本書為名醫師兼名作家薩克斯的代表作，也是他最暢銷的作品，曾多次被搬上舞台、廣播節目，1990年更拍成電影。
全書共20章，皆是陳述長眠病患的故事。這些特殊患者都是在1920年代罹患一種流行性睡眠疾病，一覺睡了40年，直到60年代末服用了神奇妙藥左多巴（L-DOPA），才奇蹟般地醒過來。但幾個月後，他們又一一長眠不起。
作者以生動筆觸交代這些患者的背景身世，以及描述他們睡醒之間的悲喜、長年隔世後重返人間而出現的種種奇異言行與溝通方式，其中並穿插神經醫學研究者的觀察思考。
此書不只是醫學寫作的經典，也是極具文學性的科普讀物，於1973年首度推出即榮獲Hawthornden Prize。這些病患的故事深刻感人、充滿勇氣，卻也不免哀愁悲戚……。