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引言
這本書就像書名所示，預測全球金融體系與一般人生活會出現激烈變化，因為我們探討的不是你在晚間新聞和日報上聽到和看到的東西，至少在二○○四年初，我們寫這本書時，不是這樣，我們預期讀者會一再問到一個很自然、很合理的問題：「如果這麼悲慘的事情像你們說的這麼清楚，為什麼哈佛大學所有經濟學家和總統經濟顧問都看不出來？」
因此我們一開始要提出兩個答案：首先，所有政治與學術領袖在事實發生之前，幾乎從來沒有看出重大的轉捩點。耶魯大學名譽教授費雪（Irving
Fisher）在一九二九年股市大崩盤前夕，宣稱股價已經升到可以長久維持的高檔，他的話代表大多數的同僚。尼克森總統（Richard
Nixon）在一九七一年取消美國的金本位後，華盛頓很多決策官員認為黃金會暴跌，結果這個十年結束後，黃金在一九八○年從每盎司三十五美元（每公克一．一二美元）暴漲到八百五十美元（每公克二十七．三三美元）。美國《商業週刊》牢牢地站穩主流意見的立場，在一九七九年刊出「股票死亡」的封面故事，不久之後，有史以來規模最龐大的多頭市場開始了。大多數經濟學家和政客沒有預測到一九七○年代的美元危機、一九八○年代末期的垃圾債券爆炸與一九九○年代末期的網路公司泡沫化，事後看來，這一切似乎都很清楚。
簡單地說，我們不應該期望領導人和輿論領袖「看得出來」，因為他們幾乎從來都不了解。
第二個原因重要多了，這是主流看不出金融危機即將來臨的原因，就是一般經濟與財政思潮是在某些危險的錯誤觀念中運作，這些錯誤觀念包括：
● 債務不重要。在美國的每一個社會階層中，從聯邦準備理事會理事、華爾街經濟學家、到一般屋主都認為，因為幾十年來我們不斷地愈借愈多錢，美國仍然是好好的，債務因此不但不是問題，實際上還是好事。五千億美元的聯邦赤字讓經濟不再衰退，屋主花用產權貸款會提高消費者支出。貿易赤字使美元充斥全世界，讓歐洲和亞洲經濟繼續發展，而且不管怎麼樣，美國的貿易夥伴喜歡拿這些美元，可以用它們來買美國股票與債券。
● 相信各國政府會管理本國貨幣。依賴政客與官員的善意與能力來解決美元、日圓與歐元的供應與價值的問題，的確是很好的想法。問題發生時，世界各國中央銀行在自由浮動匯率制度的協助下，會做適當的調整。一般而言，中央銀行在處理這個艱鉅任務時，表現優異。
● 美國經濟的運作與外匯市場無關。美國經濟極有效率，在許多方面主導世界，美元對黃金與其他主要貨幣下跌時，華爾街與美國民間經濟仍然能夠欣欣向榮。
● 黃金是時代錯誤，在現代經濟中不具建設性角色。事實上，因為黃金通常在各國貨幣下跌時上漲，真的變成了困擾，使政府分心，不能專心從事促進成長與充分就業的重要任務，因此黃金頂多只能當作金飾。
如果上面的說法看起來理由充分，你也不必擔心，因為我們說過，大多數華盛頓決策官員與華爾街基金經理人的信念就是這樣，他們的想法決定了我們大多數人聽到的說法。經濟成長、創造就業與股價因此主導了晚間新聞，大家忽視了要創造今天的成長要借多少錢（創造每一美元的新財富就要借六美元）；大家也忽視了整個美國社會的債務負擔（一家四口負擔的債務超過五十萬美元）；大家同樣忽略了外國政府和投資人已經擁有夠多的美元，如果他們下定決心，就有能力重創美國經濟。
當然，過去情形並非一直是這樣，美國最初的四位總統和制定憲法的其他先賢如果死而復生，一定完全不能接受今天的一般看法。他們在美國獨立戰爭期間，看到很多州發行的紙鈔崩潰，又為了戰爭期間累積的債務苦惱，因此在設計新成立的聯邦時，刻意希望防止國家變成現在這種樣子──借錢變成一種生活方式，政府的權力年復一年擴大，財產權持續不斷地侵蝕。
要了解美國憲法的真正目的，應該從限制政府權力的角度來解讀。根據當初的設計，聯邦政府不能以減損人民所持有貨幣的價值，致使人民的儲蓄受到侵蝕；也不能過度借貸，或刻意藉著聯邦計畫與機構，鼓勵人民過度借貸，把未來揮霍掉。你很快會發現，先賢甚至禁止聯邦政府發行紙幣。
但是，久而久之，大家不是忽略、就是刻意破壞這些承諾。我們在接下來的幾章裡會指出，儘管先賢保障我們遠離「不健全」貨幣與債務，而這樣的保障會遭到破壞，是過去領袖與選民所做抉擇的後果，而且從歷史觀點來看，這也是無法避免的後果。政府即使受到立意良好的憲法限制，也總是能夠找出擴大權力的方法，這樣久而久之，就要破壞「人民」的貨幣，因此未來美元崩壞和隨之而來的種種混亂，不是上帝無意之間的行為，也不是文化趨勢和政策錯誤無意間造成的後果，反而是每一個社會生命循環中自然卻不幸的一環。
如果你在這些言論中，看出偏向某一個政黨的政治訊息，我們要在這裡留下紀錄，聲明到了這種遊戲的末段，不論是小布希（George
Bush）總統和葛林史班（Alan
Greenspan）或是反對黨主政，都沒有多大的關係。畢竟過去四年是由表面上擁護小政府的共和黨主政，而聯邦支出與借貸都飛躍增加，看來建築債台與通貨膨脹的機器已經沒有人能夠控制了。
下面各章會讓你深入了解，所有不好的紙幣和毀壞的承諾會帶來什麼樣的後果：幾乎沒有幾個美國人能夠想像的金融危機、美元暴跌、很多必需品價格飛漲、數量驚人的財富從債券與美元現金之類的金融資產，轉換為石油與黃金之類的實體資產，以及整個貨幣的觀念徹底重估。
但是我們拒絕被人貼上「末世預言」的標籤，本書的確提出很多警告，然而主旨卻帶著樂觀。未來的一切是人類史上一再發生的型態，而且現在已經進行到相當成熟的階段，下一步大致上已經可以預測。因此本書真正的目的在副標題裡說得很清楚：如果你現在採取正確的行動，你不但可以自保，也可以從未來的情勢中獲利。我們會告訴你怎麼做。
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