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導讀
親愛的朋友：
中國是一個愛好數字的民族。我們愛數字，不是用來數錢算地，我們愛拿數字來潤飾人事、美化歷史。
大家聽了這話，也許會像丈二和尚似的，摸不著頭腦了。其實說破了也很簡單：讀歷史也好，讀小說也好，大家不是常會碰到一些用數字串連起來，聽上去很悅耳或者很響亮的名詞嗎？最多的是四個字的，其次是兩個字的，也有三個字、五個字的。比如說：「七星」、「八卦」、「三皇五帝」、「春秋五霸」、「戰國七雄」、「八王之亂」、「建安七子」、「竹林七賢」、「竟陵八友」、「醉中八仙」、「竹溪六逸」、「五虎將」、「前後七子」、「詩壇三李」、「一百零八將」、「四維八德」、「九流十家」、「十八羅漢」、「八大金剛」等等，有時候覺得很有趣，有時候又覺得有點迷惑，可是，沒有人能夠對它們毫不動心，對不對？「竹林七賢」總比單單一個阮籍更有魅力吧？「前七子」總比一個李夢陽聲勢浩大吧？
稍微讀一點文學史的人，誰不知道唐宋八大家呢？「唐宋八大家」跟上面所舉的那些例子，都有些不同，它不但有五個字，而且自然而然地會給人一種「如雷貫耳」的印象。為什麼呢？「八」已經夠大了，下面還要加上「大家」兩個字——在直覺上，「家」比「子」強，「大」又是錦上添花。何況，他們這八位先生還是跨越兩個時代的呢！其中韓愈、柳宗元是唐朝人，中間隔一個五代，下面才依次出現歐陽修、蘇洵、曾鞏、王安石、蘇軾、蘇轍六位，最晚的蘇轍，去世的時候已經是北宋末了。韓愈生於西元七六八年，蘇轍死於西元一一一二年，這當中綿延了三個半世紀！除了近人所擬的「詞壇三李」（但是叫起來不太響亮）之外，這是在時間上包涵最廣的一組文學史人物！
而且，這八位大家當中，韓、柳、歐、王和蘇軾，都是能詩能文、多才多藝的天才。歐陽修和蘇軾的詞也寫得很出色。蘇洵、曾鞏、蘇轍的話名雖然不盛，也是人人能詩，蘇轍為的詩尤其多。所以他們組合在一起，更使人有「不作第二組想」的感覺。
這樣八位大文豪的文章，要想用十幾萬字的篇幅來選讀，本來就是一樁相當侷促的事。就像請八位奧運金牌選手到一所國小的操場上練習一樣地委屈他們。何況還要註釋、語譯和賞析呢。所以，我恨不得已地，只好每個人少選幾篇，大部分選代表作，而且是各種類型、各種內容的代表作，極少數幾篇是我個人偏愛的，也有一兩篇是特別適合青少年朋友閱讀的，像王安石的《傷仲永》。這樣一來，韓愈只選了四篇，乍看他的文章比柳宗元、蘇軾的還少，好像有點對不起他，可是仔細看著就知道了：因為《原道》很長，花費的篇幅也最多；而蘇軾的六篇裏，至少有三篇是短文章，柳宗元的遊記也比較短，實際上，韓愈在本書裏所佔的字數還是第一。
在註釋方面，注音是挑難字、破音字，以及一般人容易讀錯的字注。解釋力求簡潔清楚，完全用白話，儘量少注瑣屑的出典，有故事性的地方稍為加強。語譯一項，我把它叫做「譯述」，其實百分之九十五以上，都是很忠實、很流利的白話翻譯，只有百分之四、五，用白話直接翻譯幾乎不可能，翻出來簡直不像現在人常常唸的文章，那我就揣摩原來的意思，稍稍改寫，在文字的詳略和語氣上，略微有些變動，但絕對不損害原作的精神。如果在這種情形下，還有人「讀不懂」哪一小段或哪一句，恐怕就是原作的意思比較深奧了。
賞析力面，也努力做到深入淺出，除了說明題旨、段意之外，還進一步地發揮文意，分析作法。有時候，一篇很短的文章，我倒說了很多，因為它的內涵實在很豐富，有時還牽涉到作者的生平背景和學問修養品性，所以不能不說得詳細一點，像蘇軾的《記承天寺夜遊》就是。這篇文章，我中學時代就很著迷，二十年前我大學畢業前夕，就是用這篇短文作題材來試教的。所以它不止是本身了不起，也連帶地跟我自己一段溫馨的記憶有關。還有曾鞏的《贈黎安二生字》本身也不太長，可是它使我想起一個青少年在當前社會裏，也會受到類似的考驗，遇到類似的問題，所以也多發揮了一些。但願這些文字，都能給讀者朋友們一些幫助，幫助大家學會不讀死書，一隅三反。
最有趣的是：我在寫蘇軾《喜雨亭記》的時候，總想著前一陣子本省嚴重乾旱、輪流停水的事，不料諾瑞斯颱風終於帶了一陣豪雨，解除了絕大部分地區的水荒，不論農友和小市民，都展開眉頭了。這跟《喜雨亭記》裏所記述的，不是很相似嗎？只不過我們的時代進步多了，可以請空軍相機製造人造雨，還有其他一些應急的措施；同時，現在大概也沒有一個雅人會為一座亭子取名為「喜雨」了——真不知有沒有人會把當天出生的小寶寶取一個「諾瑞斯」或「諾瑞士」的小名咧。
希望我這部書的讀者不限於青少年，也希望大家在讀完這部小書以後，能引起進一步的興趣，熱心地去請八大家其他的文章，甚至於他們的語、詞——那是文學史上的另一些芳鄰。這是我最大的願望，也將是我最大的快樂。
最後，還要請各位讀者指教，不管您的年齡是十一歲，還是八十一歲。
張健
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