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書摘 1
第一章 自由選擇的權力
如常的一天
星期三早晨，你在收音機優美的早安樂聲中醒來。廣播節目主持人正鼓吹聽眾在廣告時段中Call in，將有機會獲得加勒比海度假的機票。加勒比海，嗯，現在一定很溫暖吧。在那裡你不必為了主管交給你的額外工作而加班；你也不必在門口的留言版貼上一堆「別忘了」的黃色便利貼條。
不過，今天只是如常的一天，不會更好，也不會更差。如果你下班回家，你聽到的還是：「今天在辦公室好嗎？」你的回答也和往常一樣：「差不多。」
也許你過去憧憬的生活完全不是這樣，不過，那已經是很久以前的夢了。自然而然地，這一切就變成現在這個樣子，你也自然而然地接受了。只是，有時候你會錯過車班、外套被該死的車門夾住，或房東嘮嘮叨叨地要你清理地下室，這時候，你就會想：「唉！如果能到加勒比海的蔚藍天空下度假該有多好。」
在這許多的外在情況之外，生活中的確還有更令人擔心的問題，例如：不久之前，你們公司裡還盛傳著裁員的消息，主管們感性地說：「唉！你們知道，公司就是一個大家庭，不過董事會剛決定，因為家庭成員太多，我們必須把一些人送給別人『領養』。」誰是那個倒楣的孩子呢？如果你就是那個孩子，你的未來會怎麼樣？這時候最聰明的策略就是三緘其口，不要讓別人察覺你的不安。你可會想：「一年前我應該接受在慕尼黑那個職位」，不過當時你為了避免孩子們搬家勞累，也不願放棄目前剛買不久的新屋，所以決定繼續留在原公司。
也許你正被其他生活中的外在情況困擾，例如：你的人際關係一直無法改善；房子的貸款負擔沈重；岳母生病需要照顧，你不想送她去老人院，但你們又需要自己的時間；也許你已經為了別人放棄許多遠大的目標與自己的生活空間。
「唉！如果」於是你開始清算生活中例行的麻煩事、強迫、義務等，現在就想完全擺脫它們。不過，到最後你卻認為別無他法，只能一直這樣下去，不是因為你想這樣，而是因為這些麻煩事就是這樣。
我必須重申本書的一個重要觀點：是你自己選擇這樣的生活！這些日常外在情況、工作、主管、同事、房子、城市、伴侶（或單身狀態），以及所有隨之而產生的周邊事物，都是你自己選的。不管你的動機為何，你就是選了這種生活。你自行決定要選擇這種日子，當然你也可以重新再選一次。
讓我總結一下我所強調的「選擇自由」：
第一，你什麼事都可以做。
第二，你必須承擔所有的後果。
簡單扼要的說明吧！不過，做起來可能不容易。到目前為止，我認識的人都是「什麼都想做」，但卻不願意付出代價。所有的選擇都會帶來一些無可避免的影響，沒有任何祕訣能讓我們逃避這些後果。還好，這些後果好像都是可以預期的。
超棒的禮物
每隻螞蟻在一出生之後就知道自己該做些什麼。牠們和其他動物一樣，身上好像有個固定的生活程式，只要按照這個程式來過日子就行了。牠們都有一種本能，在面對各種刺激時，都能毫不混亂地做出反應。
人類可就不同了。我們沒有任何表格或程式可以依循，也不會完全被本能所驅使，人是自由的，也就是說，人類在面對各種不同情況時，可以自由選擇要如何反應。這真的是造物主給我們最棒的禮物，不是嗎？
問題在於：大多數的人都忘了自己能夠自由選擇，而且是每天都能夠任意做決定。他們忘了他們每天都在為自己生活的外在情況做決定，而且，只要他們願意，也可以重新選擇，只是必須為此自我負責。人們每天一次又一次地選擇了身邊這位無趣的伴侶；每天對著豬頭主管一次又一次地說「好」；每天都在忍受製造噪音的同事；每天都選擇讓自己的體重超重；每個月都選擇這個薪水過低的工作。
就像本書導論時所提的例子，你現在正在讀這本書，就表示你目前沒有其他更想做的事。也就是說，在你的生活中，讀這本書是目前最重要的事了。
這個論點是不是太有把握了？請你仔細想一想：如果你有其他更重要的事，你就會馬上去做，一刻也不遲疑。你會立刻把書丟在一邊，沒有人可以阻止你，但是如果你繼續讀這本書，就代表你已經衡量過代價了，你決定用閱讀本書和另一項選擇交換。
你現在的生活路程是你自己選的。永遠都還有其他的可能路徑，讓你做其他的事，這些選擇性通常也不只一個。然而，許多人想要達成目標或解決問題時，只看見單一的方法，絕不會想到有其他的可能性，或可以走自己的路。他們事倍功半地埋頭苦幹，卻不去嘗試新的選擇。一旦原來的方法行不通，他們就無可奈何地聽天由命了，到最後就只好棄械投降。然而他們忘了自己手中一直都有選擇的權力！
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