一個出身礦工家庭、家裡沒人念過大學的少年，日後竟然進入牛津修習哲學，還以哲學為專業。這段充滿意外的轉折其實說明了一件事：即使是深受學院象牙塔翼護的二十世紀哲學，所處理的仍是人類安身立命之道，雖有其深奧繁瑣的理論，令人望之卻步，但其底蘊仍洋溢著對生命的熱情、對智識的渴求，與時代的脈動合拍，才會吸引一個理應與哲學無緣的少年。
當年的少年如今已在英、美大學哲學系任教，著有多本專著，課餘還替《紐約時報》、《新共和》撰寫書評。《一個哲學家的養成》的寫作野心不限於一本智識自傳，作者以自己的生平為支架，概述二十世紀哲學在邏輯、語言哲學、倫理學、分析哲學等領域的發展，使本書成為了解二十世紀哲學最佳的入門書。