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你聽得見嗎？
你聽得見嗎？
一天，接到史蒂夫電話，他很擔心上了年紀的父親得了憂鬱症，因為他父親近來不太愛講話，常一個人悶坐在房間裡，不像以前喜愛與家人聊天、互動，現在的情形顯然很不同。聯繫後，我安排了時間做家庭評估與治療。
史蒂夫和太太、父親，帶著七歲的女兒，一家三代浩浩蕩蕩到了我的診所。這樣一來，不僅讓他父親有出來走走的機會，同時也能讓一家人在不同的環境中，於中立的第三者前坦白溝通。
談話中得知，原來史蒂夫的爸爸這幾年來經歷了一連串的轉變。先是從工作了近四十年的單位退休；接著，老伴受不了與退休後的他朝夕相處，獨自飛到德州女兒家幫忙帶孫子去了。兒子因不放心父親一個人住，堅持父親搬來與媳婦和孫女們同住。
不是憂鬱症，而是聽不見
從心理角度來看，這位爸爸必須去適應，種種非他所能選擇的新生活方式。一時無法接受各種改變，當然就可能反應在他的日常生活行為中。不過史蒂夫能細心觀察到父親行為上與以前不同的地方，很值得嘉獎。
在照顧年紀大的人時，注意他們生活、行為上突然的改變是很重要的，常是第一時間的警訊。協談時，我注意到這位爸爸的眼神、與家人互動和交談時的面部表情、肢體語言等，以及當他回答我的問題時，的確像有憂鬱症的影子，但卻很難肯定其確實的存在。
直到有一天，我在研究另一個會診案子時，忽然有一個靈感，想到要將史蒂夫的爸爸介紹到耳鼻喉科同事的門診諮詢。經過醫生仔細檢查後，果然發現史蒂夫的爸爸有「感音神經性聽力損失」。
聽力小測驗
找一位幫手，站在距離你約一公尺處。將你的眼睛閉上約兩分鐘，請你的幫手在這兩分鐘內的任何時間，用悄悄話的音量說一句話。等兩分鐘到時，你再睜開眼睛，重複幫手剛說的那句悄悄話，看看是否正確？
為什麼說一句話只需幾秒鐘，卻有兩分鐘的限制呢？
因為重點在於，不讓你預先知道幫手會在何時說這句悄悄話。這樣一來，才能排除其他干擾，而獲得正確的結果。
你的幫手可以講任何句子，例如：「我真受不了你！糟老頭！」、「以後請你吃完飯自己去洗碗！」、「我想離婚啦！」等。不過，要小心，測試的結果若是聽力良好的話……講這些話的後果就得自己負責囉！但同時也恭喜你！目前聽覺良好。
但如果你無法重複幫手所說的悄悄話，表示你的聽力已顯示出受損的早期症狀。
一般人認為，聽力減退，或「重聽」，只不過會造成生活上些微的不便，卻不知道聽力退化，是影響生活品質的重要因素之一，也會間接影響到身體的健康。當聽不到別人說話時，自然而然就不想講話，因為沒有了參與感，更不用說那種無法跟上談話內容，不知如何反應的尷尬局面了。長久下來，當然會造成孤獨、寂寞和憂鬱的症狀。
因聽力減退而造成的這些症狀，將會在你的生理年齡上，增加四年之多！
保健小提示
1. 舉手之勞——不要不好意思保護你的聽力
紐約市的地鐵，歷史悠久，因此系統設備有些老舊。地鐵運作造成的噪音，大約是90到100分貝。若在等地鐵時聽音樂（使用耳機，或直接播放），對聽力的影響則更大。然而，一般住在紐約市的人，通稱紐約客，總是酷酷的樣子，若舉手投足看起來像是觀光客，就不能融入這個大城市。如果是你，聽到地鐵呼嘯而來，噪音大到無法忍受，直覺想要用手摀住耳朵，但看看四周，卻無人有任何反應……你會選擇舉起手來，把耳朵摀住，還是你會若無其事讓自己看起來像個「本地人」？
或許是念心理學的關係，我常愛練習去抗拒別人對我的預期和社會壓力。在紐約生活多年，每當在地鐵裡覺得聲音大時，我還是會用手摀住耳朵，保護自己，並不在乎別人的眼光。不知道是否因為如此，幾年前FBI（聯邦調查局）招募我時，在一項非常徹底的聽力檢查後，竟然發現我的聽力測驗成績是他們紐約辦公室近十年來最高的一個！
為了你的健康，不要不好意思在需要時用耳塞或手保護你的聽覺神經，維護你的聽力。
