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書摘 1
第一章 大自然的唯一錯誤
男人才是第二性
如果你心有餘力又足，不妨試著將精液射入一杯冰冷的礦泉水。你會看到一種形狀模糊的東西，但請再看仔細一點──至少十八世紀的生物學家相信──你會看到一個嬰兒；那是男人給女人的禮物，後者的唯一職責是將伴侶辛苦製造的小孩孕育出來。丈夫的角色是如此關鍵，相形之下妻子簡直只是一方苗圃；在社會上、家庭裏，以及更重要的，在她自己心中都比他低一階。
當然，這種觀念既愚蠢又錯誤，因為生物學證明男人才是第二性。他的唯一角色是使配偶受孕，至於他為什麼要這麼做仍是個謎。分裂比結合更有效率，每個人最初都有過同樣的歷史，在某一次性行為中精子碰到卵，繼而發生無數次細胞分裂，過程中精子並未做出什麼貢獻。事實上，有難以計數的物種甚至不需要雄性的出席，似乎也不為此感到惋惜。
為什麼要有男性，而且要那麼多男性？顯然只需要幾個或甚至一個就夠了，但我們看到到處都是男人，而且還往往不太守規矩。就像吉伯特（William S. Gilbert）與蘇利文（Sir Arthur Sullivan）的輕歌劇《艾達公主》（Princess Ida）裏賽琪夫人（Lady Psyche）所唱的，「男人粗俗又平凡／不是瘋就是癡／盡是下流胚子／浪蕩子／純粹是老天的失手之作！」現代生物學一大部分在肯定她的指責。
男性的狀態可用很多方式定義，但多半都很瑣碎。男性誠然平凡又粗俗，附帶有個陰莖。但是這些特質都不重要，相較之下，很多物種的雄性不僅外觀奇特，演化上更發展出五花八門的方式傳遞生殖細胞。男人有一種近乎宿命的特殊結構，除了不分性別的二十二對染色體之外，女性有ＸＸ，男性則是一個Ｘ配上一個小很多的 Y 。 Y 看似基本配備，其實並非男性之必要，有些物種的雄性根本沒有這個染色體，甚至連多情浪蕩也非雄性專利，很多動物是奶爸當家，媽媽出去風流。
對生物學家而言，雌雄之辨端視生殖細胞的大小。這種東西有大小之分，雄性的一般比較小。他們把賭注寄望於外來者，其策略是以量取勝，每個都一身輕便，準備鳴槍時立即起跑，只希望億萬大軍中有一個脫穎而出。相反的，女性則是少量下注，安全性高。每個卵都有機會參與性的競賽，雖然比較笨重，但每個都帶有成為胚胎所需的一切。精子的製造者則是利用異性搭順風車，因為「男人」一詞的涵義之一就是不會生孩子。他們利用女性的身體來複製自己的 DNA 。
男性的行為只顧己身利益，但在演化過程中順帶扮演了重要的角色──成為基因在雌性之間移動的管道。沒有他們的幫忙，所有新的突變都會局限在個別的直系傳承，生命將只是一個個複製品，而無法在每次精卵相遇時重新形成不穩定的生物聯盟。
可以說是男人把女人拉在一起。他們為不同的家庭製造聯繫，讓基因能夠以不同的連結接受自然的試煉。雄性的製造成本相當昂貴，一旦演化出來便幾乎不可能拋棄。有一種小小的淡水動物在一億年前便已不需要雄性，但多數物種還是偶爾需要雄性的貢獻。
雄性的卑微任務與傳統印象大相逕庭，以人類而言，男性一向被視為人類遺產的擔負者，女性至多是繁瑣的細節。在上埃及區的卡納克村（Karnak）有座阿蒙神廟，傳說阿蒙神（Amun）憑自慰創造了世界。〈創世記〉的故事比較正派一點，至少稍微提到了夏娃，但到第五章她就不見了：「亞當一百三十歲的時候，生了一個兒子，體態和外貌都和自己相似，就給他起名叫塞特（Seth）。」。夏娃只有在〈創世記〉裏驚鴻一瞥（在純男性聖職出現之前的少數特例），其後女性便湮沒不聞。
