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前言
蘇格蘭裔的人通常會以其民族的歷史和成就為榮，其實，就連他們對自己都是一知半解。
他們對歷史事蹟和古人大名如數家珍。《英雄本色》（Braveheart）的威廉．華利斯（William Wallace）和勞勃．布魯斯（Robert the Bruce）；蘇格蘭瑪麗女王、詩人彭斯（Robert Burns）和冒牌王子查理；敘述瓦特（James Watt）怎樣發明蒸汽機、鄧洛普（John Boyd Dunlop）發明了腳踏車、佛萊明（Alexander Fleming）發現盤尼西林。無奈的是，大家似乎不怎麼在意。他們經常抱怨，作為一個民族，蘇格蘭顯然並未得到應有的重視。這類說法隱含著某種自嘲的意味，而非哀求。長久遭人忽視的結果，反倒產生了某種變態的自豪。 b本書的主旨在於：身為蘇格蘭人，重點不在其國籍、出生地、隸屬哪個氏落或承襲了哪些文化，而是一種心境、一種世界觀。蘇格蘭式的心態，是累積前人種種心血的精緻產物，是一種自覺的現代觀點，深深扎根於支配今日生活的各種假設與體制之中，往往讓人視而不見，遑論追溯其起源。就這個角度而言，無形之中，現代世界多是套用蘇格蘭的模式。該是讓他們知道秘密的時候了。
本書即將揭曉，蘇格蘭如何塑造了「現代」的基礎觀。十八世紀的蘇格蘭，透過這些理念使本身的社會與文化脫胎換骨，之後隨著移民遍及全球。當然，蘇格蘭不能大小通吃，構建現代社會的歷程中，德國、法國、英格蘭、義大利、俄羅斯……各國人等皆有所貢獻，但蘇格蘭佬提供了藍圖，也教導他人如何評鑑最終的成品。我們以科技、資本主義、民主制度的眼光評估當代世界，急欲找到自己的定位，莫不是透過蘇格蘭的觀點。
這種認知得來不易。華特．史考特（Walter Scott）爵士曾謂：「身為蘇格蘭人，我必須靠著雙手打天下。」十八、十九世紀的蘇格蘭歷史，是辛苦得來的勝利與令人心碎的悲劇，成就伴隨著拋頭顱、灑熱血。一七○○年，蘇格蘭是歐洲最貧窮的獨立國之一（愛爾蘭隸屬英格蘭旗下，巴西由葡萄牙統治）。然而，這個地狹人稀（直到一八○○年，總人口還不到兩百萬）、文化落後的蕞爾小國如何成為推動現代世界運轉的巨輪，其中歷程不僅乏人知曉，更是發人深省。
環顧你的周遭，蘇格蘭的紀念碑無所不在。
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