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前言
親愛的讀者：
我國的文學作品，從文物鼎盛的西周，到麗辭異采煥發的南北朝，這一千五百多年，已經累積得非常豐富了。雖然古代文籍傳鈔不易，加上歷來天災人禍，造成書卷不少的損失，但到南朝梁代，由朝廷搜渠整理起來的典籍，仍有四萬四干五百多卷，其中文學作品佔了很大部分。一個人置身在這麼浩大的經典寶庫之中，就算是窮一生的時間和精力，也難以博覽周偏。閃此，把文學作品加以分門別類，精選最有成就的作家，挑出最具有代表性的篇章，讓人們能夠以較少的時間，共欣賞眾多傑作的精華，這實在是很有意義、而且很有價值的工作。不過，這可不是一件容易的事，因為那時文籍傳播不易，要有豐富的藏書，就很不簡單，加上他必須有淵博的學養，卓絕的見識，才能勝任，也才能夠為人所認同而得以流傳。在中國文學史上，南朝梁武帝的大子蕭統，就是具備這些條件的卓絕文學評選家。
由於蕭統雅好文學，在東宮搜集的圖書近三萬卷，他還邀集了許多文學家，朝夕商榷，一時名才畢集，確是晉宋以來所未有，所以這位僅僅活了三十一歲的太子，竟然完成了中國第一部流傳千古具備各種體裁的文學總集。雖然它不是最早的文學總集，但它的出現，使其他同類型的選集，都為之黯淡無光，逐漸消失在無情的時空之中。惟有《昭明文選》，仍昭昭如日月之明，放射著萬丈的光芒，成為現存最古的文學選集，所以到現在仍是大學中文系必讀必備的教科書。
不過由於時間距離太遠，語文多所變遷，加以現代一般人只習慣使用白話，於是這些千挑萬選的傑作，現代人不免感到隔閡和疏離。本書以白話語體的註釋、翻譯和賞析，幫助讀者咀嚼古代的英華，神交古人，感受古人生命的脈動，藉以博下中國文化的香火，也使現代的中國文學，能根植在這古老的土壤裏，抽嫩芽、長新枝，開艷麗的花朵，結豐碩的果實。
但是本書限於篇幅，就連三十卷的《文選》都無法容納，更何況我們還得註釋、譯述和賞析，因此我們只好僅挑選一部分。《昭明文選》就像網羅古代天下美味的餐館（文學本來就是精神食糧），這兒有琳琅滿目的菜單，雖然都是山珍海味，但我們卻只能推薦二十道佳餚，當然不免有遺珠之憾，但這些已可媲美吃上兩天四餐的滿漢全席。如果您覺得還意猶未盡的話，那不妨藉著讀這本書的經驗，去品嘗古代各地的奇餚異珍，耽讀《昭明文選》所有的篇章，飽覽古人留給我們的無盡寶藏。
本來我們想盡量挑選國中及高中所沒有教過的篇章，使讀者朋友們擴大視野，多讀幾篇古代
的傑作。但這部書是《中國歷代經典寶庫》之一，如果把歷來最有名的篇章，如「出師表」、「陳情表」都付諸闕如，實在說不過去，再說這部青少年的課外讀物，若能輔助課本的學習，應該是件好事，而對讀過的人，也可以溫故而知新，所以還是把這些篇章收了進來。同時我們也盡量顧及各種體類的篇章，都要兼容並蓄，也才合乎昭明太子選文的基本精神。
本書在註釋方面，注音是挑難字、破音字，或一般容易讀錯的字，用國語注音符號注明現在的讀音。至於古代讀音，如果關係著篇章的節奏韻律，則在賞析稍加說明，如果無關韻律節奏，就略而不談了。解釋字詞，本書將力求簡明扼要，完全用白話，除非絕對必要，我們不引典故出處，因為這方面李善注解已經注得夠多了。至於人物，我們也只做最簡單的介紹。文章語譯，我們把它稱為譯述，因為語法及語彙的不同，要把文言文翻譯成白話文，兼顧信、雅、達，已十分不易，而詩賦韻文駢體的翻譯，更難以傳達它的美感和神韻，所以翻譯實際上是改頭換面的再創造，我們雖然力求忠實流暢，也求其優雅，但不得不在絕對不損害原著精神的前提下，對文字的詳略和語氣語序，略作變動。註釋和譯述大多由內人林芳蘭女士執筆，她畢業於國立政治大學中文系，在高中高職教國文將近二十年，對這方面頗有心得，著有《史事人物和典故》，所以就借重她，俾使本書能如期完成。
至於賞析方面，則由本人執筆，也力求深入淺出，除了說明作品的背景、題旨、段意之外，還進一步發揮文意、探討脈絡、分析作法，有時還不免牽涉到作者的生平遭遇，探討其品性學養以及寫作的心理歷程，用以幫助讀者朋友，更進一步去瞭解這些篇章，得以取其精髓。
文學本來就是以語言文字為媒介，以傳達情感、知解和想像的藝術，但語言文字並不是極精密而準確的工具，所以古人說：「伊摯不能言鼎，輪扁不能語斤」，連伊尹都說不出鼎中的美味，輪扁都說不出運斤的奧妙，行家尚且如此，更何況一般人呢？人們也常以為最精妙處，只能意會，不能言傳，大詩人陶淵明也說：「此中有真意，欲辯已忘言」。所以作者有難表之意，而讀者也不易完全掌握作者言中之意。至於言外之意更只能全憑體會，加以各人所好不同，我們讀古人篇章，詮解上已難免有異，評價上更難求統一。其實這也不妨，只要尋章會意，各有所得，不必屈人以從己。就如作者手指山水佳處，我們固然可以因所指以見美景，但仁者樂山，智者樂水，見山見水，難免有異。如果手指的動作，伴著悠揚的音樂，優雅的舞蹈，因指以見景時，則手揮目送，山川遙映，出入也就更大了。所以欣賞篇章只要細心揣摩，言而有徵，不是故作驚人之論，而扭曲作者原意，自可眾說並陳數家兼蓄，以增展美感的觸角，而隨著經驗的累積，提升欣賞的層面和境界。本書的賞析，就是提供這些觸角和經驗，希望對讀者朋友有所幫助。
文章是案頭山水，本書只是以遊歷者的遊記，充當文學導遊，但案頭山水的勝境，還是有賴讀者披文入情、神遊其間，與作者契合，才可以打破時空拘限，尚友古人，成為精神生活最富足的人。
附帶說明：本書所選錄二十篇之前後排列，是依《昭明文選》原書之次序。
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