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書摘 3
仙──老而不死的神話。
今人喜歡將「神仙」聯用，卻很少有人知道，仙的出現，遠遠晚於鬼神，他是伴隨著道教走上歷史舞台的。
先讓我們看看早期文獻中的「仙」吧。漢代的古詩十九首寫道：「仙人王子喬，難可與等期。」王子喬是何許人也？《列仙傳》說他是周靈王的太子，好吹笙作鳳凰鳴，後來他還曾乘鶴歸來，又翩然而去，只留下後人無限遐想。
再來考究一下彭祖，一位以年紀著稱的傳奇人物。傳說他是顓頊的玄孫，活了八百多歲。在有生之年，他不營名譽，不好車服，只是以養生治身為務，創造了一大套養生的理論。不過，值得玩味的是，盡管彭祖的事跡被收錄在《神仙傳》中，但彭祖自己堅決不承認仙人的身份，他認為「仙人者，或竦身入雲，無翅而飛；或駕龍乘雲，上造天階；或化為鳥獸，游浮青雲；或潛行江海，翱翔名山；或食元氣，或茹芝草，或出入人間而人不識，或隱其身而莫之見。面生異骨，體有奇毛，率好深僻，不交俗流」。
彭祖對於仙人的定義，與王子喬的形象不謀而合，於是，我們對「仙人」有了初步的印象-他們是那種可以上天入地，隨意變化的超人，有時會馴養一些奇珍異獸以供驅使，比如說代表仁義的麒麟，象徵長壽的仙鶴等等。平日裡，仙人吸取天地之精華，服食仙草靈芝，即使出入人間也不為凡人所識。而大多數時間裡，他們更願意遠離世俗，在深山幽谷中出沒。
當然，長生不死是仙人首要的特徵，無論過去幾千年，他們的容顏，還是與離開塵世的那一天相同，所變化的，或許是精神，即便耄耋的老者，也擁有著鶴髮童顏。
因此《釋名》中很明白地宣告：「仙，老而不死。」人類無法迴避死亡，卻又希冀永生，「鬼」在短期內雖然滿足了他們對生命延續的渴望，可死後的世界畢竟是虛無縹緲的，只有生命才是真實的存在，人們在想盡各種方法延長生命的同時，又臆造出了「仙」來表達永生的企盼。
如果說，神是天生的，具備人類無可選擇的崇高，仙則集中了人類的嚮往：永恆的生命、美麗的容顏、善良的美德、無所不能的法力和悠閒的生活。只是仙的一切都來自後天的修煉，或服食丹藥，或煉氣養顏……人們相信，世間確實有能令人不死的方法，一如高山不崩、大海無竭。只要能找到訣竅，一切都能實現。有時成仙根本就是巧合，比如說廣為流傳的「爛柯山」故事中主人公王質，只因在深山中看了一盤圍棋，就蹉跎了百年的光陰，物是人非，山下世界變得陌生，終於讓他又回歸了深山，成為仙人譜中的一員。所以也有不少求道之人在人跡罕至的深山結廬而居，希望發生奇蹟。
至於長生之後要做什麼，卻很少有人關注。在人們的想法裡，仙固然有救危濟難、主掌死生的能力，但更多的則是自身生活的悠遊，這從魏晉時期大量的游仙詩中可以窺見端倪，則是例外。
有人說《山海經》中的「不死國」、「不死民」、「三面人」是仙的原型，「不死國」所食的「甘木」就是後來的修道者孜孜以求的長生丹藥，但是我們無法忽視，神仙體系是伴隨著日益繁榮起來的黃老之學而真正建立起來的。
黃指黃帝，老指老子。前者是上古的帝王，華夏民族的祖先，最有資格納入神話中的人物，後者則是春秋時期的哲學家，被尊為道家學說和道教的創始人，孔子曾經向他問「禮」。黃老原本是不相干的，只是老子「無為而治」的觀念似乎與部落聯盟時期的歷史現實頗為契合，從「黃」到「老」的關係於是有了一種實踐到總結的意味，黃老之學遂在漢初受到推崇。直到漢武帝採納了董仲舒的建議，開始獨尊儒術，黃老還是以哲學思想而非神仙道術屹立在學術之林。但是後來，它不得不漸漸轉向宗教化的崇拜，東漢明帝、章帝之際（58～88年），益州太守王阜《老子聖母碑》云：
老子者，道也。乃生於無形之先，起於太初之前，行於太素之元，浮游六虛，出入幽冥，觀混合之未別，窺濁清之未分。
將老子神化為先天地之神物，並與「道」相等同，「道」從哲學思考，人格化、進而神化成了超人。到了漢末黃巾起義時，張角已經用太上老君（老子）作為至高神來號召民眾了。
隨著道教的不斷完善，仙的隊伍日益擴大，東晉高道陶弘景寫了一本著名的道教著作《真靈位業圖》，對當時傳說的仙逐一列舉並排明位置，他把仙的等級定為七個級別（七階），分別根據他們所住的位置高低來區分──
第一階是以中位主神元始天尊為首的玉清境諸天帝道君，共 29 名。
第二階是以太上大道君為首的上清境諸神，共 104 名。
第三階是以太極金闕帝君為首的上清太極金闕諸神，共 84 名。
第四階是太上老君為首的太清境諸神，共 174 名。
第五階是以九宮尚書張奉為首的諸天曹仙官，共 36 名。
第六階是以定錄真君茅因為首的諸位地仙，共 173 名。
第七階是以豐都北陰大帝為首的陰曹地獄諸鬼官，共 88 名。
這一個排位，在後來的道教流傳中不斷改動和完善，比如說第二階和第三階都是上清境，自然要合併的，後來遂有了著名的「三清」；又比如說玉皇大帝的出現，使天國的政治系統建立起來，仙有了正式的職責；而且隨著年代的遞進，仙的數量也以幾何倍數增長，有修煉成仙的，有積善成仙的，有仙國自己的後代（這一方面尤以仙女為多，像七仙女、織女、龍女等等）。但《真靈位業圖》畢竟是第一本系統明晰的列仙著作，且將上古聖賢堯舜、儒家代表顏回以及秦漢帝王秦始皇、漢高祖等都列了進去，揭示了此系統儒道的結合面貌。而書中把神話中的盤古作為最高的神靈，則拉開了神、仙結合的帷幕。
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