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書摘 1
彼得--Peter與Pyotr
二十世紀最後一任美國總統比爾‧柯林頓（Bill Clinton）的全名是威廉‧傑佛遜‧柯林頓（William Jefferson Clinton），由此可知，美國人的暱稱也適用於正式場合中。據說，日本前首相中曾根康弘和美國前總統雷根（Ronald Reagan）曾經以「隆」（Ron）及「康」互稱，但是日本人絕不會把中曾根康弘的名字省略成「康」。美國人能以暱稱通行無阻，令東方人覺得不可思議。
從William、Jefferson、Clinton這個名字還可以看出來，美國人的姓名可以在中間加上Jefferson這樣的第二個名字。末尾的Clinton當然是姓，且是美國北方名流裡常見的姓，而這些人原本可能來自英國南部牛津郡（Oxfordshire）的格林普頓(Glympton)，或是中部北安普頓郡(Northamptonshire)的格林頓（Glinton），由此可知柯林頓的祖先來自何方。「Clinton」的意思是「居住的市鎮裡有山丘」。
歐美人士的名字，名在前、姓在後的順序眾所皆知，但是因為不像中國人或日本人只有一姓一名，所以到哪裡是名，從哪裡開始是姓，可能不容易分辨。而且，以同為十九世紀出生的作家亨利‧詹姆斯（Henry James，美國人）和詹姆斯‧喬哀思（James Joyce，愛爾蘭人）為例，同樣的名字既可以是名，又可以是姓。
相同起源的名字，可以在不同的歐洲國家找到蹤跡。例如，彼得（Peter）這個英文名字來自於《新約聖經》裡的Petero。在耶穌的門徒裡，彼得是相當傑出的人物。耶穌被捕的時候，他說「我不認識這人」，三次不認主。但是復活以後的耶穌，第一個見的人就是彼得。之後，彼得忍受種種苦難，傳教不輟，最終在羅馬殉教身亡。他原本的名字是西門（Simon），耶穌在給他彼得這個名字的時候說：「你是彼得（Petero，意為磐石），我要把我的教會建造在這塊磐石上。」因此，在殉教的彼得（磐石）之上所建造的教會就叫聖彼得教會。彼得之名預言著他將成為這個教會的基石。
基督徒相信彼得能夠帶來長壽，而且是守候在天國之門的使者。他的名字在德國是Peter，或是Petri、Petrus，在法國是Pierre，在義大利是Pietro，在西班牙或葡萄牙是Pedro，而在俄羅斯則是Pyotr。這些名字不但順應了各個語言的特色而產生變化，而且一旦固定成傳統名字，就會流傳好幾世紀，不斷被人使用。這也是與中國、日本的命名習慣大不相同的地方。
這些名字之所以能夠超越語言界限，世世代代不斷流傳，與基督教文化圈共通的命名習慣有很大的關係。基督教社會可以直接用聖徒、英雄或名人的名字的來命名，也許是西洋文化裡普遍可見的碑銘主義（Monumentalism）之展現。總之，基督教社會的人名是社會共有的記憶或意象的結晶，而不是父母親依照自己的期望而創造的名字。
音樂家巴哈是「小河先生」
教名在基督教社會裡非常重要，這是在受洗儀式中所授與的名字，剛開始則是指異教徒改信基督教時，所取的新名字。例如，日本第一個得到教名的將軍是肥前長崎的大村純忠，他以十二門徒之一的巴多羅買（Bartholomew）為名。也許是因為太長而不討人喜歡，所以這個名字在英語圈不受歡迎，但是縮略後的Bart到了今天還是很常見。不過，隨著基督教傳遍歐洲，不知道從什麼時候開始，受洗、改名字成了必要的過程。幼兒受洗時，教會所授與的名字就是這個孩子的本名。
教名在美國及加拿大又稱為first name或是given name，在英國則是baptismal name以及forename。總之，在歐美國家受洗（baptism）時授與（given）的第一個（first）名字，或是放在前面（fore）的名字就是教名，也就是個人的名字（personal name）。相對的，姓是family name，在美國及加拿大又稱為last name。放在最後（last）的家族名稱（family name），意思很容易理解，但是譯做姓氏的詞還有一個，就是surname。在字典裡查surname，所得到的第一個解釋是「姓、氏、血統名」，接下來是「綽號、別名、別號」。
其實，英國的姓氏幾乎都是來自地理特徵、父執輩的名字、職業、綽號等等。關於承襲自父親名字的姓氏，稍後會再詳細說明，不過，在將綽號或父親之名加入個人名字的時代裡，surname只能用一代，與現今所謂的姓氏並不相同。
Surname 出現的時代背景是因為人口增加，光靠一個名字無法分辨同名的人。而且，隨著中世紀封建制度的確立，有必要在土地登記簿裡填上個人身分或來歷。與中國、日本不同的是，在歐洲的封建社會裡，就算是統治階級也沒有加上氏族名字的習慣，所以擁有土地的人就把地名當做是表示自己來歷的surname。而且，多數的農民在個人名字後面加上父親的名字，清楚地表示出父子關係。接下來的時代裡，人們的遷移更加頻繁，教會開始製作各種名冊，例如受洗名冊，因此surname就開始世襲化。
固定下來的姓氏當中，來自於地理特徵的最多。單純的姓氏像Hill和Wood，意思是山丘、森林。職業高爾夫選手老虎‧伍茲（Tiger Woods，本名是Eldrick Woods）的姓Woods是指「住在森林裡的人」；英國導演彼得‧布魯克（Peter Brook）的Brook是「小河」的意思。以約翰‧薩巴斯欽‧巴哈（Johann Sebastian Bach）聞名的作曲家家庭，他們的姓「Bach」在德語中就是「小河」的意思。
Wood和Brook也可以變成Sherwood（州所擁有的森林）及Northbrook（北邊的小河）這樣的姓氏。此外，Hilton（山丘裡的城鎮）的-ton（用柵欄圍起來的地方）是 town（城鎮）的意思，這種詞也跟Brook一樣，與其他的詞結合以後可以成為新的姓氏。Harley的-ley（小片的森林或開墾地）、Fordham的ford（淺灘、渡河的地方）及-ham（村莊、房屋）、Mansfield的-field（原野）、Cornwell的-well（泉水）也都是相同的情況。
牛頓（Isaac Newton）因為發現萬有引力的定律而在史上留名，他的姓氏Newton可以譯成「新城鎮」，據說英國有一百多個這樣的留名。所以，來自地名或土地特徵的姓氏非常多，可能占英、美國家的半數以上。
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