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書摘 7
阿拉伯與回教
提起阿拉伯人，很容易讓人聯想到中東的民眾，不過阿拉伯人原指居住在阿拉伯半島的幾個民族集團。例如《古蘭經》（Koran，一譯《可蘭經》）中記載，南阿拉伯阿德南人（Adnan）的一支及北阿拉伯郭坦人（Qahtan）的一支，是被神滅亡的兩個集團。
大約西元前八世紀，南阿拉伯人在葉門建立南
阿拉伯王國。至於北阿拉伯，在記錄西元前八五四年與亞述發生戰爭的碑文中，記載其後在希臘化時代（Hellenism，指西元前三三四年亞歷山大大帝東征起，至前三○年羅馬併吞埃及止），北阿拉伯建立了以商隊聞名的巴爾邁拉（Palmyra）王朝（今之敘利亞）或納巴泰王朝（Nabataean，現今約旦的皮特拉〔Petra〕），成為繁榮的交易轉運站。雖然同為阿拉伯人，但南、北的語言、文字相異。北阿拉伯的文字流傳至今，而南阿拉伯的文字很獨特，在南阿拉伯王國於四世紀滅亡時，也隨之消失。
南阿拉伯王國瓦解後，南阿拉伯人在阿拉伯半島上以遊牧生活為主，語言也和北阿拉伯的語言、文字互通。但後來，南、北阿拉伯逐漸含有區別定居民眾與遊牧民眾的意義。
六一○年，古萊氏人（Quraysh）哈希姆家族（Hashim）的穆罕默德（Mohammed, 570-632）受到加百列（Gabriel，回教四大天使之一）的啟示，認為阿拉（Allah，阿拉伯文意指「神」）是唯一而絕對的神。穆罕默德以先知自居，創立回教。
穆罕默德傳教使用的《古蘭經》中，並沒有出現「阿拉伯」一詞。但是《古蘭經》中將能說阿拉伯語的人與講異民族語言的非阿拉伯人區別開來，這一點值得注意。在回教之中，阿拉伯人有了做為民族的認同感。
後來阿拉伯人跨出阿拉伯半島，進行大規模的侵略。從六六一年的烏瑪亞王朝（Umayyads, 661-1750，一譯翁美亞王朝）到一九二二年才瓦解的鄂圖曼土耳其帝國，都是阿拉伯人君臨天下。阿拉伯人在侵略地區建立的軍事城市（Misr），成為促使周邊居民阿拉伯化、回教化的據點。過去阿拉伯地區的統治者如羅馬帝國、亞歷山大大帝，都沒有廢除土著的語言、文化；阿拉伯人則致力於制定阿拉伯語為官方、共通語言。
以埃及為例，雖然擁有三千年的古文明傳統，但阿拉伯人逐漸讓埃及人捨棄過去的文化，輸入阿拉伯文化，而將當地人轉變為阿拉伯人的翻版。然而，也有像北非的柏柏人般固守自己語言的民族。而亞洲的馬來西亞雖以回教為國教，但仍以母語為官方語言，並沒有接受阿拉伯語。
對阿拉伯人來說，這種「翻版」的阿拉伯人愈來愈多，引發了正宗「阿拉伯人」的存在感及民族意識減弱的問題。屬於什麼民族集團並不重要，對回教徒而言，虔誠信守阿拉訓示才算具有阿拉伯的意識。這對後來興起的阿拉伯民族主義有很大的影響。
近年來，在埃及有愈來愈多講阿拉伯語的基督教徒與猶太教徒。也就是說，他們生活在阿拉伯文化中，卻非回教徒；因此如何定義阿拉伯人變得更加困難。總的說來，所謂阿拉伯民族，就是遵行阿拉訓示、以阿拉伯語等傳統文化為生活基礎的人。
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