得知罹癌後，史丹陷入痛苦深淵。過去引以為傲的大學教授、作家、語言治療師等身分，以及光明的未來，全都蒙上「不確定」的陰影。他決定投身安寧療護志工，陪伴臨終病患，藉此驅散盤踞內心的恐懼。一次又一次，死亡近在咫尺，帶給他前所未有的震撼。「寬恕、同情、感恩」等老生常談的課題，此刻竟如此鮮活、充滿新意。他在書中分享了這些臨終病患的故事，讓我們看到和你我相似的人，如何用愛與勇氣面對焦慮、悲傷、痛苦；如何在人生終點畫上點亮生命的驚嘆號。
書末針對從事安寧療護的照顧者，提供了多項實用建議，如善待自己、減少噪音、說話時要坐著、多聽少說、死亡到來時該怎麼做……等，十分值得護理人員、家屬或安寧志工參考。
多年來參與安寧療護，作者深有所感，他在書中特別指出：「安寧療護不是一個地方，而是懷有一種心態，願意陪伴一個人走完最後一程，不帶批判，像個朋友一樣，握著那人的手、陪著哭泣，或靜默不語，見證生命的終點。」可說是臨終陪伴的最佳註腳。
到本書出版前，史丹．高柏格已在安寧療護機構陪伴兩百多人走完最後一程。他所陪伴的安寧病友，不論是六個月大的嬰兒，或是曾經見證上世紀重大事件的大人物，都是他的老師；他們傳授的不是如何戰勝死亡，而是如何活出意義。