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書摘 1
梅子很小，學問很大
梅樹姿容蒼古，可觀可賞。而當梅花綻滿枝椏，山隈水湄花海繽紛，又提供了現代人旅遊與賞花的最佳去處。至於梅的果實──梅子，更是大自然的恩賜。梅子是天然的、鹼性的健康食品，大自然的諸般滋味，毫不吝惜地全濃縮在小小的一顆梅子中。
繞著地球走的梅樹
梅樹，原本只有在亞洲地區才看得到，它的原產地是中國，也就是現在中國大陸的雲南西北、四川南部一帶，又一直延伸到西藏東部的山區。在這時候，梅樹還只有在奇峻嚴酷的環境中，才能見到；一直到大約距今六千年前，梅樹才開始悄悄地移居到長江以南的地區。
不過，還有一部分的梅樹不只在中國江南地區流連，它們又再往東邊遊走了過去，於是就走入當時的朝鮮與日本；也就是在此時，「賞梅」的風氣逐漸形成，日本人不只愛賞櫻花，「賞梅」的重要性是與「賞櫻」不相上下的，在梅花的清香中，在紛飛的花瓣下飲酒暢敘、吟詩作對，形成了文人雅士的另一種生活品味。
梅樹一旦開始游走，就會發現世界無限地寬廣！直到現在，梅樹已經不只侷限在亞洲地區了，梅樹的步伐邁過海洋，就連澳洲與紐西蘭，也都是梅樹的落腳地。
梅樹其實也越過了台灣海峽，來到了台灣。原本台灣炎熱與悶濕的氣候，並不適合梅樹耐寒的天性，但在明朝末年，也就是大約距今三百多年前，由廣東、福建移居到台灣的先民，也攜帶著故鄉的梅種子來到台灣，將梅樹的種子遍灑在這塊土地上，而又以中部的中央山脈西側為主，亦即濁水溪、大肚溪和大甲溪的上游地區。從此，每到冬春，梅花綻滿枝頭，紛紅駭白，遍佈在這美麗之島的土地上。
梅花盛開的時節，還有梅子採收的時節，種梅的人開始忙了，賞梅的人也開始忙了，就這樣人與梅、人與大自然，有了最熱切的互動。
梅是大自然的恩賜
梅樹屬於薔薇科落葉小喬木，先開花後長葉，花白色或粉紅色，也有的是紅色，花香清雅。梅的果實形狀介於球形與桃形之間，具一淺溝，表皮有絨毛。梅的果實未成熟時多呈綠色，成熟時轉呈黃色。
在台灣，梅的花期是每年的十二月至翌年的一月至二月；果實採收期是三月下旬至五月中旬。梅生長所需的外在環境，陽光要充足、排水要良好，空氣要乾淨，才能開出漂亮和清香的花朵來；在開花期間，梅的花苞可以忍耐相當的低溫與嚴寒的冰雪，通常像這樣的自然環境也是較不易遭到污染的清淨之地，滿足了梅花生長所需的條件，這也就是為何梅花在寒冬可以有迷人的香氣的原因。
觀賞用的梅樹
觀賞用的梅樹，樹枝長得較高大，枝條較為稀疏；梅花開得較細小，卻相當濃密，在開花期間，花朵綻滿枝頭，一遇寒風，花雨紛飛，無限地詩情畫意，可以想像愛梅的文人走在梅樹下澎湃的情感與意興。就算不是文人，對於這樣的情境，不浪漫也不行。梅不僅只有在冬天開花期間才有觀賞價值，春天與夏天萌發的嫩芽與鮮綠的枝葉，也是另一番迷人的景緻。
生產用的梅樹
至於生產梅子的梅樹，一般說來，它的枝椏較密，枝幹也較低矮，但葉子開得較為碩大，這樣可以有更多的面積進行光合作用；其實不論是低矮的枝幹或壯碩的葉子，一切都是為了儲備梅子生長時的養分。生產用的梅樹的梅花，盛開的期間較短，大約為期一個月，在正值花開時期，花海處處，是視野上的享受，也是放鬆精神、舒解壓力的好去處。
待梅花從枝頭抖落，便開始結果，不出兩三個月就可採收梅子了。梅子果園是很好的觀光渡假休閒地，適合全家人遊賞，不僅可以觀賞到果實纍纍的梅樹，若是在三月到五月的梅子產季，還可以邊走邊撿梅子，非常地新奇有趣。
野生梅樹
另有一種是在大自然中昂然挺立的野梅樹，它們枝椏茂密，樹幹壯碩。結子不是野梅樹的最終目的，而是生命的一種歷程。梅樹們領受大自然的賦予，體驗土地的豐潤，梅子只是它們生命中一個必需的歷程，是與大自然共同蘊育的果實，是山林間土地、陽光、空氣和水的恩賜。
盆景梅樹
而文人雅士也常愛把小小的梅樹苗栽植在小小的陶盆內，經歷了日日月月、歲歲年年，為大自然營造出另一片美好景色。在這小小的土地上，梅樹也會開花結子，也會綠意盎然，也會枝幹蒼勁。一花一世界，一樹一天地，從梅的盆景中可以看見詩情畫意與無限生機，也可以看見宇宙之大與自然之奇-這就是可觀可賞，可親可玩，而又令人肅然起敬的梅。
梅與茶的遇合
梅與茶是台灣也是中國大陸的重要農產品，如果我們細看這兩種農產品，無論是從歷史的、從實用性的、從文學與文化的，甚至從當今的處境等各方面來看，梅與茶都有著許多共同之處：
歷史悠久，四處可見
