天崩地裂(CK0018)──8. 4 大地震
8. 4

類別： 自然‧科普‧數理>其他
叢書系列：科學人文系列
作者：彼德‧赫農
       Peter Hernon
譯者：范昱峰
出版社：時報文化
出版日期：2001年09月10日
定價：350 元
售價：276 元(約79折)
開本：25開／平裝／416頁
ISBN：9571334774

【孫中興序｜金恆鑣序｜書摘 1｜書摘 2｜書摘 3｜書摘 4｜書摘 5】

▼  書摘 2

挖掘地點在聖塔芭芭拉（Santa Barbara）西北 45 哩太平洋的岩岸，一處叫做「魔顎」（Devil‘s Jaw）的荒涼地方，正是加州最西南角的邊緣。由聖安德列亞斯（San Andreas）分出的許多小斷層，有一條經過此地，1925 年曾經發生一次規模 7.3 的地震。

他們兩人仔細量度每層泥土的深度，方法像是從多層蛋糕切出一小片一樣。每片都代表一個不同的地質年代，質地和顏色各不相同。乾旱以及洪水的年份各有特色，清晰可辨；地震遺留的痕跡也一樣清楚，無所遁形，有的規模到達七級。

雖然還是元月初，但日頭炎炎，溫度約有華氏 70 多度，所以兩人都是汗流浹背。狄茨 60 多歲，滿臉鬍鬚，擔任地震實驗室的教授，是聖安德列亞斯斷層的專家。麗莎則是 32 歲，擔任副教授，在聖塔芭芭拉的加州大學取得博士學位之後，搬到帕沙第納定居。

她的身材苗條，身高 6 呎，比 5 呎 6 吋的狄茨高過許多。麗莎一向把頭髮紮在腦後，戴著頭盔時才不會妨礙工作。

他們非常注意細節，從地溝壁中仔細找出碳粒──古代的木頭、煤炭或樹葉的碎片，如有發現，立刻放進鋁箔小袋中。每一小片都是他們所謂的「黑金」，不管大小都一樣珍貴。

麗莎的專長就是利用這些碎片確定斷層的年代。利用放射性的碳 14 確定它們的日期之後，就能計算出堆積層的年代。因為過去數千年來造成斷層的地震，震碎堆積層，形成黑色的裂縫和皺褶，在暴露的土壤中清楚可見。她利用垂下的鋼尺量度它們。

過去六個月以來，他們放棄假期和休息，挖掘了三條相似的地溝，像樓梯的階級一樣橫越斷層帶。結果在這個從聖安德列亞斯斷層往東延伸出來的短短五十哩裂縫中，就確認出了 6 次大地震：最早的一次發生於公元 235 年，穆罕默德時代、《大憲章》（1215 年前後）時期、1607 年詹姆斯鎮草創時期，也都發生過大地震。根據這些日期，可以看出平均每 60 年就有一次中等到強烈程度的地震。最近的一次大約發生於 75 年前，也就是說這個斷層是大地震造成的。

當天下午收工時，他們在一片面對海洋的崎嶇地方休息。他們和兩個實驗室的助理──都是研究生──一齊在太陽底下喝著冰啤酒。他們共用一部狹小的拖車，車上裝了電話、三部電腦終端機、還有電冰箱。

麗莎喜歡加州的這一帶：景象荒蕪、海岸曲折、懸崖陡峭。東邊的黃色丘陵，山脊形成鋸齒狀，伸向遙遠的矇矓薄霧中。她喜歡帶著幾片三明治和一壺茶水，獨自漫步其中。真難想像這裡距離繁華熱鬧的洛杉磯只有兩小時車程。

其實，洛杉磯和加州其他地方可說是鴻運高照。1812、1838、1857、1927、還有 1940 以及 1952 年的大地震，都發生在像魔顎這種荒涼的地區。當然，1906 年的舊金山大地震是另當別論了。那次地震規模高達 8.2，而地震震斷瓦斯管線引發的大火，幾乎把舊金山夷為平地，死亡人數超過兩千。如果同樣的地震發生於今天，死亡人數必定更驚人。

麗莎的臥室牆上掛著一幅舊金山大地震的黑白照片。一位少婦雙手叉腰，站在山頭凝視著燃燒的都市，火災的濃煙衝向晴朗的天空。她天天注視這張照片，由於她大半輩子都在研究災難，觀看這張照片有助於更人性化的處理災難，並且正確透視冰冷的數目。