2. 使用隔音耳機
如果你預期會長時間處於較高分貝音量的環境中，也可以考慮使用隔音耳機。
例如坐飛機時，一般飛機座艙內的噪音，大約在75至80分貝。長途飛行下來，暴露在此音量下的時間，可以高達十幾個小時之久。任何耳機，因為有隔離作用，都可以幫助降低約15至20的分貝數，但隔音耳機，除了基本隔離作用外，還會抵消外來聲音（主要是抵消低頻率聲波），可以將外來聲音再減低20分貝左右，達到近六○％的消噪效果。
除了保護耳朵外，在旅途中使用隔音耳機，也有減低疲勞的作用。因為長期接觸低分貝音量，會造成疲勞現象。目前並沒有任何研究報告，顯示隔音耳機對健康有副作用。
3. 清除耳垢
耳垢的形成是自然現象，並且具有防止外物入侵耳朵的保護功能。但是，若未定時清除，可能會阻礙聽力及壓迫神經。當耳垢阻礙耳道時，就像耳塞的功能一般，會影響聽力，而耳垢若變大、變硬，還有可能會壓迫到耳內神經，造成耳痛，以及其他相關神經的影響，如喉嚨癢和咳嗽等。耳垢的問題不是每個人都有，通常等到有相關症狀時再檢查也不遲。
你可以小心使用棉花棒清理外耳，不要太深入。也可以到耳鼻喉科醫師處做定期的耳垢清除，由專業醫師為你提供正確的服務。
4. 飲食保健
含葉酸（folate）的食物有助於保持聽力。
通常綠色的蔬菜含有高單位的葉酸。也可以直接吃葉酸補給品，一天最好不要超過800微克（microgram，mcg），外面買的葉酸補給品（folic acid）是從維他命B群合成而製的。合成的產品，需要經過身體的轉換後才能使用，因此我們建議，在可能的情況下，最好還是直接由食物中攝取葉酸最為有益。自然食物中含有高單位葉酸的包括：菠菜、豇豆、蘿蔔葉、蠶豆、牛肝和蘆筍。這些大都要稍微煮過後再吃，比生吃較好。
要注意的是，葉酸要與維他命B12一起食用（一天大約2.5微克）。含高單位維他命B12的食物有牛肝、蛤蜊、鱒魚和鮭魚等。若是有貧血的讀者，請勿自行服用葉酸補充品，一定要先徵詢醫師指示。
照顧長者的注意事項
改善溝通方式
＊要有耐心，去習慣與聽力減退的長輩溝通，並且提醒自己，他們自己更難適應這樣的變化。不要預期對方仍該像以前一般有所反應。
＊ 講話時盡量面對對方，讓他們可以看見你的嘴型和面部表情；不要以手或其他東西擋住嘴巴。當聽力減退時，我們會漸漸倚賴借用其他感官來幫助溝通，特別是眼睛。
＊如果對方平常使用眼鏡，不妨讓他們先戴上眼鏡再開口，這樣較容易看見你面部的表情。
＊確認光線足夠
＊ 講話前先叫對方一聲，以得到注意力。
＊ 不要用吼的。吼叫會扭曲脣形，對方會更不容易聽懂你在說什麼，也會讓人感覺是在生氣。
＊減少雜音，如電視和音樂等。
＊ 清除耳垢
＊ 如先前所述，要注意耳垢形成的可能。
＊助聽器的購買與使用
必要時，選一個好的助聽器，不要怕麻煩。首先，去找耳鼻喉科醫師做徹底的聽力檢查。聽力減退的原因有許多種，並非每一種都可以用助聽器解決。助聽器的作用就像是擴音器，但如果耳朵本身接收的音質就很模糊，再怎麼放大音量，聲音還是模糊的。
想找到一個適合的助聽器，要有耐心。貴不一定好；便宜也不見得壞，完全是看個人感覺。最好是能有3到6個月試用期的產品，有恆心地嘗試使用，至少一個月。若效果不好，得有耐心繼續去試其他不同型號的。許多人買了助聽器卻不愛用，理由很多，像是雜音太大（因為雜音也會被助聽器擴大）、戴起來不舒服，或是覺得並不需要。我們建議，如果看了專業醫生後，決定嘗試使用助聽器，就要持續試用兩個月；而且要每天都戴，不管自己覺得需不需要。等到兩個月後，再來評估是否有效，要不要繼續使用。通常，數位型的助聽器比較能有效過濾雜音或減低回音，但也比較貴。
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