環境發生變化-譬如嚴冬、洪水或者危險的掠食者入侵-變得對ａａ型個體有利。在下一代中，行有性生殖的族群就會占優勢，且是由具優勢的ａａ型個體構成，直到環境變得對ＡＡ或Ａａ型有利為止。
多樣化以及隨之而來的適應性（adaptability），解釋了為何有那麼多物種刻意行有性生殖，數量上遠遠超過依賴無性生殖的物種。無性生殖直接、簡單，但長遠來說卻是較不謹慎的方式。
那麼，為什麼通常只有兩種性別呢？理論上有可能根據單一性別演化出有性生殖的系統，即解剖學上一致的個體製造出同一形式的生殖細胞，無所區別地結合；有些低等植物正是如此。也可能出現幾百種性別，而這就是某些真菌（如蕈類）的情況。然而，盛行於大部分生物世界的是兩性系統，看來這種系統可能是最有效率的分工方式。
典型的雌性是專司製造卵細胞的個體。大型的卵能夠抗旱、在條件不利時利用卵黃的養分存活、能由親代移到安全處所，受精後在需要從外界攝取養分之前，至少會分裂好幾次。雄性的特徵是生產一種小小的配子（gamete）：精子。精子是最小的細胞單元，簡化到只有一個裝載ＤＮＡ的頭部，由尾巴推進；尾部所帶的能量恰足以將這個ＤＮＡ載運器送到卵細胞裡。
受精時兩種配子結合，基因立即混合，並被卵細胞耐久的外層所包圍。雌性和雄性藉由合作製造受精卵，至少使部分後代比較可能在變動的環境中倖存。受精卵和無性生殖細胞在一個基本面上有所不同：受精卵含有新的基因組合。
這兩種性細胞經常有懸殊的解剖學差異，特別是人類的卵細胞為精子的八萬五千倍大。配子同種二形（dimorphism）的結果，遍布於人類的性生物學和性心理學中。至要的直接結果是，雌性為每個性細胞付出較多精力。女人一生約只能製造四百個卵細胞，其中最多約有二十個能轉化成健康的嬰孩；妊娠和之後照顧的代價相對極高。反之，男人每次可釋放出一億個精子，一旦完成受精，他的生理任務便告終了。他的基因和女性的基因同等受益，但付出卻遠不及女人，除非她能誘使他對照顧後代出力。如果男人有完全的行動自由，理論上一生能讓幾千個女人受孕。
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