夏娃的配偶當然不可能靠自己生孩子，因為他除了肋骨之外一籌莫展。然而決定亞當及其後代成為男性的因素究竟是什麼？
一九○五年相對論的出現改變了物理學。大家都知道那是愛因斯坦提出的，卻很少人記得發現男性特質的史蒂文斯女士（Nettie Maria Stevens）（註 1）。她和愛因斯坦一樣，開始並不是學科學的，很晚才投入研究。在相對論的時代，性染色體對男性特質的重要性似乎不比鬍鬚多，史蒂文斯對其作用卻能娓娓道來。她發現擬穀盜（flour beetle）的精子有兩種：一種有個大染色體；一種有小染色體，就是有名的 Y 。男性的真相於焉揭曉。
兩百年前，英國皇家學會（Royal Society）的秘書記錄了一個特殊案例：「住在沙福克尤斯頓莊園不遠的一個鄉間勞工表示，他的十四歲的兒子得了一種奇怪的皮膚病。但他的母親並不感到害怕……小孩的皮膚出生時很白晰，但愈變愈黑，不久漸漸變厚，然後長成現在的樣子。」這男孩叫藍伯特（Edward Lambert），在倫敦展示自己：「快來芬裘曲街的喬治巷看一對父子，除了臉部、手掌、腳底，從頭到腳長滿硬刺。」藍伯特子孫滿堂，全都成了展示品。有些人覺得有必要將他們的故事再加潤飾：「那年輕人……全身長滿鱗片……長近半吋，堅硬無比，以手指輕彈會發出石子撞擊聲……這男孩的曾祖是北美森林裏的野蠻人。」
蘭伯特家族常被引述為父傳子的病例，連達爾文都曾提及。只可惜其他紀錄顯示也有女孩罹患此病，足以證明並非由擁有 Y 染色體者所獨有。
還有許多基因被認為源自 Y 染色體，但直至 Y 被發現的百年後才找到真憑實據。會有那麼多錯誤的說法，常因為在小家族裏某個特徵剛好只出現在兒子身上。有時則純粹肇因於偏見，畢竟擁有男性特質的歷史對男性極具吸引力。在印度的某一家族，所有的男人（沒有女人）耳朵都長出毛髮（有些人甚至洋洋得意地為其上蠟）。我就遇過一個耳朵長毛髮的非洲人，我問他是否有其他親戚也如此，他說他的母親就是。很多所謂 Y 染色體特有的遺傳往往經不起仔細的檢驗。
但現在一切都已改變， Y 染色體已自己站了出來。生物學無須再仰賴特異案例來追蹤基因，可以直接找上 DNA 。整個人類基因的序列已完成定序，確定是四種不同的化學鹼基串連組成，男性的形象也隨之改變。人類基因組計畫（Human Genome Project）顯示，我們的生物遺產裏充滿了寄生、累贅、衰敗的成分，尤以男性特有的染色體為最，具體而微地象徵其所有者。
發現 SRY 基因
男性的這個身分表徵奇小無比，只占整個基因體的五十分之一，在全部三十三億個鹼基對裏只有六千萬個左右。雙螺旋股的四分之三是基因間的空隙，基因本身也包含許多重複的段落。 DNA 很多部分都只是不斷複製的重複片段，分成許多類型。此外 DNA 裏有許多擠入的外來物質與內在的寄生物，更有許多地方已被破壞，真正帶有有用訊息的只有百分之幾。
位於 Y 染色體上男性特質的衰敗情況更甚，只有數千分之一的部分攜帶有用的訊息。每個基因都有個分子印記，彰顯其與其他周遭物質的不同。 Y 染色體只有七十個左右的基因可製造蛋白質，與Ｘ染色體相較大約只有十分之一。半數以上是由兩類不請自來的訪客複製產生，同時大多數重複區段與死屍無異。除了某些看似有秩序的地方，男性的這個專有構造堪稱是廢棄物的集散地。
