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神奇生物魔法世界
神奇生物魔法世界
那是夜梟啼聲，牠正鳴著喪鐘，向人們道淒厲的晚安。
－－莎士比亞，《馬克白》（Macbeth）
貓頭鷹飛過黯無星辰的夜空，有如黑墨劃在黑紙上，暗影中之暗影。牠們乘著無名的風，尋找著氣流和氣旋。盤旋著，牠們形成一列沈靜拍打的翅膀和瞪視的眼睛。這個行列在微風中激起震顫，震顫引來更多貓頭鷹加入霍格華茲西塔上空的迴旋行列。今晚的氣氛不同尋常。
在哈利波特書中，貓頭鷹的聚集意味著有大新聞和大事件要發生，例如佛地魔與哈利首次遭遇後喪失法力時，讓麻瓜賞鳥人有機會在大白天，觀賞到這種通常只在夜晚活動的動物到處亂飛。牠們在霍格華茲的角色，就像郵差對德思禮一家人和其他麻瓜那樣，任何有自尊的女巫或巫師都需要一隻貓頭鷹，包裹、郵件和其他的訊息可以繫在牠們的腳上，或以爪子或喙，攜帶著飛上天。這種來去自如、一身羽毛的信差種類繁多，例如哈利的嘿美是一隻雪鴞，或稱鬼貓頭鷹，而衛斯理家垂死的愛洛可能是烏林鴞，也就是所謂的幽靈貓頭鷹，甚至有色彩繽紛的熱帶鳥類擔任這種古怪的信差任務。
這些鳥和其他各式各樣現實世界的生物，以及其他的附屬生物，一起出現在哈利波特的系列書裡。想想那隻潛伏在霍格華茲湖裡的巨型烏賊，或奇獸動物園的那些橘色蝸牛（snail，譯注：哈利波特中文譯本譯為蛞蝓，較恰當譯法為蝸牛），牠們會受到霍格華茲學生的歡迎或畏懼呢？還有海格釘蝦的尾巴會爆開，現實世界肯定看不到這種東西吧。
感謝麻瓜動物學家、鳥類學家、昆蟲學家和海洋科學家的努力，讓我們對這些動物和牠們非凡的能力了解甚多。大烏賊是其中最神祕和最神奇的一種，科學家至今仍在努力想了解牠。釘蝦所利用的自然科技，後來被納粹創新改造後用來轟炸英國。那些橘色的蝸牛則有一段引人入勝的藥理學故事，我們可以從中找到讓牠們繼續留在霍格華茲的善良或邪惡理由。
貓頭鷹郵差和巫術
最令人好奇的問題可能是，貓頭鷹真的能做送信的工作嗎？第一，牠們能飛很遠嗎？牠們能載重多少？答案要視你說的是哪一種貓頭鷹而定。這種鳥類分布全球各地，品類超過三百種，咿啦貓頭鷹商場裡就有其中幾種。
世界上最小的貓頭鷹是大小如麻雀的精靈貓頭鷹，牠來自墨西哥和美國西南部。這可能是榮恩的貓頭鷹小豬所屬的種類，牠的身體不比金探子大。吱吱喳喳的小豬連攜帶一封信都有困難，牠小到能窩進哈利的手掌裡。而最大的貓頭鷹則是馬份養的雕鴞，牠的翼展有將近兩公尺，強壯得可以攜帶重包裹。
雖然牠們被女巫和巫師用作信差，不列顛鷹梟基金會主任蕭耶（Colin Shawyer）卻說，貓頭鷹不是當寵物的好對象。和任何野生動物一樣，貓頭鷹適合野外生活，榮恩能照顧小豬還不難想像，因為精靈貓頭鷹和侏儒貓頭鷹一類，是以掠食各種昆蟲、蜘蛛和其他蟲子為生，但其他種貓頭鷹就很難照顧，因為牠們通常吃那些幾乎和牠們一樣大的動物。馬份會發現他那隻一身羽毛的信差特別地需索無度，如果沒有魔法的幫忙恐怕難以畜養，因為人們曾發現鷹梟會攻擊金鷹、狐狸、蒼鷺和狗，甚至有報告說，西伯利亞的雕鴞曾掠食一隻成年野狼，所幸大多數霍格華茲的貓頭鷹都比這種鳥小一些。
由於這種鳥通常整隻吞下牠們的獵物，而且是連皮帶毛、骨頭和所有東西，幾個小時後再把不能消化的部分集成球狀吐出來，由此我們可以很容易得知牠們的攝食習慣。貓頭鷹屋裡到處散落著老鼠和田鼠的殘餘，顯示霍格華茲以中小型的夜行性動物供養牠們。
哈利波特的奇幻世界出現貓頭鷹，反映出這種鳥幾千年來就特具魅力。世界各地偏遠地方的岩畫上都找得到這種鳥，從澳洲到法國東南的瓦倫橋都可見到，在瓦倫橋的岩洞中曾發現一幅三萬年前的繪畫刻有一隻貓頭鷹，這無疑是某位穿著皮毛的大畫家的傑作。
貓頭鷹和民俗的關係也淵遠流長，例如這種鳥是古雅典的象徵，「送貓頭鷹到雅典」這句話就等於送煤到今日盛產煤的英國新堡。古希臘的德拉克馬銀幣上鑄著貓頭鷹的形象，作為雅典的守護神雅典娜－－希臘智慧之神的象徵。由此可知，貓頭鷹以信差的形式作為傳遞智慧的象徵。另一個與霍格華茲的關聯，則在懷特（T. H. White）的經典小說《永恆之王》（Once and Future King）中可以找到，小說中的貓頭鷹阿基米德停在巫師梅林的肩膀上。而在另一部兒童經典故事《小熊維尼》（Winnie the Pooh）中，維尼一有問題就會徵詢貓頭鷹的意見，「如果有任何人知道任何事，那就是貓頭鷹了」。
在部分文化裡，貓頭鷹代表人死後的靈魂；在一些其他的文化中，牠們則代表協助人類（通常是巫醫）駕御超自然力量的神靈。在美洲西北太平洋岸的部分原住民部落中，這種夜行性鳥類會帶領巫醫與亡者接觸、賦予他們夜間的視力，或指引他們尋找遺失的東西。也有部分美洲土著穿著貓頭鷹羽毛作為護身符；而在日本，貓頭鷹的圖像和雕像放在家中，可以趨吉避凶。
雖然每個人都喜歡收信，但是在過去卻不是人人都歡迎貓頭鷹翩然降臨他的床上，因為牠們曾被視為病榻惡耗的使者。古羅馬長老普林尼寫道：貓頭鷹只預告壞事，應該比其他鳥類更讓人畏懼。到了中世紀的歐洲，貓頭鷹毛骨悚然的叫聲引人萌生凶兆的聯想，於是牠們便與巫術扯上關係。莎士比亞把貓頭鷹描寫為鳴喪鐘的鳥；在印度各地，貓頭鷹被視為凶兆、惡運的信使，或死神的僕人。直到最近，貓頭鷹的雕像在英國還被釘在穀倉大門，以驅趕閃電和邪惡之眼。
貓頭鷹的夜行習性可能是導致牠們被認為具有神祕力量的原因，而且這種聯想還因為牠們幾乎無聲無息的飛行而更加強化，這是由於牠們有柔滑的外表，部分貓頭鷹的飛行羽毛前緣還有獨特的鋸齒構造。牠們瞪視的眼睛和絕佳的夜視能力，博得了能預言和無所不見的虛名。
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