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書摘 3
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瑪麗雅的青少女時期就這樣過去了。她長得越來越標緻，憂傷、神秘的氣質也吸引了很多追求者。儘管她對自己發誓，絕對不要再談戀愛，她約會的對象仍然一個換一個，也作了很多夢，吃了很多苦。有一次約會時，她在車子後座失去了貞操；她與男朋友愛撫得比往常更加熱切，男孩亢奮得難以抑遏，而她也厭倦了自己是朋友圈唯一的處女，因此讓男友進入體內。她自慰時感覺飄飄欲仙，性交則不同，不僅弄痛了她，還害她流血，絲絲鮮血沾染在裙子上，怎麼洗也洗不乾淨。獻出初吻時那種神奇的感受：蒼鷺飛翔、夕陽西下、音樂……完全付之闕如，不過她寧可不去想這件事。
她又跟同一個男孩做了幾次愛，只不過是她威脅對方，如果不跟她做愛，就要跟父親告狀說被他強暴。她利用他來學習，儘量以她所知的各種方式來嘗試，瞭解做愛時能獲得什麼樂趣。
做愛能得到什麼樂趣，她就是無法理解。與做愛比較起來，自慰所費的工夫少之又少，而獲得的報償則多之又多。然而，所有的雜誌，所有的電視節目、書籍、女生朋友，全天下所有人，大家異口同聲說男人是不可或缺的東西。瑪麗雅開始認為自己一定是有難以啟口的性愛障礙，所以將更多的心血投注在課業上，暫時將愛情這種神奇卻要人命的東西拋在一旁。
瑪麗雅十七歲時在日記上寫道：
我的目標是瞭解愛情。我知道自己戀愛時感覺活力充沛，我也知道自己目前擁有的一切不論表面上再有趣，並無法真正讓我感到興奮。
然而，愛情是很糟糕的東西，我看過朋友因此吃苦，不希望同樣的事情發生在自己身上。她們以前常嘲笑我，笑我天真無知，但是現在她們改口問我，為什麼能在男人之間周旋卻安然無恙。我只是微笑不語，因為我知道治療比傷痛更讓人痛苦，我乾脆不談戀愛。隨著日子一天一天過，我對男人的脆弱就看得越來越清楚，知道他們多麼善變，多麼缺乏自信，多麼令人驚訝……我女生朋友的父親有幾個曾經向我示好，卻總是被我拒絕。起初我感到震驚，不過現在我認為男人就是這副德性。
雖然我的目標是瞭解愛情，雖然我一想到曾交心的對象時感到很痛苦，我知道能觸動我心弦的人無法撩起我的肉慾，而能撩起我肉慾的人卻無法觸動我的心弦。
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瑪麗雅十九歲了。她已從中學畢業，找到工作在布店上班，老闆對她一見鍾情。然而這個時候的瑪麗雅，早已知道如何在不被男人利用的情況下利用男人。她從不讓老闆碰她，而且她一直保持非常嬌羞的態度，明瞭自身美色力量無窮。
美色的力量。對於醜陋的女人來說，她們的世界一定很悽慘吧？她有一些女生朋友，參加宴會時從來沒有人注意，男生對她們也從來沒有興趣。令人難以置信的是，一有人對這些女孩子稍微示愛，她們就大加重視，一旦遭到拒絕就默默承受，儘量以追求其他事物來忘卻為悅己者容的企圖心，以這種方式來面對未來。她們比較獨立，較能照顧自己，只不過依瑪麗雅的想像，這個世界對她們來說一定難以忍受。
她知道自己長得很吸引人。雖然她很少將母親的話聽進去，卻有一句話是她永遠也忘不了的：「小雅啊，長得漂亮的人不會永遠漂亮。」她將這句話謹記在心，繼續保持與老闆之間若即若離的關係，不至於讓老闆對她完全失去興趣，如此一來老闆對她加薪的幅度相當可觀（老闆這樣做只是想跟她上床，而她不知道自己玩弄老闆的做法還能維持多久，不過至少她現在能賺到不少錢）。他也會付加班費留她下來工作到很晚（老闆喜歡留她下來，或許是擔心如果她晚上出去，可能會找到最愛吧）。她足足工作了兩年，每個月都將部分薪水交給父母親貼補家用，最後她終於存夠了錢，能夠到她夢想的地方去度假一星期，能前往影視明星住的地方去看看：里約熱內盧，是巴西風景明信片最常見的地方。
她的老闆表示願意陪她一起去，一切費用都包在他身上，但是瑪麗雅對他撒謊，騙他說由於里約是全世界最危險的地方之一，她母親規定她一定要去借住親戚家，而這個親戚學過柔道。
「老闆，」她說：「更何況你不能放著店不管，不能沒有可靠的人來照料生意。」
「別叫我『老闆』。」他說，瑪麗雅這時看出他眼中出現異樣的光芒，而這種光芒她認得，正是愛情的火焰。她感到很驚訝，因為她一直誤以為老闆只想跟她做愛，然而他的眼神傳達出正好相反的訊息：「我可以給你一棟房子、一個家庭，可以給你父母親一些錢。」她一面想到未來，一面決定火上加油。