梅與茶這兩種植物，都是最早被中華民族所發現並加以利用，而且利用的歷史悠久，至今已有幾千年了，這從許多的出土文物與文字記載都可以得到證實。當今世界各國的專家學者大致也公認中華民族是世界上最早利用梅與茶的民族。傳說，神農氏時代已知道利用茶葉來解毒；茶到春秋時期主要做為祭品，到西漢初期主要做為菜食，到西漢中期主要做為藥用。到西漢時代已經有了確實的飲茶記載，茶成為飲料；到中唐時期，茶成為「國飲」，一直到今日。
茶由最原始的「藥用」而到「食用」，而到成為中華民族「不可一日無之」的飲料-「飲用」。而梅，也是兼有「藥用」、「食用」與「飲用」的功能。在河南安陽殷墟曾有梅核出土，而且梅核置於銅鼎內，當可證明在商代，梅子已被中華民族拿來食用。
春秋時期的《詩經》一書中，不少章句都有梅的記載，可以證明在當時，梅已是群眾所關心而且容易見到的植物。以下僅舉三章，每章各舉其中與梅有關之二句：
「摽有梅，其實七兮」──〈召南‧摽有梅〉
「鳲鳩在桑，其子在梅」──〈曹風‧鳲鳩〉
「山有嘉卉，侯栗侯梅」──〈小雅‧四月〉
梅與茶的原產地都在中國西南方（今雲南、四川等地）。今日梅與茶在台灣和中國大陸的分布地區極為廣闊，台灣幾乎全島都有梅樹與茶樹的種植，以梅樹為例，台灣的主要梅區包括南投、彰化、台東、台中、台南、高雄、花蓮、嘉義等至少十一縣四十五鄉鎮。至於中國大陸，土地遼闊，梅產區與茶產區也隨之遍佈各地，主要梅產區為華中、華南一帶，包括江蘇、浙江、江西、湖南、湖北、四川、廣東、廣西、福建等等各省區。
梅適合在海拔約四百公尺至一千二百公尺的高度。台灣的梅樹栽植集中在中部的中央山脈兩側。南投縣的信義、水里、仁愛、中寮等鄉鎮為主要梅產區，產量居全台之首。南投縣的梅子產量佔全台灣的百分之七十，信義鄉梅子產量佔全南投縣的百分之七十，居南投縣之首，而且梅子的品質甚佳。每年清明節過後，就是梅子的豐收季。
大眾化的休閒良伴
梅樹與茶樹的分布地區如此廣闊，自然是有其實用的價值存在，更巧的是，梅與茶同樣都是天然的、鹼性的保健食品！
先以茶為例，茶在最早期是做為「藥用」的，古人認為茶有解毒治病、消滯去膩、除煩解渴、清除疲勞等諸多功效；今日的醫學研究也已經證實，茶具有多種保健功效。
至於梅，梅在人體內經消化吸收後形成帶鹼性的物質，可幫助中和食物中的酸性物質，使人體的血液保持在健康的中性至微鹼性狀況；同時，梅還具有增加食慾、消除腹脹、消除疲勞、止嘔安胃，預防食物腐壞等效用，是很好的保健食品，日本人甚至稱梅為「好吃的藥」。
很明顯的，梅與茶同樣都是有益健康的鹼性食品，可以平衡人體血液中的酸鹼值，維持人體的健康。梅與茶，也同樣都有消滯去膩、消除疲勞與生津止渴等等諸多健康效益。
尤其難得的是，梅與茶都早已融入民眾的日常生活之中。先說茶，無論是在台灣或中國大陸，茶已成為人們不可一日或缺的飲料；無論是鄉村或都市，有人在家中喝茶，有人上茶館品茗，茶是止渴與休閒的最佳飲料。至於梅，在傳統雜貨店、便利商店、超級市場，甚至大百貨公司，隨處都能夠買到梅子產品；無論是閒居在家，無論是出外旅遊，梅都是最大眾化的零食、是大家的必備良伴！
梅與茶也可以同時出現在群眾的日常生活之中。無論是全家人圍坐喝茶閒話家常，或是客來敬茶暢飲暢敘，總免不了放些梅蜜餞，或放些其他梅製品，來當茶食助興。
梅與茶甚至可以巧妙地搭配結合，成為「茶梅」，或是「梅茶」，真可說是「天作之合」。梅子加了茶一起醃製就成為「茶梅」；梅子加茶水或梅汁加茶水一起調配，就可調配成「梅茶」。
梅與茶的確已經融入群眾的日常生活之中，甚至在宴客飲酒時，總也會泡壺茶來喝，免得一喝酒就醉了；當然也不忘來罐梅乾，不但可以增添酒的風味，又可以解酒，這樣才能賓主盡歡。
說到酒，梅與茶也可以變成酒。梅子可以搭配酒釀製成「梅酒」，茶也可以搭配酒而釀製成「茶酒」。當然也可以簡單地將梅汁加酒調和，或茶水加酒調和，成為「梅酒」或「茶酒」。在休閒歡聚的時光，還真不能沒有梅和茶呢！
梅與茶另一相同之處，就是都具有「休閒」的功能。先以茶為例，泡茶的過程本身就是一種「休閒」的活動，泡茶喝茶器具賞心悅目，茶色茶香茶味令人身心舒暢，泡茶喝茶可以舒解人的壓力，可以促進人際和諧。茶產區可以學製茶，可以買茶，可以吃茶餐，茶產區同時也是休閒觀光的地區。至於梅，在不同的季節，有不同的相關休閒活動，梅產區可以賞梅花，可以採梅子，可以吃梅餐，梅產區同時也是休閒觀光的地區。
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