一位助理跑到車上去拿啤酒，回來時告訴她有電話找她，對方留下口信、電話號碼以及姓名：奧圖．普列波（Otto Prable）。

狄茨說：「是普列波啊。好久沒見了。妳猜他現在身價多少？一千萬？兩千萬？」

她覺得驚訝，已經有三年多沒見過以前的老師普列波教授了。他聰明絕頂，十年前離開大學後，因為身為地球物理學者、天氣和氣候的專家，所以應聘擔任高薪的顧問，專門提供長期的全球天氣預測，客戶包括美國最大的農業公司以及公用事業，因而發了財。

麗莎的博士後課程曾經選過一、兩門他的氣候學，如颶風、乾旱、火山爆發以及其他影響地球氣候的自然因素。他的風采引人、口才極好，而且堅持學生必須獨立思考，是個超級教授。

對於麗莎不肯放棄地球物理，改行從事大氣物理一事，他顯得耿耿於懷。可是麗莎知道，老師差一點就說動了她。

她心中狐疑，走到拖車去打電話。電話響了好久都沒有人接聽，正當她要掛斷時，普列波接聽了。

「我寄了一個包裹給妳，」他省略一切問候和寒喧，開門見山的說：「是錄影帶和電腦磁片，還有我辦公室的鑰匙。我要妳研究裡面的文件，然後用妳認為最好的方式加以處理。」

「博士，到底是怎麼回事？」對方的聲音顯得微弱、遙遠，說話的語氣讓她不安。

「麗莎，我得了末期胰臟癌，請看錄影帶就可以知道一切，請妳務必盡速進行。」

這消息令人震驚，她一向不知老師生病。

「博士，喬安可好？讓我跟她說話好嗎？」她原本就認識師母喬安，也非常喜歡她。師母原在柏克萊教授英國文學，為人熱誠，個性溫柔。夫婦倆人感情如膠似漆，形影不離。

普列波沒有回答，麗莎卻聽到他混濁的呼吸聲。

「請喬安接聽電話好嗎？」

「請妳保證一定要仔細研究那些文件，拜託。」

「博士，我答應你。現在請讓她跟我說話好嗎？」唯恐普列波掛斷電話，所以她儘量不讓交談中斷。她覺得一定出了可怕的大事。

停頓了好久，他才開口：「麗莎，沒有辦法啊，內人已經去世了。我心愛的太太喬安！她希望我這麼做、拜託我這麼做。噢，天啊！我全部都聽她的。」


肯塔基湖附近　　　 　　　 　　　　　　　元月九日上午 11 點 5 分


約翰把車子開回柏油路面，然後沿著指向肯塔基湖的路標前進。稍早他開車過來時，看到湖邊有個小艇補給站，他想到那個地方問路，順便喝杯咖啡。經歷剛才的事件，他確實需要大量的咖啡因。

剛才的現象讓他百思不解。田鼠就像成群驚慌的旅鼠衝向懸崖自殺一樣。他曾經聽說老鼠會成群移徙，然而和剛才的現象相比，真是小巫見大巫。這件事必須盡快和華特討論一番。

他們從在史丹福大學讀研究所時就已相識。華特先到加州美國地質研究中心（以下稱地質中心）工作了幾年，然後搬到曼非斯。美國地質研究中心是政府機構，專門研究地震、火山爆發以及各種地震災害。約翰今年 42 歲，是地質中心災難處理小組的成員。他的主要工作就是到大地震的現場，研究各種效應。先前他到祕魯安地斯山一個發生規模 7.3 級地震的小村子勘查了一個月，才剛回國。這次地震引起山崩，摧毀山坡上好幾個村子；死亡的村民數百人，大多是在睡夢中被坍塌的房子壓死的。

他把報告呈給地質中心位於維吉尼亞州列斯頓（Reston）的總部，然後立刻飛到曼非斯，因為華特邀他一齊勘查地質學家所謂的「新馬德里地震帶」。

他熱切盼望這次會面，因為可以討論的題材真多，尤其華特早就認為這一震帶有可能即將發生一次強烈地震。這個斷層形狀像把巨大的戰斧，沿著阿肯色、田納西、肯塔基以及密蘇里等州的交界延伸 140 哩左右，通過這五州的部分地區，穿越密西西比河流域三個地方。