她說她這一趟會真的很想念工作，也會想念自己喜歡共事的同事（她刻意不要特別指出想念的同事是誰，讓謎團懸而未決：「同事」指的是他嗎？），她也承諾自己會好好看管皮包，維護尊嚴。表面上是一回事，骨子裡又是另一回事：她才不希望讓任何人破壞她第一個徹底解放的假期。她什麼事都想做-去海邊游泳、跟完全不認識的陌生人聊天、逛逛商店櫥窗、準備遇上白馬王子，希望白馬王子能現身，帶走她，永遠不回頭。
「一個禮拜又有什麼差別嘛？」她邊說邊露出誘惑的一笑，希望不要被自己料中了才好。「一眨眼就過了，我也會馬上回來上班。」
老闆聽了很難過，原本還不放人，不過後來終於接受了她的決定，因為這時他正在私下計畫，等瑪麗雅一回來，立刻向她求婚，現在不希望表現得太咄咄逼人，破壞了好事。
瑪麗雅搭了四十八個小時的公車，住進科帕卡巴納（Copacabana）一間廉價的旅館（科帕卡巴納耶！那麼美的海灘，那麼美的天空……），連行李都還沒整理出來，馬上將買來的比基尼抓來穿上，儘管天空雲朵遮日，她還是直接往海灘跑。她忐忑不安地看著海洋，不過最後還是以彆扭的姿態步入海中。
海灘上沒有人注意到這是她第一次與海相遇，接觸到海神耶蔓哈、洋流、浪花，以及大西洋另一岸的非洲與獅子。她走出海水後，有個女人過來兜售三明治，有個帥氣的黑人問她晚上要不要一起出去玩，也有個完全不會說葡萄牙文的男人以手勢問她想不想喝椰子水。
瑪麗雅認為拒絕是件很難為情的事，因此買了一個三明治，對另外兩個陌生人則避不交談。她突然對自己感到很失望，既然有機會為所欲為，為什麼表現出如此荒謬的舉止？她想不出合適的解釋，坐下來等著太陽從雲端露出臉來。她對自己的勇氣仍然很驚訝，也被冰冷的海水嚇了一跳，畢竟當時是盛夏。
後來那位不會講葡萄牙語的男子再度出現在她身邊，手裡端了一杯飲料遞給她。反正不必跟他講話，瑪麗雅鬆了一口氣，喝著椰子水，對他抱以微笑，他也以微笑回敬。兩人如此進行著自在、無意義的對話，你一笑，我一笑的互動了一段時間，男子才從口袋裡取出一本紅色小字典，以奇怪的口音說：「波尼塔」-「漂亮」。她再度對他微笑；就算她再怎麼希望碰上白馬王子，至少對象也應該會講葡萄牙語，年紀也應該稍微小一點才對。
男子繼續翻閱小字典：
「晚餐……今晚？」
接著他又說：
「瑞士！」
他繼續翻字典，以任何語言裡聽來都讓人覺得如同仙樂般的單字對她說：
「工作！美金！」
瑪麗雅沒聽過什麼叫做瑞士的餐廳，而且，天下哪有那麼好康的事，夢想哪能那麼快就實現？她寧可謹慎行事：「非常感謝你的邀請，可惜我已經有了工作，也沒興趣買美金。」
她說的話，男子一個字也聽不懂，因此表現得越來越慌張；兩人繼續你來我往微笑幾次後，他離開幾分鐘，找來一位翻譯。透過翻譯，他解釋說他來自瑞士（指的是國家，而非餐廳），他希望與瑪麗雅共進晚餐，商量一下工作機會。翻譯自稱在男子投宿的旅館負責照顧外國觀光客與保全，他在男子停下來後，自己接著說：
「換成我的話，我一定會答應。他是很有身分地位的演藝經紀人，正在尋找新人到歐洲工作。如果你願意的話，我可以介紹幾個接受他邀請的人跟你聊聊，她們都賺了很多錢，現在都結了婚，生了小孩，既不用擔心被搶，也不愁失業。」
接著他繼續以自己對國際文化的認識來打動瑪麗雅：
「更何況啊，瑞士出產一流的巧克力和手錶唷。」
瑪麗雅的家鄉每年在聖週都會演出耶穌受難劇，她曾經登台表演賣水姑娘，是個沒有台詞的小角色，也是她僅有的舞台經驗。她在公車上幾乎沒有睡什麼覺，看到海水興奮不已，厭倦了三明治，不管是不是天然食品都一樣討厭，如今她感到困惑，因為她誰也不認識，很需要交到朋友。她以前也碰過類似的狀況，有個男的漫天開支票，卻什麼也沒兌現，所以她知道講了那麼多演藝的東西，其實只是想引她上鉤而已。
儘管如此，她仍深信聖母帶給她這個好機會，深信自己一定要好好享受這個假期的每一秒鐘，也因為到上流餐廳去一趟，回老家後能提供聊天的話題，因此決定接受邀約，條件是翻譯也要陪同，因為她已經厭倦了一直微笑，一直假裝聽得懂那個外國人說的話。
她只有一個問題，而且是最重大的問題：她沒有合適的衣服可以穿。身為女人，死也不肯承認自己沒有衣服可以穿（要是先生在外偷情，她承認起來會比承認衣櫥乏善可陳還來得容易），不過既然她不認識這兩人，可能一輩子永遠也不會再見到，所以她就沒有什麼好顧忌的。
「我剛從東北來，沒有適合到餐廳吃飯的衣服可以穿。」
透過翻譯，男子要她放心，問她旅館的住址。當天晚上，她收到一件洋裝，是她一輩子從沒看過的樣式，另外也附送一雙鞋子，總價必然相當於她一年的薪水。
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