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書評
．簡正鼎（中研院分子生物研究所助理研究員）
生命是無價的，人類積極地尋找新的醫療技術和開發新的藥材，就是希望能挑戰各種不同的疾病，治療垂危的病人。由於分子生物研究的進步，基因治療就被提出為一種新的治療方式。它的手段簡言之就是植入基因於人體細胞內，來抵抗病源，治療疾病。基因治療的想法被提出許久，也有很多的嘗試，但真正被認為成功的例子就是治療 SCID （重症複合免疫不全症）疾病中的一種先天性 ADA （adenosine deaminase）基因的缺陷。患者通常缺乏免疫能力，容易感染疾病而死亡。而基因治療被認為是一種具有普遍性，又可治療 ADA 基因欠缺的唯一方法。目前美國、義大利及日本都有成功的例子。《基因治療》這本科普書就是報導日本北海道大學基因治療小組對一位男孩進行治療的經過。
這是一本很精彩的科技報導書籍，故事從小男孩發病、輾轉求醫，最後轉送至北海道大學附屬醫院治療的經過。其中描寫父母親渴望小孩被治癒的心情，以及診治醫生的態度──從傳統的酵素補充法到轉為積極的基因治療之心路歷程。而治療期間所經歷的種種，也是作者披露的重點，其中包括社會大眾的關心，媒體記者積極的報導，以及繁複卻必須的行政審核及手續。書中也不乏科學知識的介紹，如 SCID 疾病及基因治療的過程。而最後是溫馨的結局：小男孩康復了，基因治療的行政過程首度被建立起來，醫生對待病人的關係更加平等，社會大眾對基因治療不再極端恐懼，而媒體也能保護病人及家屬的隱私權。此書如小說般引人入勝，從人道關懷的立場出發，描述一個看似簡單，但事實上卻極端複雜的醫療過程。
一般對基因治療的應用，如書中所提，是蠻能讓大家接受。如基因治療技術不能應用於生殖細胞；只能針對重大疾病，而且是在其他醫療方式不可行時；此技術不能應用於非疾病的治療，如美容或改善體質等。而大致上，我們可視基因治療為一種新的醫療方式。ADA基因欠缺症會使核酸代謝出問題，產生有毒物質，而傷害免疫細胞。此症另有一種療法，就是骨髓移植，但要找到適當的捐贈者並不容易。而基因療法就是將淋巴球取出，植入正常的ADA基因，再送回病人的循環系統。就某種層次而言，此技術就如同器官移植，只是捐贈者是病人本身。社會大眾最關心的就是基因治療將會把我們帶到何種境界？尤其最近複製技術的開發，人們關心科學家是否會扮演神的角色去重組人類的基因？其實只要有適當的規範，新的科技將能造福人類，而非禍害。
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