但有一個特點救了它。對半數人口而言， Y 是染色體中的王子，因為有了它才能讓胚胎長出睪丸。那裏存在最高貴的基因，亦即成為所謂「男性」的必要條件。這關鍵基因位於染色體的一端，少了這部分，受精卵便會成長為女性。道理就是這麼簡單，至少乍看之下是如此。
了解男性的關鍵在於了解一些特殊的男性。有些人雖也配備了陰莖，但欠缺可辨識的男性染色體，反而和女性一樣有兩個Ｘ。問題出在基因的意外，當父親在製造精子時， Y 染色體的一小部分斷裂附著到Ｘ染色體上。帶有Ｘ的精子與卵結合後應該會長成女孩，但在這個案例，不請自來的訪客帶了額外的一串 DNA ，包括使嬰兒長成男孩的雄偉構造。
科學家在這流浪的 DNA 片段中努力搜索，而於一九九○年發現了 SRY 基因（ Y 染色體的性別決定區）。這裏面包含不到一千個 DNA 鹼基，只攜帶了兩百零四個胺基酸的編碼（各個首尾相連就形成蛋白質）。 SRY 與多數基因不同的是裏面沒有無用的東西插入，這個基因雖小卻功能強大。將 SRY 基因注入老鼠正常的ＸＸ卵子，便會生出一隻雄鼠（實際上有這麼一隻雄鼠，名叫蘭迪），而且很受雌鼠歡迎，蘭迪的經驗為這小小基因的威力蓋上消費者核可的印記。
現代遺傳學不只發生在活體動物身上（生物學家常說的in vivo），或只在試管裏（in vitro），同時也出現在電腦裏（in silico）。科學家透過電腦 DNA 配對，發現人體有很多基因與男性主基因相似，尤以Ｘ染色體上的最接近，並且這些基因在的年輕的腦部最為活躍（佛洛伊德可能會對此感興趣）。
電腦顯示，這個男性之王的基因屬於一個多元大家族，其成員具有許多功能（甚至可控制蘑菇的繁殖），各主控發育過程的某些部分，而且都共享一串由八十個左右的胺基酸構成的序列。這會形成分子上的溝槽，方便與許多 DNA 序列相接，從而促使雙螺旋彎曲，這一彎曲便啟動了特定基因，生長的機制也就同時開始運作。
SRY 基因是個開關，引導其他基因走向指定的路線。就好似某個大型火車終點站外圍的轉轍器，只要稍微動一下，性特快車就會前往某個目的地，而非另外一個。除了極少數例外， SRY 基因是製造睪丸唯一絕對必要的基因，當然在製造睪丸及其他男性構造時，實際上用到其他數百種基因，分散於基因組各處。受孕四週後， SRY 基因便開始表現，在短暫的光榮時刻中，無數胚胎便往男嬰的方向發展。實際機轉尚不清楚，因其作用的主要目標──相當於胚胎火車的主輪──尚未被發現。
Y 染色體上的其他基因多半與雄性特質有關。以孔雀魚（guppy）為例，鮮豔的顏色可吸引配偶，而色彩的基因就與 SRY 共享所在。人類的 Y 染色體則同時負責了精子的製造、生長速度、牙齒與某些腦部蛋白質的形成、左撇子以及攻擊性（如果以老鼠為參考）。其他少部分則負責所有細胞都不可免的日常活動。
除了這些小任務之外， Y 染色體的絕大部分都沒有用，因為它棄絕了性這檔麻煩事。
註釋：
註 1：史蒂文斯（1861-1912）為美國生物與遺傳學家，首先發現性別由Ｘ、 Y 染色體決定的科學家之一。▲TOP
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