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書摘 4
大人與小孩的界線
大人之路
我們常覺得，西方的小孩子看起來早熟得令人吃驚。台灣的刑法規定滿十八歲成年，民法則是二十歲。在日本，高中畢業也就是十八到二十歲左右是成為大人的分水嶺。至於其他的國家，大人與小孩的分界線到底是哪時候呢？
在美國，十六歲的生日是非常特殊的日子。這一天，大多數人會舉辦派對並邀請諸多朋友共同歡慶。他們把女孩子的十六歲生日稱為「甜蜜的十六歲」，很多家庭在女兒過了十六歲的生日之後，就不再禁止她們約會。
很多州都是規定年滿十六歲就可以報考汽車駕照，由此也可以看出，他們認為滿十六歲就是一個成年人了。由於美國的大眾運輸工具比較少，轎車就成了生活中不可或缺的交通工具。除非可以自己開車，否則不管去哪裡都得麻煩母親或是其他的大人。因此，考取駕照，自己想去哪裡就去哪裡，真可說是獨立的一個里程碑。
美國高中、大學都有一種叫做prom的舞會，相當於歐洲的初次社交活動（debut）。只不過，歐洲初次的社交活動只讓上流階層的子女參加，而美國的舞會只要穿著正式的服裝，誰都可以來。不管是為高二所舉辦的「低年級舞會」或是畢業生的「高年級舞會」，一般而言，男生都要穿燕尾服，女生則要著長禮服，這也是測試一個人是否已經具備大人所應有的禮儀的場合。說到這裡，在《回到未來》以及《西城故事》這兩部電影裡，描述青少年非常重視及期待的舞會，都有令人印象深刻的場景。
雖然有人對於結婚抱持懷疑、抗拒的態度，但即便是現在，大部分的歐美人士都把一對男女視為社會最基本的單位。就算找到了對象，也要具備適當的禮儀，才會被認定是真正的大人。
舉世普遍的現象是，小孩子與大人的界線越來越模糊了。然而，說到大學生的獨立程度，仍然有相當大的差異。
即使住家附近有大學，美國的大學生也會刻意選擇到離家較遠的學校就讀。一般來說，入學的同時也是離開家庭獨立生活的開始。很多台灣、日本的年輕人，不只在大學，就連上班甚至結婚後都繼續住在家裡，跟美國比起來簡直有天壤之別。
英國人也認為，進入大學就讀或是上班後就應該開始學習獨立，因此就算與父母住在同一個城市，通常也不會住在一起。不過在義大利等地，男孩子對母親是非常依賴的，就心理上而言也很難離開母親。滑雪名將湯巴（Alberto Tomba，外號「炸彈」）當年也曾因為母親覺得危險而放棄參加阿爾卑斯滑雪錦標賽。
拉丁美洲的習慣是，女孩子十五歲生日那天在教會做過彌撒之後，舉辦 「quince as」（十五歲）的大型派對。這其實是女孩子蛻變成女人的儀式，對上流社會的子女而言，也具有初次參加社交活動的意義，報紙的社交欄有時還會報導。由於舞會有時會辦得像婚宴那麼豪華，因此受邀參加這類的舞會時，一定要記得帶點金飾或是花束當賀禮，才不至於失禮。
慶祝生日是屬於西方人的習慣，世界上還有很多人對生日並沒有特別的感覺。此外，許多社會都將女性結婚或是生小孩的時候當做是大人與小孩的分野。對印度的女性而言，結婚是宗教上的義務。阿拉伯的女性則是在生過小孩後，才開始被認定為已婚的女性。
不適合送禮的花
在日本，到別人家作客時通常會順手帶點小點心，其他國家的作法呢？其實，有許多國家作客時是不帶禮物的。如果真想送點什麼的話，花應該是最適當的吧。不過，因為各國國情不同，有些花是不適合送的。例如在日本，菊花是用來供奉神明的，許多歐美國家也是一樣；除了菊花以外，菊科的金盞花以及大理花也都是喪禮時用的。此外，喪禮時會使用白色百合，所以也不適合拿來送禮。
說到顏色，有很多國家在喪禮時會使用紫色的花。也有些地方的人認為黃色的花代表侮辱以及不貞，所以不喜歡。在任何地方，紅玫瑰可能都是最好的禮物，不過送紅玫瑰代表愛慕之意，所以也不能送錯對象。
在西方，送花束時記得要奇數朵而且不能是十三，這是基本常識。由於插花相當費時，所以，與其參加派對時才把花帶去，不如事先送過去，對方可能會更高興。送花的相關規矩林林總總，可能有人會覺得很麻煩。不過，如果直接告訴花店的人送花的目的與預算的話，應該就不會有太大的問題了吧。例如在法國，如果告訴花店「朋友生了兒子」，他們大概就會為你準備淡藍色的小花束。
送座鐘或掛鐘會挨罵
相反地，什麼東西不要送什麼比較好呢？首先，在任何地方都不受歡迎的禮物就是刀子。因為大家都認為刀子可以切斷友情，拉丁美洲以及印尼的人就認為不能送別人刀子。
因為印度教徒視牛隻為神獸，所以不能送他們牛皮的皮包、皮帶、鞋子或鑰匙圈等東西。不僅這樣，甚至跟他們碰面時也不要配戴牛皮製品的東西比較好。
在中國，「鐘」與「終」同音，送鐘的話很可能被誤會是「送終」的意思，所以一般不會拿鐘當禮物送人（手錶的發音不同，所以就沒有這樣的顧忌）。傘因為與「散」諧音，手帕則因為令人聯想到喪禮，所以也都不適合拿來送禮。
不過，現在有越來越多新世代的人不太在乎這些禁忌。此外也不能一概認為送有本國風味的禮物，對方就一定會喜歡。
一般而言，日本有不少女性喜歡日本風的小東西，但是像日本娃娃、羽球板、小木偶以及浮世繪的複製品，可能很難拿來當擺飾品。特別是歐洲人，他們認為家是自己的城堡，所以非常在意室內的裝潢。對他們而言，收到不合自己品味的禮物反而是一種負擔。此外，不管對象是哪一國人，韓國人一般都習慣送人蔘，不過收禮者大部分都是原封不動地放著。
在亞洲地區，一般認為當場打開禮物是沒有教養的行為。然而在歐美社會，通常都是當面立刻打開的。美國人會很誇張地大聲撕開禮物的包裝紙，並不認為這樣的作法有什麼不禮貌的地方。但看在日本人眼裡，卻會覺得有點粗魯。另外，在很多國家，百貨公司或商店並沒有自己專屬設計的包裝紙，因此有很多人對日本獨創的包裝紙讚嘆不已。
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