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自序 打造亮麗熟年
自序 打造亮麗熟年
一提到老年，許多人的第一反應就是搖頭晃腦，唉聲嘆氣。或許你還沒老，但你的其他家人可能已經老了，而你想像中的老年大概是體弱多病、寂寞、淒涼又悲哀；不過，這其實太杞人憂天了，而且你絕對不會希望自己或家人未來變成這樣子。事實上，等到真正邁進老年，只表示已走過了人生的一大段，沒有意外的話，我們從此不再需要為考試打拚，也不用煩惱工作。種種研究都顯示，老年人的快樂指數要比年輕人來得高！老年才是真正進入人生的黃金時代，老年人可以是最快樂的族群，活到老並不孤單，人人都可以為自己和家人預約一個美好的老年。前提是我們有正確的知識，這也是本書想和大家分享的，以下一些觀念要提醒大家謹記在心。
年齡的增長並不等於老化
你今年幾歲？你感覺像幾歲？
年齡，有「生理年齡」（biological age）與「實際年齡」（chronological age）的分別。生理年齡是你身體內各個系統、細胞的年齡（老化程度）；實際年齡則是你的歲數。生理年齡並不一定相等於你的實際年齡。一個八十歲的人可以有五十歲的身體；一個四十歲的人也可能會有九十歲的身體。
老化不是病，而是身體上的一種變化和狀態。我的病人裡，有很多因為「第一次」的變化而感到非常沮喪和哀傷。隨著年齡的增長，身體上會產生不同的變化，而心理上常常沒辦法接受；例如，第一次要染白頭髮、戴老花眼鏡、開始更年期、晚上睡不好、健忘的事增加等。一個看起來還不算老的太太，曾很氣憤地對我說：「那天我和朋友去餐廳吃自助餐，結帳人員居然對著我說，老年人可享半價優待。」她發誓再也不去那家餐廳了！
老化或許是不可避免，老化的速度卻是可以自己控制和扭轉的！
老化的速度，以及抵抗疾病的能力，皆可經由生活中所做的各樣選擇來決定。如百歲測驗所顯示的，飲食、活動和交友等習慣，都會為健康帶來正面或負面影響。值得慶幸的是，不管你過去的生活習慣如何，從現在開始，我們每一個人都可以做一些改變，來扭轉（不只是減緩）老化的過程。這些改變，可以將目前預期壽命延長三五％之多。無論你今年幾歲，從今天起養成一個好習慣，若能持續三年，所產生的作用，會如同你一輩子都保持著這個有益健康的習慣一樣。例如，假使你從來沒有快步走的習慣，但決定從今天開始，持續經常快走；三年後，身體對其正面的反應，會像你從很年輕時就開始經常快走的習慣一樣。更令人驚訝的是，當你開始改變習慣時（減少壞習慣，增加好習慣），只要持續短短三個月，就會對健康開始有顯著影響，進而達到延長壽命的功效了。
後天的影響大過基因的決定性
基因固然重要，卻只是老化過程的部分決定因素。不好的基因就像彈藥庫，後天的生活習慣和保養是彈藥庫的環境，若能把大環境照顧得很好，不讓火燭、高溫靠近彈藥庫，就不會爆炸。其實，就算基因良好，沒有彈藥庫，也不代表就不會爆炸。若長期暴露於大量輻射線之下，或攝取大量致癌物，破壞了身體的組織，仍會導致疾病的產生。因此，環境對身體的影響，遠比基因要來得大！基因不好，可以靠後天扭轉；環境不好，卻不能因基因優良而抵消。
事實上，老化的速度，大約只有五○％是決定自遺傳，另外的五○％是在你的掌控之中。我們每一個人都可以從今天開始做一些改變，來增進健康，延年益壽。
假如一個人有某種癌症的遺傳基因（彈藥庫，五○％），但他很小心地遠離任何致癌物（火燭，五○％），他就不會得這種癌症。那麼，到底要有多少的致癌物才會觸發癌症？這也取決於基因和後天的生活方式。最近的一些研究結果甚至指出，後天因素對壽命的影響占有八○％之多，先天基因的影響僅占二○％。
常聽人說，某人從十幾歲就開始抽菸，還不是活到八十幾歲！不知這位某人有無癌症遺傳基因？也許他的身體剛好要有很多的致癌物才會讓他發病。而另外一個根本沒抽過菸的人，卻得了肺癌，這是因為他可能只要少量致癌物就足以導致發病。
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不論我們的基因如何，保持健康，遠離疾病最好的方式，就是養成好習慣。畢竟，活得健康與否，有一半以上是操之於自己呀！相信大多數人會同意，注重保健的目的，並不僅是為了長壽，而是活得有品質和健康。除了疾病的預防，更重要的是加強身、心的修復功能。人，不可能活在沒有悲傷或身體不曾虛弱的世界裡，當我們生病、受傷或難過時，有足夠的資源來修復、治癒自己是很重要的。 接下來，讓我們進一步了解，如何從現在起，在各個層面增進健康，扭轉老化過程。
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